Александр осторожно взял ее левую руку, взглянул на пальцы, отметил узенькое колечко на безымянном и негромко спросил, не поднимая глаз, чтобы не смущать вопросом:

— Это всерьез или ловкая маскировка?

Естественно, она поняла, о чем речь.

— В молодости было всерьез… Сейчас?.. Он далеко… Но, как верная жена… — Она не закончила фразу. Возможно, и не собиралась.

— В любом случае вы можете быть абсолютно спокойны. — Вот тут он поднял глаза и чуть прищурился в улыбке. — И потом, я давно и прочно усвоил старинную истину: желание женщины — закон.

Затем последовал мягкий поцелуй самых кончиков длинных и красивых пальцев, легкое ответное пожатие и, наконец, тихое «пока». При этом поднятая до уровня щек ладонь легко качнулась, провожая и одновременно обещая скорую встречу.

Лина — ну, конечно, теперь только Лина! — повернулась и стала медленно подниматься по ступеням. Роскошные, длинные ноги вызывали у Саши — разумеется, просто Саши! — учащенное сердцебиение. А его взгляд, которым он, казалось, пронзал ее, был настолько красноречив, что она должна была, просто обязана обернуться. И обернулась и легким кивком словно бы подтвердила их безмолвный договор.

О чем могли сказать глаза взрослых и уважающих друг друга людей? О том, что само понятие греха предполагает хитрость, обман, злорадную власть сильного над слабым, огорчение и обиду? Так оно и без слов понятно. А если два человека действительно интересны друг другу и думают лишь о том, что вечер, проведенный вместе, может доставить им обоим только радость и взаимное наслаждение, упоительное ощущение единства душ, то о каком грехе вообще может идти речь?! Но ведь говорят же!.. Да, говорят. А все оттого, что виноваты бывают в первую очередь мужчины, которые чаще всего и смотрят не туда, и думают не о том…

Машина «отплывала» от городской больницы под вовсе и не сердитый бубнеж тетки, укоряющей любимого племянника в том, что порядочный муж обязан блюсти… а когда он не блюдет, то из него получается босяк и прохиндей! Но на долгие укоризны ее не хватило, потому что она и сама сознавала шаткость своих подозрений, и разговор плавно перетек в восторженные оценки замечательных врачебных достоинств глубоко уважаемой всеми больными Капитолины Сергеевны, вокруг которой не то что сплетен — худого слова не услышишь. Вот уж красавица так красавица! И непонятной становилась позиция Валентины Денисовны: хорошо это или не очень, что Сашка пригласил докторшу на семейный ужин? В принципе выходило, что хорошо, а ворчала тетка больше по привычке, возрастное это у нее…

…Итак, пока они ездили в больницу, Антон Плетнев успел за утро поучаствовать в выезде «на труп», где эксперт-криминалист, между прочим, даже и не заметил присутствия московского сыщика, затем он отправил Меркулову фотографии и, наконец, получил от него адрес тетки Турецкого и, таким образом, наконец-то вышел на его след. На «Волге», принадлежащей прокуратуре, вместе с водителем Гришей, Антон направился по указанному Ириной адресу.

Когда двое мужчин не хотят встречаться, как бы того ни требовали обстоятельства, и придумывают для себя уловки и объективные препятствия, это их желание или, точнее, нежелание, случается, перевешивает на весах судьбы, и Господь, вероятно, идет им навстречу.

