Выир Дирна как раз обедал, что выражалось в терзании бараньей ноги с самым зверским видом. И в волосах, и в бороде заросшего, как настоящий медведь, старика хватало седины, но при желании он мог бы перекусывать гвозди. Да и могучая фигура заставляла сомневаться в его старческой немощи. Сына Выира генерал помнил плохо, но молодой «медведь», погибший слишком рано, был не намного мельче отца. В кого же тогда пошел худосочный Харит?

Выир вскочил на ноги с куском мяса в зубах. Поколебавшись секунду, он все же выплюнул мясо и заорал:

– Встать! Повиновение генералу!

За столами немаленького зала собралось около трех десятков «медведей», но, когда они вскочили, кое-где уронив скамьи, сразу стало тесно. И генерал, и легионеры мелкими не были, но на фоне «медведей» мы казались гномами, попавшими в страну великанов.

– Да не ори ты, Выир, чуть не оглох. И посади свою свору, смотреть страшно.

– Всем сесть!

Пространства в помещении сразу добавилось.

«Медведи» вообще-то пай-мальчиками никогда не были и славились строптивостью, но своих командиров слушались беспрекословно.

Я с ходу присел за стол сотника – Выир ужинал в одиночестве – и сразу потянулся за куском жареного мяса. Дорожная тряска и свежий воздух не оставили от обеда даже воспоминаний, и опять захотелось есть. Да и прием эликсира сказывался на аппетите. Так что простая и обильная пища была весьма кстати.

– Чего насухую едим? – спросил я подобравшегося сотника, не увидев кувшина с пивом, что для лесовиков было нехарактерно.

– Завтра с рассветом выходим на север, так что нечего с тяжелой головой в дорогу.

– Не выходите, то есть выходите, но не совсем на север и не факт, что с рассветом.

Кустистые брови сотника полезли к густой шевелюре.

– И куда, если позволите узнать?

– Не позволю, потому что пока и сам не решил.

– А как же смена для парней на севере? – тут же нахохлился «медведь».

– Парней отзывайте – пока все решится, они немного передохнут.

– А нынешний куратор?

– Забудь. Теперь я ваш куратор.

– Вот это дело, – явно обрадовался Выир и заорал в сторону кухонной двери: – Хозяин, пива нам!

– Так, ты не очень тут разгоняйся с пивом, нам с тобой еще работать завтра, – поспешил я остудить старого Дирна.

– Да что вы, ваша милость, мы так, по кружечке на радостях.

Приподнятое настроение сотника было вполне понятным. После очередной выходки генерала его отстранили от руководящей работы, а «медведям» назначили куратором императорского подхалима. Как они его до сих пор не убили – загадка на все времена. Возможно, потому что он просто старается держаться от них подальше.

С руководством у «медведей» было вообще сложно. Десять сотен головорезов, каждая со своим сотником, вместе они никогда не работали, так что начальник всего этого зверинца выполнял лишь обязанности счетовода. А в случае с новым куратором «медведи» управлялись самостоятельно.

Не успели нам принести пиво, как в зал ввалился худосочный Харит, очень комично смотрящийся в экипировке легионера. Он зачем-то сжимал в руках охапку дров. Я сначала удивился, но затем рассмотрел, что это тубы с какими-то бумагами.

– Харит?! – взревел дед, явно заподозривший самое худшее. – Ты что, сбежал из канцелярии?!!

– Остынь. – Мне удалось остановить сотника до того, как он начал процесс воспитания, так сказать, вручную. – Познакомься: перед тобой мой новый адъютант, советник пятого ранга Харит Дирна.

Бородатая челюсть едва не упала на могучую грудь.

– Ваша милость, да я… да мы…

– Так, успокойся, старый. Это не потому что он чей-то внук, а потому что парень смышленый, да и удачливый к тому же, а это тоже немало.

Шок старика был вполне оправдан: пятый ранг советников – это выше тираха, почти сотник, так что внук в карьерном плане уже наступал деду на пятки и наверняка скоро обгонит.

– Я ждал тебя только утром, – приступил я к опросу своего адъютанта.

– Сроков назначено не было, а приказ необходимо выполнять со всей поспешностью, – отрапортовал парень, вытягиваясь в струнку.

– Наша кровь, – надулся как индюк сотник, самодовольно улыбаясь.

– Хорошо, раз ты такой шустрый, то не будем терять время. Выир, здесь есть где переговорить спокойно?

– Там второй зал, – кивнул сотник в сторону двери возле входа на кухню.

– Возьми пару толковых десятников – и пошли поговорим. – Я поднялся с лавки и, проходя мимо соседнего стола, хлопнул по плечу Дархата. Пока я общался с сотником, оба легионера «влились» в компанию «медведей» и уже что-то уплетали из общего котла. – Вы, оба, пошли со мной.

– А пожрать?! – заныл Дархат, но, наткнувшись взглядом на Выира, тут же вскочил. – Простите, ваша милость, уже идем.

«Медведи» не терпели нарушений субординации, и легионер это знал. Конечно, любой из лесовиков мог нахамить даже легионному центуриону, но в своем кругу это не приветствовалось, а генерал для «медведей» был своим.

Рольд Сакнар мне нравился все больше и больше. Нравились люди, с которыми он если не дружил, то был накоротке: плохой человек не заслужил бы уважения этих сильных и прямых людей.

Душа генерала почувствовала слабину, зашевелилась и… получила жесткий ментальный удар.

Прости, старик, но ничего не поделаешь. Потерпи, уже недолго осталось.

Во втором зале места было значительно меньше, но нам хватило. Присутствовали оба легионера, сотник с двумя десятниками и я с адъютантом.

Харит суетливо свалил свои «дрова» на стол, едва не уронив на пол. В латах легионера он смотрелся комично, но смысл в этом маскараде был – во-первых, так положено, а во-вторых, не на бал едем и шальная стрела – это не шутка. Но все равно так не годилось.

– Сотник, переодень моего адъютанта в свое, а то выглядит как черепаха.

– Конечно, я и сам хотел предложить, но это как-то немного неправильно.

Взгляд Дархата явно говорил, что это «совсем неправильно», – одеяние легионера значительно круче! Но что бы он ни думал, похожие на шаровары штаны, заправленные в мягкие сапожки, куртка с меховыми вставками, обшитая кольцами и металлическими пластинами, вдобавок легкий шлем с кольчужным капюшоном пойдут Хариту намного лучше.

– Дархат, остынь, чего парню мучиться, а так – панцирь легионера, конечно, лучше, – с максимальной серьезностью уверил я десятника, стараясь не улыбаться.

Выир Дирна тоже сделал согласное и даже скорбное лицо, но в глазах светилось превосходство.

Ох уж мне это соперничество родов войск – и здесь оно лезет, как пиво из треснутого бочонка.