— Что вам нужно? У меня еще десять дней. — Потом резко обернулась в мою сторону и, не открывая глаз, произнесла: — Кто ты?

Я в ответ рассмеялся.

— Знаешь, я тут трясусь как осиновый лист, проникая в тайное убежище незнамо кого, понапридумывал себе один Творец знает чего. И что? Чтобы тут мне задали самый частый вопрос в моей жизни? — Ну как тебе сказать…

Я задумался.

— Если это частый вопрос, то ответ на него у тебя должен быть. — Голос у девушки был замечательный. Похожий на шелест тростника и перезвон серебряных колокольчиков.

— Но я полагаю, что самый простой ответ тебя может и не устроить.

В ответ она подошла ближе, и мое дыхание сбилось от облака запаха разогретых на солнце степных трав.

— Я солдат.

— И за что ты воюешь? — Несмотря на то что глаза ее были плотно закрыты, я чувствовал, что душу мою буквально выворачивают наизнанку.

Я уже раскрыл рот, чтобы ответить, как вдруг словно молния пробила мои мозги. Я вспомнил! Именно ее я видел, когда Хранитель показывал мне переход через миры.

И словно чужие, губы шевельнулись.

— Я тогда в очередной раз умер. И как-то оказался в реальности Инспектора. Тогда я принял его за Отца-Создателя. Он задавал те же вопросы.

— А потом?

— Потом? Потом он вышвырнул меня, строго приказав, чтобы я больше не вздумал умирать.

Девушка легко рассмеялась.

«Словно ручеек, скачущий по камням», — подумал я.

— Откуда у тебя это? — Она слегка качнула головой, и я сразу понял, что она спрашивает о жезлах-ключах.

— Досталось от безвременно почивших Небожителей.

— Вот как. — Девушка немного наклонила голову и сразу стала похожа на маленькую птичку. — Но ты странный, — констатировала она и вернулась к своему столику.

— Оттого что ничего не спрашиваю о тебе?

Девушка в ответ едва слышно хмыкнула.

— Скажи лучше, что у тебя с глазами.

— А может, я не хочу смотреть на этот мир? — как-то невесело усмехнулась красавица.

— Глаза — очень выразительная часть лица, — медленно начал я. — Думаю, ты не просто так прячешь их. Кроме того…

— Что? — Она так резко обернулась в мою сторону, что тяжелое золото волос мгновенно расплескалось по обнаженным плечам.

— Кроме того, когда я прошлый раз тебя видел, у тебя были совершенно потрясающие, изумрудные глаза.

— Видел? — Она выпрямилась, словно струна.

— Старик, хранитель одного из порталов на моей родной планете. Он демонстрировал мне, как эта штука работает.

— Старик? — Девушка чуть расслабилась. — Такой высокий, худой, словно жердь, в смешной черной одежде?

— Его звали Валерий Игнатьевич, — произнес я.

— Да, я помню! Это было совсем недавно. — Девушка улыбнулась. — Я тогда как раз делала много порталов. Иногда, когда я настраивала один из них, мы с ним общались. Но очень редко…

Незаданный вопрос, словно кирпич, повис в воздухе.

— Он погиб. — Несмотря на то что прошло уже очень много лет, мне пришлось на секунду задержать дыхание, чтобы успокоиться.

— Ты…?

— Да. — Я кивнул головой. — Я убил их всех… Какие-то сектоиды.

Девушка снова кивнула, уже, видимо, каким-то своим мыслям.

— Ты не ответила.

Она помолчала, потом ровным, почти без эмоций голосом сказала.

— Меня взяли на практике… Лет шестьсот… по-местному.

Я прикинул. Получалось около восьмисот лет по исчислению Земли.

— Первое время вязала каналы в другие миры. Потом пришлось делать порталы.

— Так ты…

— Да. — Девушка гордо выпрямилась. — Я связующая. — А потом как-то вдруг сгорбилась и поникла. — Только очень слабая. Отец клана решил, что я должна поучиться в Академии, и вот… Как-то раз отказалась плести портал.

Девушка говорила и медленно ходила по залу.

— И тут он решил меня наказать. — Она подошла совсем близко, и приблизив голову к моему лицу, подняла веки. Под ними были выжженные до черноты белки.

Внезапно речь ее стала быстрой и сбивчивой.

— Быстрее, он идет… Ты успеешь, ты быстрый. Как только он откроет дверь, ныряй в коридор и попытайся протиснуться во вторую дверь, пока она не закрылась. Потом заблокируй ее и уходи…

— Конечно, связующая. — Я поклонился, зная, что она не увидит моего поклона, но живой артефакт этого заслуживал, и нажал клавишу переговорника.

— Вадим.

— Да, командир.

— Гони всех из этого сарая, а по моей команде, вне зависимости, уйдут все или нет, отстреляйся всем, что есть, по центральному корпусу. Там, где белый купол. Бей, пока не превратишь все в кучу щебенки… Если выживу, найду тебя сам. Все. Давай, майор.

— Доброй тебе охоты, Рей, — глухо проговорил пилот и отключился.

Надеюсь, когда Джинни подоспеет, у нее хватит доброй памяти обо мне, чтобы переправить Вадима домой.

— Что ты задумал? — Связующая очень хотела казаться бесстрастной, но получалось плохо.

— Хочу посмотреть на самого умного, — ответил я и запустил команду боевой трансформации оболочки и подготовки особенно трудоемких плетений. Единственный шанс — подготовиться лучше, чем мой оппонент. — Я тебя постараюсь не зацепить, но сама знаешь. Всякое может случиться. У тебя есть, где укрыться?

Она качнула головой.

— Нет. У меня нет даже капли энергии, чтобы построить щит.

— Держи. — Я раскрыл мешочек и вложил в ее руку ярко-алую жемчужину. — Надеюсь, этого хватит.

— Нет. — Она протянула руку обратно. — Возьми. Тебе понадобится каждая капля энергии. Здесь ее взять негде.

— Слушай! — Я потихоньку начинал терять терпение. — Если ты погибнешь, то все зря. Сюда спешит мой друг. И если она не найдет здесь меня, то просто превратит всю планету в кусок спекшегося стекла.

— Не думаю, что у нее что-то получится. Здесь магическая аномалия…

— А ты не думай, — посоветовал я. — Просто представь себе, как сюда сваливается кроймар и в придачу на храмовом корабле хайварго.

Связующую передернуло словно от удара током.

По легчайшей вибрации пола я понял, что виновник торжества уже рядом. Включил субволновой переговорник и, дождавшись, когда дверь предо мной дернется и поползет в сторону, скомандовал Вадиму:

— Давай!

Одновременно завел новые руки за спину и накинул плащ.

И почти сразу пол сильно тряхнуло. Насколько я знал, вайрон был весьма прочным материалом. Но если дверь такого убежища заклинит, боюсь, выйти отсюда будет ОЧЕНЬ трудно.