– Что вы читаете? – поинтересовался он.

Диана протянула ему журнал.

– В Интернете появилась статья о том, какое негативно влияние оказывают компьютеры на умственную деятельность детей. Говорят, за этим стоит Общество американских родителей.

– Да, – Майкл небрежно пролистал журнал, – я могу понять.

– Можно задать вам один вопрос?

Чичеро удивился. Он посмотрел вниз, и это было ошибкой – Диана подалась вперед, и ее полные, золотистого оттенка, груди оказались прямо у него перед глазами. Он даже увидел краешек бюстгальтера цвета карамели. Проклятие, до чего же у нее соблазнительное тело!

– Конечно, – ответил Майкл, пытаясь взять себя в руки, с тех пор как ушла Айрис, у него не было женщины. В паху ощущалось знакомое напряжение. Черт! Он отошел от стола, чтобы не видеть выреза платья Дианы.

– Помните тот день, когда Эрни нас уволил? Что вы хотели мне поручить?

Майкл невольно улыбнулся:

– Вы с ума сошли. Если честно, мне понравился ваш вкус в том, что касается выбора обложек для книг. Я хотел предложить вам поработать с иллюстраторами над подборкой рамок для текста и картинок.

Диана медленно открыла рот, и Майклу тут же захотелось прикоснуться к ее мягким полным губкам. Он живо представил себе, как пощекочет их зубами, а потом раздвинет языком, не забывая при этом ласкать ее груди ладонями...

– Вы правда думали, что я на это способна? Стоп! Стоп!

– Да, мне показалось, что у вас талант.

– Мне понравилось то, что я увидела, – задумчиво проговорила Диана. – Я никогда не умела рисовать, но у меня подсознательно получалось выбирать стоящие вещи. Посмотрите, например, вот на это. – Она указала на крупную цветную рекламу, изображавшую страницу электронной энциклопедии. – Это так банально и скучно. Какому ребенку понравится такое?

Чичеро повнимательнее вгляделся в рисунок. Диана оказалась права: в нем не было ничего, что могло бы привлечь внимание ребенка...

Он резко захлопнул журнал и схватил Диану за руку.

– Что? Что я такого сказала? – взволнованно воскликнула она.

– Ничего. Все. – Майкл резко выпрямился, начисто позабыв о сексе. – Милая моя, ты подала мне идею. Мы спасены!

Затем он приказал ей закрыть дверь и включить автоответчик.

– Вы решили отпустить меня пораньше? – осведомилась Диана.

– Не будь наивной. Я никогда никого не отпускаю домой пораньше. У нас встреча.

Майкл привел Диану в кафе «Френч рост» на углу Шестой и Двенадцатой улиц. В этом шикарном кафе, где усталые поэты и ленивые студенты потягивали фраппе, Майкл ощутил знакомое возбуждение. Они сели за столик, и к ним тут же подошла молодая худенькая официантка. Диана как-то раз пришла сюда одна, и ей полчаса пришлось дожидаться меню. Она видела, как девушки вокруг всеми силами старались привлечь внимание Майкла. Правда, им осталось только расстегнуть кофточки.

– Ты ведь знаешь, что мне нельзя работать в издательском бизнесе, – начал Майкл, когда принесли ореховый кофе с ванилью для Дианы и эспрессо для него.

– Да, это я успела понять.

Майкл сделал нетерпеливый жест рукой.

– Проблема в том, что моя консалтинговая фирма никому не нужна.

– Да уж, на кладбище и то оживленнее, чем у нас в офисе.

– Успех «Грин эггз» был построен на новом взгляде на привычные вещи. Мы хотели, чтобы у детей были действительно стоящие книги.

Диана сделала глоток кофе.

– Согласна: книги были и впрямь замечательные.

– Чем в большинстве своем занимаются современные дети? Играют в компьютерные игры. – Он нашел ту самую статью в журнале. – А большинство компьютерных игр – это низкопробное развлечение для идиотов.

– И это правда.

– Но так быть не должно. Я доказал всем, что могу выпускать качественные, красивые книги. Американским родителям нужны материалы, по которым они могли бы обучать своих детишек. Почему бы нам не заняться компьютерными играми?

В животе у Дианы возникло странное ощущение. Через секунду она поняла, что это такое: возбужденное покалывание в предвкушении успеха.

– Это... это хорошая мысль, – медленно произнесла она.

– Мысль отличная. – Майкл смотрел на Диану, но ей казалось, что он не видит ее. Скорее всего у него перед глазами сейчас стояли огромная империя, лимузины, акции, обложка журнала «Форбс». Майкл никогда не отличался скромностью. – У меня до сих пор сохранились связи с издательскими домами. Они каждый день звонят мне, и у всех есть отделы, занимающиеся выпуском литературы на дисках.

– Но ведь это все равно издательский бизнес. Его лицо потемнело.

– Да, черт возьми.

– Следите за речью, – бросила Диана.

– Хорошо. Так, мне придется идти к производителям компьютерных игр и предлагать им выпускать обучающие программы.

– Но они вас не знают.

– Ничто в этой жизни не дается легко, малышка. Мне понадобится помощь. У тебя теперь будут новые обязанности. Тебе придется разыскивать хакеров, кодировщиков и графиков, а еще писать письма и ходить со мной по банкам.

– И какая от меня польза в банках?

– Ты стильно выглядишь, – сказал он без всякого выражения, как будто указывая на очевидный факт.

– Но... но, Майкл...

– Никаких но. Ты, очевидно, хотела узнать, когда я собираюсь платить тебе зарплату?

– Да, что-то в этом роде, – вспыхнула Диана.

? Не волнуйся. Я обо всем позабочусь, – отмахнулся Майкл. – Если не получишь чека, можешь спокойно уходить.

– Спасибо, – сухо проговорила она.

?Поначалу это будет тяжелая и неблагодарная работа с ненормированным рабочим днем. У тебя больше не будет возможности целый день читать журналы и полировать ногти. Согласна?

Диана с сожалением взглянула на свои ногти, невольно задаваясь вопросом, удастся ли когда-нибудь сделать приличный маникюр.

– Согласна.

Майкл не шутил. Диана заводила будильник на шесть утра и приходила домой в восемь вечера. Правда, она не особо стремилась в свою конуру за девятьсот долларов в месяц. Телефон звонил не переставая. Кроме того, ей приходилось печатать предложения и рекламные тексты, заниматься всем – от адвокатов до логотипов. У Майкла не было ни минуты, чтобы помочь ей. Получить первый кредит оказалось так же трудно, как забраться на Эверест без кислородной маски. Диана посетила столько менеджеров по кредитованию, что все банки уже начали сливаться у нее в голове. Она делала образцы графики и сортировала бумаги Майкла. По вечерам она так уставала, что у нее хватало сил только на то, чтобы съесть тарелку пасты, принять душ и завалиться спать.