– У меня еще дела, – ответила Лиля, бросив взгляд на Войтеха, но по лицу того нельзя было понять, как он относится к этой ситуации.

– Давай я хотя бы провожу тебя до отеля? Ты же туда?

– Дима, у меня дела, – повторила Лиля.

– Да я же только до отеля, не буду задерживать. У кого здесь нужно тебя отпросить? – он посмотрел сначала на Войтеха, затем на Ваню.

– Я думаю, на сегодня у нас уже никаких срочных дел нет, – заметил Войтех, оплачивая счет. – Но если Лиля никуда не хочет с вами идти, думаю, вам придется принять ее решение.

– Действительно, сестренка, тут маньяки по городу разгуливают, ты бы поаккуратнее с новыми знакомствами, – Ваня ухмыльнулся, разглядывая Дмитрия. – А то мне придется пойти с вами.

По лицу Дмитрия пробежало едва заметное недовольство, но он тут же снова улыбнулся.

– Пойдемте, – предложил он. – Заодно убедитесь, что я не имею никаких плохих намерений в отношении вашей сестры. Тем более, – он выглянул в окно, – следователь Дементьев как раз покидает место дислокации, значит, вы все тоже свободны.

Войтех, который уже надевал куртку, так и замер с одной рукой уже в рукаве, а второй еще нет. Он посмотрел на Лилю, на щеках которой вспыхнул румянец, но было непонятно, вызван он смущением или злостью.

– Да, мы все свободны, – подтвердил он, опомнившись и надев куртку полностью. – Саш, давай провожу тебя до машины. Всем остальным хорошего вечера, – он задержал предостерегающий взгляд на Лиле, но та явно уже поняла, чем он недоволен, поэтому просто виновато опустила глаза. – В Скайпе только ближе к ночи появитесь, если будут какие-то новости, сообщу.

Саша торопливо поднялась, застегнула куртку, попрощалась со всеми, настороженно посмотрев на Дмитрия, и вышла вместе с Войтехом.

– Это что еще за журналист? – спросила она, оказавшись на улице.

– Какой-то парень, который вился вокруг Лили, пока она ждала меня в кафе на Невском в первый день, – сдержанно пояснил Войтех.

– Думаешь, Лиля рассказала ему о нас и о том, чем мы занимаемся?

Саша спрятала руки в карманы, поскольку умудрилась забыть перчатки в машине, и посмотрела на сосредоточенное лицо Войтеха. По всем репликам журналиста было понятно, что знает он немало.

– Честно говоря, я сейчас думаю совсем не об этом, – Войтех едва заметно улыбнулся. – Скажи, а тот парень, через которого ты достала отчет патологоанатома о вскрытии первых трех жертв, может нам помочь еще раз? – сменил он тему. – Я, конечно, Дементьева тоже попрошу узнать, были ли похожие жертвы, но мне кажется, если они до сих пор об этом ничего не знают, то оно по какой-то причине не попало в официальные сведения. Если вообще было. Либо Дементьев уже об этом знает, но полиция умело это скрывает, тогда он нам точно ничего не скажет. Будет лучше, если мы узнаем сами.

– Думаешь, он в самом деле мог тренироваться? И эти девушки не первые его жертвы?

– Это же была твоя идея, – он улыбнулся на этот раз шире. – Мне кажется, она заслуживает того, чтобы ее проверили.

– Мне показалось это логичным, – Саша пожала плечами. – Если для него это не просто убийство, а целый ритуал, нацеленный на определенный результат, он должен был сначала тренироваться. Но в этой теории меня смущает одно… – Она замолчала, не решаясь произнести вслух то, о чем подумала.

– Что именно?

– Если он от тренировок перешел к практике, придется признать, что Нев может быть прав, и у некроманта действительно получается «поднять» мертвых. Иначе в этом нет смысла. – Саша посмотрела на Войтеха и смущенно улыбнулась.

– И для тебя это проблема? – уточнил тот. Они уже дошли до Сашиной машины и остановились рядом с ней. – Признать, что у него получилось?

– Признать, что у кого-то получилось «поднять» мертвого человека и заставить его ходить и что-то делать? – переспросила Саша, удивленно глядя на него. – Вообще-то да, для меня это проблема.

– Тогда возможно, ты выбрала себе не то хобби? – предположил Войтех. – Я понимаю, у нас у всех есть что-то, во что мы верим или не верим. Но если уж заигрывать с аномальным, то надо быть готовым в любой момент отвергнуть свою веру, когда какие-то факты противоречат ей. Потому что в итоге факты – единственное, что имеет значение.

Саша несколько секунд молча смотрела ему в глаза.

– Кто-то же должен быть скептиком, – наконец произнесла она, но уже не так уверенно. – Иначе вы таких теорий настроите… Чисто с физиологической точки зрения мертвое тело не может функционировать, кто бы какие символы на нем ни рисовал. Но я позвоню Косте, попробуем поискать, встречались ли кому-нибудь из патологоанатомов подобные знаки на трупах. Спасибо, что проводил.

Саша открыла дверь свой машины, но затем снова повернулась к Войтеху, на этот раз улыбаясь.

– Не пытайся заставить меня уйти самой, не выйдет. Я уйду, только если ты сам меня об этом попросишь.

– Если я захочу, чтобы ты ушла, я не буду ни заставлять тебя уйти самой, ни просить тебя, – хмыкнул он. – Но пока я этого не хочу. Осторожнее на дороге. Как только что-нибудь узнаешь, сразу звони. В любое время суток.

Саша стерла с лица улыбку, забираясь в машину.

– Обязательно, – буркнула она, с силой захлопнув дверь, и рванула с места как гонщик на старте.

* * *

27 октября 2012 года, 22:40.

Time Cafe «Максимум», ул. Наличная, Васильевский остров, г. Санкт-Петербург.

Он сидел в старом, потертом, но достаточно удобном кресле и смотрел на нее поверх книги. Она снова играла в настольную игру в компании молодых людей – парней и девушек – примерно ее возраста. Лица опять были ему незнакомы. Его третья избранница все свои вечера проводила в этом странном месте, где незнакомые люди встречались, во что-то вместе играли, пили чай или кофе, ели дешевые сладости и платили за проведенное здесь время.

Она играла с азартом. Каждый раз, бросая кубики, бурно реагировала на выпавший результат. Когда количество баллов казалось ей достаточно большим или соответствовало ее ожиданиям, она радостно подпрыгивала на месте и хлопала в ладоши. Жизнь в ней била ключом, и он испытывал особое внутреннее удовлетворение от мысли, что скоро он эту жизнь заберет.

Все дни в будни она уходила около десяти, а сегодня задержалась почти до самого закрытия. Он успел утомиться ее ждать, прячась все за той же книгой.

До метро они шли небольшой компанией: три девушки и два молодых человека. Они громко разговаривали и смеялись, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Его так никто и не заметил: ни того, что он вышел вслед за ними, ни того, что шел за ними всю дорогу до метро, ни даже того, что он ехал с ними в одном вагоне. Люди вообще редко его замечали.

На своей станции она вышла одна, остальные поехали дальше.

Он не торопился, идя за ней, давал возможность немного оторваться. Он знал, как она пойдет и в каком месте удобнее всего будет забрать ее.