свежесть и величественность. На голове у знатной особы красовался венец из хрустальных витиеватых стеблей и нежных лепестков. Глаза женщины сияли голубыми озерами, а волосы спускались волнами белого золота до пят. Смуглое тело её полностью покрывала серебряная вязь, ползущая по шее и затронувшая щеки. Сама же одежда фейри скорее напоминала искусно выполненные доспехи. Они ничуть не утяжеляли образ королевы, а местами, наоборот, приоткрывали женственные формы.

— О, великая королева, — пропела почтенно принцесса, — приветствуем тебя!

Королева величественно кивнула, тепло взглянув на свою дочь. Мы же не удостоились её внимания, пока принцесса не обозначила нас, как причину беспокойства почтенной матери.

— Эти чужаки из будущего!

Вот теперь великая королева прожигала нас злыми глазами. Честно говоря, хотелось спрятаться. Создалось впечатление, что мы далеко не первые гости из будущего. А первые ничего хорошего царству фейри не принесли.

— Почему не убили? — голос королевы звучал хрусталем, от него буквально стыла кровь в жилах.

— Артефакт правды наимудрейшего Торога указал, что пришельцы не лгут, — принцесса несколько потупилась, даже ей было тяжело держать ответ перед матерью королевой, — они предрекли смерть царству Хээтэйя.

Королева фейри нахмурилась, одарив нас взглядом презрения:

— И на что же они хотят обменять правду? — правительница легкой поступью спустилась на несколько ступеней вниз, изящно махнув ладонью. Слуги поднялись с колен. Нейстрелли выпрямилась. — Неужели их целью является артефакт вечности?

Бенедикт стойко молчал, остальные члены команды не смели вступать в диалог с венценосной особой. Королева продолжила:

— Как и все предыдущие чужаки из разных времен, они лишь желают присвоить сильнейший накопитель магии. А тот пират, — королева величественно указала на Хромоногого Дига, — еле унес ноги от моей стражи. Он пытался разворовать святилище нашего бога. Так неужели я должна сохранить им жизнь?

— Великая королева, Розалин, чужаки сказали правду! — Нейстрелли оправдывалась за то, что провела в замок пришельцев из будущего. — Но твоего приказа достаточно, чтобы превратить их в пепел!

— Я знаю, — холодно проговорила Розалин, — они не первые предрекают гибель нашей цивилизации.

Нейстрелли вздрогнула от слов матери. Она явно слышала об этом впервые.

— Никто не способен нас спасти. Если нашей расе суждено погибнуть, то так угодно мудрейшему. Мы не способны влиять на свое будущее. Оно предрешено!

— Хм, ну, я бы так не сказал, великая королева. — немного смешливо добавил Бенедикт.

В этот момент мне показалось, что королева фейри просто уничтожит нас одним изящным взмахом руки. Я точно знала, что она могла это сделать. Возможно, и призракам бы досталось. Королева излучала такую мощь, что хотелось бежать без оглядки. Авторитет давил, заставлял внутренне сживаться и чувствовать себя без вины виноватой.

— Я чувствую в тебе кровь древнего рода, вампир, — ответила королева, — ты смел потому, что давно сгинул. Однако, я гораздо старше тебя и знаю заклинания, способные упокоить даже твою душу. Желаешь за грань?

— Благодарю, королева, — вежливо кивнул Бенедикт, — я, действительно, давно мертв. Но моя миссия еще не закончена. — Бен достал нечто наподобие магической ксивы детективного агентства.

Такая вещь была и у меня. Похожая, правда, с несколько иной печатью.

Какое-то время королева пристально разглядывала вещь в руке Бена, а затем несколько удивленно произнесла:

— Печать заверена фэйри. Это магия фейри. Объясни мне, чужак, откуда у тебя печать представителя мертвой цивилизации?

— Так этот самый представитель мой непосредственный начальник. — пожал плечами Бен. — Если позволите, объясню.

— Говори!

— В современном мире магические расы несколько изменились. Некоторые продолжают жить обособленно. Но в основном мы живем среди людей, скрывая истинную суть. Нас становится все меньше с каждым столетием, ведь сила магических артефактов продолжает слабеть. А люди, наоборот, становятся сильнее. Тенденция печальная. Однажды, мир совсем потеряет магию. Пока же нам удается жить в относительном мире с людьми благодаря их же неведении. Раса фейри была уничтожена, но некоторые представители остались. Кто-то из древних. Например, начальница детективного агентства Лаймы Райс. — Бен обвел глазами нашу компанию. — Мы все у нее в подчинении.

— В подчинении? — переспросила королева фейри, — она королевских кровей и имеет власть над вами? Вы все принадлежите разным расам…

— Мы наняты на службу, — пояснил Бенедикт, — согласно договору о найме. Это современная тенденция. Не суть! Мы призваны защищать людей и магически одаренных. Такова наша роль и предназначение. — патетично завершил детектив.

Королева Розалин с явным интересом посмотрела на артефакт правды. Убедившись, что чужак не лжет, она задала вопрос:

— Для чего вам нужен артефакт вечности?

— Мы лишь хотим его сохранить. Как бы вам объяснить…Вскоре в царстве фейри разразится война между племенами, и причиной её станет исчезновение священного накопителя.

— Насколько скоро?! — слова Розалин казались безжизненными, она не отрывала глаз с артефакта правды.

Похоже, королева уже смирилась с гибелью царства фейри. Однако, она не знала, насколько быстро это произойдет. Существует явная разница между сгинуть через тысячилетие и погибнуть вот-вот.

— У нас семьдесят пять часов на то, чтобы защитить накопитель. — Вступил в разговор хозяин скитальца, сделав несколько уверенных шагов вперед и встав рядом с Бенедиктом. — Я узнал в какой период царствования фейри мы попали. Времени нет.

— О чем ты говоришь пират?! — взволновалась королева. — Как мир может рухнуть за жалких два дня?

— Через три дня вы должны праздновать церемонию вручения священного артефакта. — добавил Дигг, обескуражив этим фейри.

— Откуда ты…?!

— Знаю? — сверкнул золотой улыбкой Диг. — Я был один из тех, кто строил планы на похищение накопителя. Все было просчитано до мелочей… Каждые пятьсот лет три племени фейри — Хээту, Тэйа и Лепреконы попеременно хранили у себя священную реликвию. Таков ваш договор после затяжной войны между фейри. Не удивляйтесь. Похителям известно многое. Так же как и то, что в день вручения святыни, вы, великая королева, объявите свою дочь наследницей, представив другим племенам. И если говорить о том будущем, которое знаю я, великий день ознаменуется кровавой резней. И все потому, что артефакт, хрянящийся у леприконов, окажется фальшивкой.

Воины Хээту приготовили пульсары, готовые сжечь наглого пирата по первому же приказу королевы. Розалин казалась спокойной лишь внешне. Напряжение росло с устрашающей прогрессией.

— Говори, где настоящий накоптель, чужак! Иначе готовься к посмертным мукам!

Хромоной Диг громко рассмеялся, до призрачных слез, обескуражив тем самым итак воинственно настроенных Хээту.

— Не пугайте меня, великая королева, — Диг шутливо поклонился, — что вы знаете о муках? Скажу так — я предостаточно настрадался из-за вашей святыни. План похищения был идеален. Я потратил на него годы, здоровье и жизнь, а взамен лишь получил вечные скитания в неизвестности. Мне неизвестно, куда исчезла реликвия. Меня переиграли.

— Кто?! — кажется, это прозвучало в унисон. Заинтриговал пират публику.