— По плану, — произнес дед Тарас, устраиваясь поудобнее. — Сначала я отработал по бутылкам с крепким спиртным, которым очень любит напиваться наследник рода, а затем и Марыся со своим паром подоспела. Так что работа идет хорошо. Результаты видны. Наследник уже пять дуэлей устроил, нажил себе нескольких врагов, а в последний раз чудом жив остался.

— Как бы беды не вышло, — совершенно не в тон мужу ответила Марыся и, покачав головой, обеспокоенно посмотрела на меня. — Этот Олег, младший, и до нашего воздействия хорошим человеком не был. Негодяй редкостный! А теперь и вовсе подонком стал! Слуг бьет. На каждом балу провоцирует кого-нибудь. Как напьется, девок портит. Молоденьких выбирает.

— Убивает? — похолодел я, к такой цене за свою победу над Зарницыными я не был готов. Не зачерствел еще.

— Нет, — покачала головой Марыся. — Бьет и издевается. Девки, слава Спасителю, не обычные, а те, что за деньги работают, но все равно. Бьет сильно электричеством, унижает. Уже четыре агентства сменил. Ирод. Никто к нему своих девок после первого раза пускать не хочет.

— Не бухти! По твоему мнению, ему нужно просто голову, как котенку, открутить, и все, — недовольным тоном перебил жену дед Тарас. — Да только не можем мы так поступить. Смысла в этом нет! И это я не говорю про то, что в данном случае подозрения падут на Ивана. Император и Зарницын доказать ничего не смогут, а вот усложнить жизнь запросто! Но главное, это ничего не изменит! А вот если Олежек сам на проблемы напорется, сам пострадает или погибнет, то его отец тут же задумается над будущим рода. Прекратит конфликт и будет тратить силы на воспитание младшего сына. Он станет опасаться, что другие родственники уберут наследника в случае смерти главы, поэтому постарается прожить подольше. Так что продолжаем операцию! Рано или поздно Олежка нарвется! А нам что одно, что другое — хорошо!

— Продолжаем, — согласно кивнул я. — И с отцом его тоже работаем. Он, конечно, куда лучше себя контролирует, однако из-за горячности может нажить новых врагов.

После окончания довольно продолжительного разговора с автюками я отправился в свою комнату.

«Вряд ли сумею уснуть после стольких часов медитации», — подумал я и прилег на кровать.

Как только моя голова коснулась подушки, я тут же отключился.

Проснулся спустя двенадцать часов и решил в этот день ничем особым себя не напрягать. Лишь кратко рассказал Юрию Владимировичу о том, что произошло в склепе, без упоминания о демоническом артефакте, понятное дело.

Мужчина покивал головой и посетовал на невозможность проведения ритуалов с алтарем.

— Так может все-таки проведем их? — уточнил он. — Вы подчините себе алтарь рода и станете намного сильнее. Сумеете, используя его, выстроить дополнительную охрану периметра. А с очисткой тел ваших родных мы и так справимся. Ведь с накопившим негативные эманации склепом у вас все получилось. И с телами получится.

— Нет, — покачал я головой, услышав довольно дельные предложения наставника. — Лишний раз рисковать не хочу. Пока не пойму, почему глава рода использовал именно этот ритуал.

Следующие несколько недель я провел, изучая кодекс, а также перекачивая энергию из алтаря в ритуальные схемы. Или дед изначально совершил какую-то ошибку, или я не сумел все правильно восстановить, но примерно через десять часов эффективной работы скорость очистки тел родичей и алтаря заметно снижалась, словно кто-то выключал тумблер. А энергии в емкостной руне оставалось меньше половины. Пришлось вмешаться в этот процесс и, можно сказать, в ручном режиме проводить накачку силой ритуальной схемы.

Успех пришел как-то неожиданно. Спустившись в усыпальницу в очередной раз, я отметил, что от двух тел никакой выкачки инфернальной энергии не идет. Думал, очередная ошибка, однако, как оказалось, это была лишь первая партия погибших, с которыми ритуал завершил работу.

Благо, находясь в таком месте, я заинтересовался, как именно проходит погребение, и нашел в кодексе целый раздел, посвященный этому действу. Тут тебе и выбор материала для гробов, и специальный ритуал, и заклинание «ледяного окна», накладываемое на ячейку после появления в ней тела.

Все это, а также усиленные занятия с Резцовым по боевой магии, отнимало большое количество сил. Благо, что под боком у меня находился алтарь рода, омывающий тело большим количеством идеально подходящей мне энергии. Кроме того, я не забывал перебираться во внутренний мир, где получал возможность более вдумчиво изучать кодекс и заниматься отработкой магических упражнений.

День шел за днем. Количество оскверненных тел сокращалось, а я размышлял над тем, как же мне провести положенные главе рода ритуалы и не помешать переработке энергии, полученной из алтаря демонов.

Ответ пришел случайно, когда в кодексе я наткнулся на раздел, посвященный внутреннему миру. Оказалось, что каждый член моего рода, умеющий погружаться в медитацию, мог провести часть необходимых ритуалов прямо там. Глыба была у всех Морозовых и являлась какой-то частью алтаря или просто передатчиком.

В очередной раз оказавшись во внутреннем мире, во время перекачки энергии я обнаружил там не только свою ледяную глыбу, но и уже привычный мне алтарь рода. Тогда-то мне и пришла в голову интересная мысль.

«Если во внутреннем мире ритуалы работают, то что мне мешает провести их здесь с алтарем, а не с моей ледяной глыбой?» — подумал я.

Несмотря на уверенность в положительном исходе мероприятия, я решил не рисковать телами почивших родичей. Дождался, когда все они очистятся от инфернальной энергии, подготовился и только потом приступил к делу.

Юрий Владимирович довольно долго учил меня правильному проведению классического ритуала. Затем я изучал подход, который был описан в кодексе. Особых отличий не нашел. Так, некоторые нюансы, однако все же решил придерживаться родового варианта. Он показался более правильным, что ли.

Повинуясь моим мысленным усилиям, под алтарем появилась сложная ледяная «снежинка», усеянная множеством рун. Несколько минут поправок и корректировки завершились стабилизацией фигуры, которая медленно начала поглощать мою энергию.

Открыв глаза, но не выпав из состояния медитации, я создал ледяной нож и провел им по своей ладони, после чего бросил щедрую пригоршню ярко-красной крови на алтарь, обмотал руку куском ткани и возвратился во внутренний мир.

«Снежинка» под местом силы резко вспыхнула, ослепив на какое-то мгновение. А когда у меня появиласьвозможность видеть, я обнаружил себя вуже знакомых бескрайних просторах снега и льда.

Еще через несколько мгновений на меня налетел снежный буран, не позволяющий, при всем моем желании, увидеть дальше нескольких метров. Может, из-за моего родства с Морозовыми, а может, и по какой-то другой причине я успел заметить огромный силуэт святящегося изнутри ледяного исполина