В доме номер пятнадцать по улице Гвардейцев никого не было. Постучав и убедившись в этом, Антон начал обходить соседние дома, и в первом же из них, точнее, в саду он лицом к лицу столкнулся со знакомой ему уже девушкой. Это была та самая «золотистая рыбка», которую прошлым вечером он встретил в кафе «Снасть». И звали ее Алисой. Девушка была несколько смущена, но, очевидно, совсем не потому, что ее застал неизвестный мужчина в новом купальнике, выглядевшем на ней довольно рискованно, а потому, наверное, вспомнил Плетнев, что глядела она на него с Милой достаточно неприязненным, даже злым взглядом. Может, это с Милой у них какой-то конфликт, поэтому? Как говорится, кавалера не поделили? Хотя на Милу это непохоже…

Они вчера пронеслись по городу, выскочили к берегу моря в каком-то ей одной известном месте, оставили мотоцикл, скинули шлемы и пошли к воде. Вода была изумительной — берег отдавал ей свое тепло. Такую воду называют почему-то «парным молоком». Они решили искупаться. Разделись и нырнули. Потом плавали наперегонки, и Мила всякий раз оставляла его далеко позади. А потом выбрались на берег и вдруг стали целоваться. Ну просто до отчаяния, взасос, жадно, до боли в губах!.. А когда Антон достаточно красноречиво пустил свои сильные ладони по ее гибкому телу вниз, она немедленно отстранилась. Но не сердито, а так, будто устала. Сказала, что можно ехать, и стала натягивать на себя кожаный комбинезон с множеством «молний» и застежек. Плетнев не стал возражать, тоже молча оделся. И так же молча она довезла его до гостиницы. Он слез с мотоцикла, наклонился к ней, и они снова поцеловались, но спокойно и легко, как брат с сестрой. Спокойной ночи! И мотоцикл с ревом, вздыбленный на заднем колесе, словно дикий жеребец, рванул вперед, через мгновение растаяв под густыми кронами аллеи. Но то — вчера. И он, кстати, забыл тогда спросить или обратить внимание Милы на эту девушку. Как-то не придал значения. Да и думал о другом. А у Алисы, оказывается, были все же причины для неприязни.

И чтобы с ходу снять намечающееся отчуждение, Антон с веселой улыбкой поздоровался первым:

— Доброе утро, золотистая рыбка! — и на удивленный взгляд ее пояснил: — Вы вчера выглядели просто исключительно замечательно. Натуральная золотистая рыбка. Юркая, быстрая, просто замечательная! Как приятно вас встретить снова!

Кажется, она решила, что он собрался поухаживать за ней, и засияла: много ли надо простушке помимо приятных слов? Но Плетнев не собирался продолжать свой флирт, ему нужна была элементарная и конкретная информация. Злой взгляд все-таки запомнился. И он сказал, что встретил ее действительно совершенно случайно, поскольку привела его сюда важная причина. К соседке Алисы, которую зовут Валентиной Денисовной, по его сведениям, приехал ее племянник. Симпатичный такой, высокий мужчина, блондин, которого зовут Сашей. Так вот, не видела ли она его? И где сама тетка? Вопрос настолько важный, что он, Антон, даже служебной машиной воспользовался.

Девушка задумалась. Уж симпатичного мужчину она никак бы не пропустила. Но она его не видела. А может, он и был, но она сегодня поднялась поздно, потому что засиделась в кафе допоздна, посылая другу эсэмэски. А вот единственное, что ей известно точно, — это то, что тетю Валю еще две недели назад увезли в больницу с сердечным приступом. Так мама Алисе говорила, она про всех тут знает. Но мамы тоже нет дома и других соседей — у всех дела, работа. Пока курортное время, надо успевать зарабатывать на зиму.

Объяснение было понятным. И Антон, пожелав красивой девушке удачи, попрощался, сказав, что немедленно отправится в больницу.

Пока они с Гришей добрались до больницы, пока Антон отыскал в кардиологическом отделении заведующую, которой изложил свою нужду, машина Турецкого была уже далеко.

Капитолина Сергеевна не сразу поняла причину, по которой этот здоровяк разыскивает Валентину Денисовну Ермакову, чтобы спросить у нее, где можно найти Александра Борисовича. Как-то запутанно выражал Плетнев свои мысли, видно теряясь под строгим взглядом очаровательной женщины.