Дверь не открылась и наполовину, когда в зал быстро вошел мужчина в длинном до пят сером плаще. И с удивлением уставился на меня.

— А… еще один защитничек… — Он довольно осклабился.

— А были еще? — Я слегка приподнял бровь.

— А как же! — весело произнес мужчина. — Эта сучка здорово умеет парить мозги.

В принципе для меня все было ясно. И если оставались какие-то сомнения, мужчина их быстро развеял.

— Ну что, незнакомец? — Он также весело сбросил плащ на пол. — Время умирать?

— Как скажешь. — Я кивнул и без лишних слов ударил «пеплом», продолжив серией «холодного сердца».

Мужчина грамотно поставил щит и, крутанувшись, ответил какой-то длинной и сложной цепью огненных плетений высшего уровня. Аура поглотила большую часть, но пол вокруг меня покрылся толстым слоем инея.

Попавшийся мне бог был совсем не прост. Потому что откат магии огня уходил у него в минус. Это значило, что на откате он поглощал значительную часть моей энергии. Я снова ударил «пеплом» и, добавив «черным солнцем», закончил атаку тонкой иглой «магической чумы».

Колдуна на мгновение скрутило, но он быстро оправился.

— А ты непрост, щенок. — Он растянул губы в натужной улыбке, и из него потекли полупрозрачные лепестки эффекторов боевой ауры.

— О! — радостно воскликнул я. — Круто. Как настоящая шлюха, носишь презервативы с собой?

Мужик нехорошо оскалился и снова кинулся в атаку. Скорость плетений у него была просто фантастическая. И лежать бы мне спокойной кучкой пыли на полу, если бы не защита, которая даже в свернутом состоянии сливала почти весь поток мимо. Но и оставшейся части мне хватало с избытком. Постепенно стала обугливаться одежда, в какой-то момент я ослеп и на несколько секунд, пока срабатывали цепочки регенерирующих плетений, перешел на тепловое зрение. Затем вдруг почти отключилась левая нога, и пришлось, несмотря на травму, поскакать из стороны в сторону, сбивая гаду прицел и давая время организму восстановиться.

Наконец, он решил, что достаточно меня помотал, и, прикрываясь непрерывными атаками, начал плести «полог тьмы». Это было серьезно. Потому что защит против «полога» почти не существовало. Я дождался момента выброса плетения и коротким телепортом шагнул ему за спину. Уже не глядя, как плетение будет впитано стенами, ударил в спину гаррохианским кинжалом, по дуге вздернул клинок вверх, расширяя рану, и отскочил в сторону.

К моему удивлению, он не распался пылью, а рухнул на колени и тут же поднялся.

— Ну, тварь, ты за это ответишь. — Он сплюнул черным дымящимся комком на пол и кинулся в бой, размахивая руками, словно молотилка. В какой-то момент, все восемь конечностей моего оппонента попытались нанести удар одновременно и почти без участия головы были блокированы материализовавшимися конечностями моей боевой ауры.

— Ты еще не устал? — участливо поинтересовался я и провел сдвоенный удар по корпусу, добавив пару «контактных» плетений.

Он отскочил и тоже попытался до конца материализовать эффекторы. Правда, не в руки, а в длинные щупальца. Но похоже, ему не хватало энергии. Оболочка из вайрона надежно блокировала все внешние источники, и ему приходилось биться тем, что он принес с собой. А у меня всего-то исчерпались «в ноль» десять полновесных жемчужин. Но оставались еще шесть, да и на жезлах было пусть не так много, но существенно, потому что в них была не синтезированная энергия, а чистая сила пяти стихий.

Еще через пять минут я почувствовал перелом и вогнал ему в грудь свое фирменное плетение, целиком построенное на запретных алгоритмах, да еще и в многослойной маскирующей структуре. Он успел вскрыть шесть из них, когда «слой семь» вошел в соприкосновение с его энергооболочками.

Его швырнуло на пол, и тело забилось словно в припадке. Не теряя времени, я подскочил ближе и начал гаррохианским жертвенным кинжалом разделывать бога, словно тушу на мясокомбинате. Клинок резал плоть, будто воду, и уже через несколько секунд враг представлял собой десяток отброшенных друг от друга фрагментов. Голова еще хлопала ресницами, но я и ее настрогал ломтями. Однако тело не сдавалось, а продолжало жить. Отдельные кусочки превращались в омерзительного вида черную жидкость и сползались вместе.

Внезапно из угла донеслось:

— Грудь, вскрой ему грудную клетку!

Не размышляя, метнувшись к нужному куску, я погрузил руки в рану и с треском раскрыл грудину.

Два зеленых шарика. Я читал о таких, хотя видел впервые. Каждый из шариков стоил не просто дорого, а непристойно дорого. Вместилище сущности. Насколько я помню, почти полная неубиваемость на веки вечные. Если уцелеет хотя бы один, тело восстановится в любой ситуации. В некоторых случаях может даже телепортироваться к местам привязки.

С учетом почти полной неуничтожимости очень даже неплохая страховка на черный день. Я выдернул оба и, после того как тело колдуна рассыпалось в пыль, задумчиво покидал об пол. Пружинили они так себе. Во всяком случае, я себе такую штуку в качестве мяча никогда бы не купил. Затем также не торопясь ковырнул ножом. К моему удивлению, нож не оставлял на гладкой поверхности даже малейших следов.

И тут внезапно мне пришла в голову ценная мысль. Я сложил оба шарика в карман и нашарил рукой переговорник. К большому сожалению, устройство не пережило схватки и рассыпалось у меня в руках.

Пока я синтезировал новый переговорник, подошла Связующая.

— И что ты собираешься с ним делать?

— Насколько я понял, ты училась в Академии Сопряжения?

Девушка кивнула.

— Курсант пятого курса Рей. Военный факультет. — Я поклонился. — Мне показалось хорошей идеей доставить эти шарики в Академию. Думаю, нашим учителям будет интересно узнать подробности из первых рук.

— Дай на секунду. — Девушка раскрыла ладонь, и в ее руку легли оба шарика.

Она задумалась на секунду и пальцем начертила на шарах какой-то знак, словно они были из мягкой глины.

— Чтобы не сбежал.

— Отлично. — Я кивнул. — Теперь дело за малым. Нужно как-то отсюда выйти.

Она небрежно пожала плечами и, судя по движениям, начала собирать свои вещи. Видимо, она ни секунды не сомневалась, что я придумаю, как отсюда выбраться.

— Вадим?

— О! Живой! — донеслось из переговорника.

— Да вроде живой. Вадим, я был бы тебе очень признателен, если бы ты попробовал взломать купол. Я тебе сейчас подсвечу, чтобы ты не промахнулся.

«Слеза света» полыхнула ярко-белым свечением, под прозрачным сводом обозначая цель, и почти сразу купол озарился красной вспышкой с той стороны. Денвенская техника не подвела и в этот раз, и через несколько минут вайрон покрылся сеткой трещин, а потом сразу осыпался сверкающим водопадом осколков.

Вадим было сунулся посадить машину прямо в зале, но я погнал его за «Орлом».