расположена деревня Бри, не давала французам обойти правый фланг позиции прусской армии. Понимая, что попытки выбить пруссаков с занимаемых ими позиций посредством фронтальной атаки займут слишком много времени и будут стоить слишком больших потерь, Груши приказал своей кавалерии начать обход левого фланга Цитена, провоцируя его и угрожая отрезать ему пути отступления. Он надеялся, что этот маневр заставит пруссаков уйти из Лижни.

Первый армейский корпус Цитена отразил первую попытку французов, предпринятую с целью обойти левый фланг прусской армии. Однако прусская кавалерия страдала от последствий реорганизации, а солдаты Цитена не могли идти в сравнение с вымуштрованными ветеранами Пажоля и Эзельмана. В 4 часа дня резервной кавалерии Тильманна, входящей в состав III армейского корпуса, было приказано сдержать продвижение масс французской кавалерии, тем самым обеспечив отход пехоты Цитена.

В тот же вечер к Жамблу беспрепятственно подошли II и III прусские корпуса, однако солдаты корпуса Цитена после двух дней тяжелых боев буквально валились с ног. К 5 часам вечера позиция в Сомбреффе была уже в руках французов, хотя резервная кавалерия I и III корпусов прусской армии в тот вечер смогла надолго задержать продвижение французов. К исходу дня пруссаки сосредоточили свои силы в Жамблу. После того как ночью подошли силы Бюлова, в распоряжении Блюхера оказались три свежих корпуса, которые он мог использовать в сражениях предстоящего дня.

С высоты Мон-Сен-Жан Веллингтон мог видеть, что оправдываются его худшие опасения.

Четыре дивизии первоклассной французской кавалерии подходили со стороны Женаппа. У герцога не было достаточного количества кавалерии, чтобы оказать им сопротивление. Более того, под рукой у Веллингтона было слишком мало пехоты, чтобы удержать свои позиции. В 4 часа дня, когда силы Лефевра-Денуэтта и Келлерманна появились в непосредственной близости, войска Пиктона начали с боями отступать к Суанскому лесу. Каре англичан краснели на всем пути к лесу, деревья которого не позволяли французской кавалерии в полной мере использовать свое преимущество. Бригада Пэка следовала в арьергарде. Последним под прикрытие леса ушел 42-й шотландский полк, на прощание отразив несколько атак гвардейской легкой кавалерии Лефевра-Денуэтта. Тем не менее дорога на Брюссель теперь была открыта.

Две нидерландские дивизии в полном боевом порядке отошли к Аалю, хотя д’Эрлан не слишком им досаждал. Имея численное преимущество над противником в соотношении два к одному, дивизия нидерландской кавалерии генерала Коллерта без особого труда оттеснила легкую кавалерию д’Эрлана. В ходе отступления дивизия Альтена присоединилась к нидерландским силам. В Аале их ждал Кук. Вечером к ним присоединилась 2-я дивизия, а в течение ночи подходили силы Колвилла. Резервная кавалерия уже миновала Ааль и продолжала двигаться к Брюсселю. Таким образом, Веллингтону удалось выйти из чрезвычайно опасного положения. Он сохранил свое хладнокровие, оказавшись в исключительно сложных обстоятельствах.

Вечером 16 июня

В тот день Веллингтону удалось в какой-то мере спасти ситуацию. Наполеон уже подошел к окраинам Брюсселя, но был не в состоянии выполнить свое хвастливое обещание поужинать в самом городе. Теперь герцог почти сосредоточил все силы своей армии, а потери благодаря его тактическому умению были относительно невелики.

Войска Блюхера понесли более тяжелые потери, но теперь вся его армия сосредоточилась в районе Жамблу. В то же время его отделяло от Веллингтона расстояние, превышающее дневной переход, а между союзниками находились войска Наполеона, которые могли нанести удар в любом направлении.

Д’Эрлан был на окраинах Ааля, Груши подошел к Жамблу, а сам император находился немного южнее Брюсселя. И все же сохранялось некоторое равновесие сил. Однако Наполеон был намерен сделать следующий ход.

Поклонники Бонапарта в Брюсселе всю ночь собирали свои силы. Было распределено оружие, доставленное с тайных складов, и шла подготовка к организованному выступлению, намеченному на утро. Известия об этом достигли Веллингтона, который уже начинал нервничать, сомневаясь, что сможет удержать город. Он не испытывал желания рисковать исходом сражения, имея столь ненадежный тыл. Лишь Блюхер мог облегчить его положение, поэтому в ту ночь герцог поскакал в Уавр, чтобы там провести совещание со своим союзником.

Ночное совещание в Уавре

Веллингтон поехал на совещание в Уавр, надеясь на то, что сможет убедить пруссаков на следующий день двинуться в общем направлении на Брюссель. Опасаясь того, что мятеж в Брюселе поддержат нидерландские подразделения, герцог решил изолировать их от остальных сил своей армии и направить к Антверпену, причем был намерен сделать это уже утром. Тем не менее он считал, что офицеры-бонапартисты вполне могут захватить командование нидерландской армией. Если бы им удалось взять под контроль даже часть этой армии, то один из путей безопасного отступления сил Веллингтона оказался бы блокирован. Это было смертельно опасно для его армии и могло привести к ее гибели. Герцог хотел избежать такого риска и поэтому решил, что необходимо организовать сопровождение нидерландских подразделений более надежными войсками. В результате таких мер в его распоряжении осталось настолько мало сил, что он мог вести лишь арьергардные бои с противником. Тем не менее оставалась угроза того, что и эти его силы будут подавлены французами, поэтому он должен был убедиться, что Наполеон сосредоточил свое внимание на других участках театра военных действий.

Веллингтон начал осуществлять свой план. Пиктон получил приказ как можно дольше удерживать Брюссель. Оставшаяся в распоряжении Веллингтона пехота должна была на следующий день начать отступление в направлении Антверпена. Кавалерии надлежало, прикрывая отход пехоты, на некоторое время задержать Наполеона в районе Брюсселя. По дороге в Гент уже мчался гонец, который должен был передать Людовику XVIII, чтобы тот немедленно выехал в Остенде и оттуда на корабле переправился в Англию. Обо всем этом Веллингтон не собирался ставить в известность Блюхера. Мюффлинг, который находился в другом здании и не владел английским языком, также был совершенно не осведомлен о планах Веллингтона.

В ночь с 16 на 17 июня в городке Уавр состоялась встреча Веллингтона и Блюхера. Они обсудили планы на ближайшее будущее. Блюхер был убежден в необходимости, объединив силы, разбить Наполеона в решающем сражении. Тайный замысел Веллингтона заключался в том, чтобы уговорить своего партнера отвлечь внимание Наполеона и тем самым позволить герцогу без особых потерь улизнуть в Антверпен. Герцог обещал в течение дня удерживать Брюссель, а Блюхер согласился подвести свои войска к городу со стороны Лувена. Расставшись, оба были вполне удовлетворены результатами встречи. Гнейзенау и Гролман высказывали друг другу сомнения по поводу искренности намерений своего союзника. Мюффлинг убеждал их в том, что эти подозрения безосновательны.

Утром 17 июня

Первой покинула Брюссель 1-я британская дивизия. За ней из города выступила 2-я нидерландская