— Тебе бы только праздники, — усмехнулся Алексей, — и тогда можно объедаться тортом. Твою сестру сегодня чуть… — он замялся, подбирая нужное слово, — не изуродовали.

Лера, не выдержав, прыснула.

— Да ладно вам трепаться. Мама же сказала, что лишит торта главного говоруна.

Мальчишки замолчали.

На самом деле ее дочери сегодня повезло, думала Сима, разбирая на ночь постель. Встретила бы этого мужчину, в ноги ему поклонилась. Кто знает, какую травму могла получить девчонка!

Но когда на следующее утро Сима пришла на работу, удивлению ее не было предела. Гвоздев уже был в своем кабинете. Она заглянула к нему, чтобы поздороваться. Но остановилась в дверях, заметив, что его голова перебинтована. Оказалось, все так просто — в смысле найти того, кто буквально спас ее дочь. Какой он все-таки благородный человек! И почему она сразу этого не заметила? Злилась на него за справедливые, кстати, упреки…

— Значит, это вы? — проговорила Сима с восхищением. Бывают же такие совпадения, нарочно не придумаешь!

— Не понял, что — я? — в замешательстве поинтересовался он, взглядывая на Симу.

— Я хотела сказать, это вы спасли мою дочь от бандитов, правда же?

Глаза Ивана Матвеевича округлились.

— К сожалению, не имею чести знать вашу дочь, а то бы непременно спас!

Сима покраснела. Опять она торопится. Ведь ей достаточно было бы пары вопросов, чтобы выяснить причину травмы Гвоздева. Да что там пары, одного: что с вами случилось?

— Простите, но вчера на мою дочь напали хулиганы, а какой-то незнакомый мужчина ее спас.

— Спасибо, конечно, что вы так хорошо обо мне подумали, а только на роль героя я никак не гожусь. Мои травмы получены в банальной мужской драке, вовсе не за честь прекрасной дамы, а скорее за место под солнцем.

Он проговорил эти слова с некоторой досадой, словно Сима заставила его признаться в чем-то недозволенном.

— Кто-то претендует на ваше место в администрации завода?

— Просто — на мое место в жизни.

Все равно ничего не было понятно, ну, да и это ее никак не касается. С кем выясняет отношения Гвоздев вне работы, только его дело.

А тот поцелуй… Он и не вспоминает о нем, потому что по-прежнему смотрит на Симу строго официально, словно ничего и не было. А она… Что почувствовала она, когда ее губ коснулись губы Ивана Матвеевича? Вспышку. В глазах на мгновение что-то полыхнуло, и тут же все кончилось.

Делает вид, что ничего не произошло, ну и ладно! Она тоже перейдет на прежний официальный уровень общения. Правда, когда он занимает очередь в столовой, отказываться не стоит.

— Знаете, Серафима Евгеньевна, — сказал он ей за обедом, — кажется, появилась возможность нам с вами заработать. Ведь у вас это сейчас самая главная задача. По крайней мере вы думаете об этом даже во время обеда.

— Что? Как вы догадались?

— Логика, — улыбнулся он.

Рядом с ними за столиком оказались нормировщица и секретарь директора, но Гвоздева это не смутило. Он лишь немного понизил голос и теперь разговаривал с Симой, то и дело склоняясь к ее уху, как будто между ними были страшные секреты.

Лучше бы все делал наоборот, добавил теплоты в их отношения наедине, а перед остальными заводчанами не делал вид, будто у них с Симой много общего и надо вот так склоняться и говорить вполголоса из-за всякой ерунды.

— Так я не понял, нужны вам деньги или нет?

— Еще как нужны! — сдалась Сима. — А о какой сумме идет речь?

— Мне это нравится! — восхитился главный инженер. — Первым делом вас интересует сколько, а потом уже — что?

— А потому что, если «сколько» мне покажется непривлекательным, я не стану интересоваться, за что их дадут.

— Примерно пять тысяч долларов на двоих.

— Около шестидесяти двух тысяч, учитывая нынешний курс.

— Быстро же вы посчитали.

— Всего лишь возвела в квадрат двадцать пять и передвинула на один знак запятую. Получилось — шестьдесят два пятьсот. Это вполне можно проделать в уме.

— Значит, с математикой у вас все в порядке? — обрадовался Гвоздев. — Тогда вы и будете считать, а на себя я возьму нормы…

— Что именно?

— Ага, заинтересовались? Нам нужно рассчитать смету на некий интересный магазинчик… Да что там магазинчик! Огромный магазинище.

— Смету? Но сметчиков учат на специальных курсах.

— И все равно их не хватает. А человеку нужно срочно. Конечно, деньги не слишком большие, но зато живые и из рук в руки.

— Я согласна. Вы даже не представляете, как это было бы кстати.

— Отчего же не представляю? Представляю. Если бы у меня было трое детей, я тоже бы озаботился и перешел на работу более высокооплачиваемую.

— Считаете, такую найти просто?

— Скажем так: не просто, но можно… Только об этом потом. Придется работать по вечерам. Будем оставаться на работе?

— Давайте лучше — у меня дома, — предложила Сима. — Хотелось бы держать своих детишек в поле зрения. А для этого достаточно моего присутствия. У нас в кухне большой стол, за ним удобно будет работать. А заодно я буду кормить вас ужином. Как напарника.

— Ужин — это заманчиво, — пробормотал Гвоздев, как будто думая о чем-то своем. — А впрочем… Я согласен! Со своей стороны обязуюсь возить вас с работы домой. Начиная с завтрашнего дня. А сегодня… мне надо решить кое-какие свои проблемы.

Что-то царапнулось у Симы внутри: наверное, он хочет объяснить женщине, с которой живет, что некоторое время он будет приходить домой очень поздно. Но тут же она оборвала себя. Какая разница, что у него за проблемы! Если у них и в самом деле получится вместе зарабатывать, ей не нужно будет идти преподавать, там будут платить гораздо меньше, а времени станет уходить куда больше. Да и дети останутся без присмотра.

Она уже забыла и думать про Михаила. Решила, что его угрозы не оставлять ее так угрозами и останутся. Но оказалось, что он ждет ее после работы у ворот завода, и, когда Сима увидела его машину, она подумала было, не вернуться ли обратно и попросить кого-нибудь из рабочих подвезти ее до дома, но потом устыдилась собственной трусости. Неужели бывший любовник ее так запугал?

В конце концов она запретила себе бояться, вышла из ворот и с гордо поднятой головой прошествовала мимо его машины, боковым зрением отметив, как он выскочил из машины и догнал ее. С букетом цветов, между прочим!

— Сима, подожди!

Голос просто-таки медовый. Действительно, не станет же он выяснять отношения при людях — конец смены, вокруг уйма народу. Но при этом он чуть ли не насильно вталкивал в ее руку цветы и так цепко держал Симу за руку, что было никак не вырваться. Понимал, что не станет устраивать ему скандал на виду у всех.