Бухточка, куда привез их капитан, оказалась в самом деле весьма уединенной. Сойти на берег тут было невозможно из-за густых зарослей камыша. Но встать на якорь — запросто. Что Петрушкин и сделал.

— А теперь, — произнес он, выжидательно глядя на подруг. — Я вас внимательно слушаю!

И не соврал. Слушал он очень внимательно и не перебивая. И когда подруги закончили свой рассказ, Петрушкин еще долгое время молчал, обдумывая слова девушек. Они не утаили от него ничего. Потому что чувствовали: если и есть человек, который будет всецело на их стороне и, спасая себя, может статься, спасет и их, то это только весельчак и любитель прекрасного пола господин Петрушкин, он же — преследуемая жертва зловредных «союзников».

И подруги говорили, говорили и говорили.

Закончив свою исповедь, они преданно уставились на Валентина Ивановича. А тот все медлил. Задумчиво полуприкрыв глаза, он смотрел вдаль. Но, похоже, ничего не видел. Наконец мужчина вздохнул и пошевелил толстыми, более похожими на свиные окорока ручками.

— Не скрою, — произнес он, — кое в чем ваш рассказ совпадает с моими собственными ощущениями.

— Вы тоже слышали про «союзников»?

— Никогда в жизни не слышал про этих бандитов!

— Тогда что же?

— С некоторых пор я стал наблюдать возле себя непонятную и не вполне приятную активность, — признался господин Петрушкин. — Активность, мягко говоря, направленную на мое благополучие, здоровье и, как я теперь ясно понимаю, даже и жизнь!

— На вас были совершены и другие покушения?

— Были.

— О-о-о!

Подруги были разочарованы — так они все-таки не первые.

— Но пока что вы единственные, кто решился признаться мне лично в том, что им поручено меня убить, — утешил их господин Петрушкин.

Подруги молчали. Кира молчала, потому что ее совершенно внезапно поразила ужасная мысль. А что, если Петрарке и Вовику, как и Арнольду, поручили убить Петрушкина? А тот, защищаясь сам, убил их. При мысли о том, что они находятся на одной яхте с убийцей ее дорогого Вовика, Кира ощутила головокружение и нечто близкое к обмороку.

Видимо, похожие мысли крутились и в головах у ее подруг.

— А можно узнать, — робко произнесла Галочка, — можно узнать, кто были наши предшественники?

— Был один парнишка. Рыжий такой, вихрастый. Лет тридцати, но выглядит моложе, потому что больно щуплый.

Кира вздрогнула. В описании господина Петрушкина, какое он дал неизвестному киллеру, она точно узнала своего Вовика. Ну да, рыжий, с веснушками и тощий. Он это! Он! Больше некому быть!

— И что?.. — произнесла она срывающимся голосом. — И что с ним случилось?

— С кем?

— С тем рыжим парнем.

— А ничего! Мои люди поговорили с ним, объяснили доходчиво, что нечего под ногами у солидных людей путаться и своим видом смущать, да и отпустили.

И видя, что подруги ему не поверили, он добавил:

— Парень представился журналистом. И даже удостоверение показал. Липовое, как я теперь понимаю.

— Но вы его отпустили? — продолжала допытываться Кира. — Целым и невредимым?

— Насчет невредимости не скажу. Моя охрана пару раз приложила его по мордасам. Но не сильно! Только для острастки. И ушел он, клянусь вам, на своих двоих. Никаких особых повреждений мои ребята ему нанести не могли. Даже пальцы не ломали, не дошло у них до того.

Кира побледнела. Просто бандитское гнездо какое-то, а не курортный поселок. Сначала Валера этот распсиховался из-за пяти тысяч баксов. А теперь и господин Петрушкин признался в не слишком красящих его действиях. Что за поселок такой?! В каждом доме если хозяин и не бандит, то охрана у него с самыми что ни на есть бандитскими замашками.

— И когда это было? — спросила Кира.

— Когда что?

— Когда ваша охрана сцапала того рыжего?

— М-м-м, — замешкался с ответом Петрушкин. — Дайте подумать. Но точно до того, как я познакомился с вами. За неделю или около того.

И сроки совпадали! Подруги принялись разыскивать Вовика только после его двухнедельного отсутствия. И приехав в курортный поселок, почти сразу же попались на глаза толстяка Петрушкина. Верней, сначала его охраны, а потом уж и его самого. Воспоминания о той незабываемой их первой встрече, когда охрана миллионера тащила их вместе с удочками и крючками к дому Петрушкина, навели Киру на еще одну интересную мысль.

— А вам удалось узнать, кто была та девушка, с которой вы познакомились на берегу озера и которая нашпиговала ваш дом «жучками» и подслушивающей аппаратурой?

— Нет, — хмуро покачал головой Петрушкин. — Но могу вам сказать, если бы не последующее за ее визитом в мой дом ограбление, то худо бы мне пришлось.

— А почему?

— Да так, — уклонился от прямого ответа Петрушкин.

Но подруги настаивали:

— Нет уж, нет уж, говорите все!

— Честное слово, это не имеет к нашей истории никакого отношения.

— Все равно.

— Это личное!

— Тем более рассказывайте!

Видя, что девушки от него не отстанут, господин Петрушкин покорился неизбежности. И заговорил:

— Ну, видите ли, я не безгрешен.

— Понимаем.

— Бывает, что ко мне приходят гости. Женского пола в том числе.

— Верно ли мы поняли? — переспросила у него Леся. — Вы имеете в виду своих любовниц?

— Ну да. Бывает, что я привожу домой гостью или даже двух. И на ночь девушки у меня остаются.

Подруги переглянулись. Если со всеми господин Петрушкин ведет себя так же, как вел себя с ними, то ничего безгрешней и невинней просто придумать невозможно. Подумаешь, напился мужик да и завалился спать. А они прилегли в соседней комнате. Но оказалось, что не со всеми господин Петрушкин был так галантен.

— А так как мы с моей женой еще пока что состоим в законном браке, адвокаты только готовят бумаги к бракоразводному процессу, то мне бы на суде, пронюхай моя жена об этих визитах, пришлось туго.

— Окажись пленка с записями, где вы и ваши гостьи развлекаетесь, в руках у судьи? — совершенно верно догадалась Кира.

— Ну да. Супружеская измена — это вам не фунт изюму. Тут уж судьи могут иначе взглянуть на дело. И тогда не меня, а мою жену признают потерпевшей стороной.

— А ваша жена вам тоже изменяла?

— С чего вы это взяли? — изумился Петрушкин. — Нет, конечно!

— Вы так уверены?

— Кто бы на ее высохшие мослы захотел глядеть!

— Но вы сказали, что она потерпевшая сторона.