Этот брак устроил его племянник император Калигула, решив женить своего дядю с тем, чтобы полученное приданое забрать себе в казну. У Клавдия на тот момент не было ни сестерция, а за Мессалиной давали хорошее приданое. Мессалина была молода, красива и тщеславна.

Вскоре преторианцы убивают Калигулу и провозглашают императором Клавдия. Так Валерия Мессалина стала императрицей. Клавдий доверял ей и поручил следить за назначением военачальников, судей и наместников провинций, а также за списками по предоставлению римского гражданства. Сам же император был занят не менее важным делом – помимо управления Римской империей, он написал 20 книг по истории этрусков, 8 книг о Карфагене, драму на греческом языке и 8 томов автобиографии!

В начале своей супружеской жизни с Клавдием Валерия была почти образцовой женой и родила ему двух детей – девочку Октавию и мальчика Британика. Многие считали юную жену императора образцом добродетели. Однако со временем Мессалина пустилась во все тяжкие. Она принялась искать любовные приключения на стороне. Ей наскучил трясущийся, вечно занятый делами и науками, любивший выпить старик.

Одним из первых ее любовников был актер Мнестер. Она влюбилась в него и потребовала, чтобы он ради нее оставил сцену и посвящал время только ей. Когда же он отказался выполнить это, то Валерия тут же наушничала императору, что какой-то жалкий актеришка отказывается исполнять ее волю. Клавдий приказал Мнестеру во всем слушаться императрицу. Ослушаться богоподобного он не мог, а потому оставил сцену и поступил в полное распоряжение своей госпожи. Любила Мессалина актера неистово и через три года в честь его воздвигла бронзовую статую, якобы за актерские заслуги.

В 45 году нашей эры Клавдий отправился на завоевание Британии, а Мессалина осталась на хозяйстве. Уж тут-то она развернулась! Валерия побуждала знатных римлян воспользоваться своей благосклонностью. Одних мужчин она привлекала своими женскими прелестями, других – своим высоким положением, третьих просто покупала. Тот, кто отказывался ублажать Мессалину, обвинялся в государственном преступлении со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Со временем простой секс ее уже не устраивал. Как свидетельствует историк Тацит, «Мессалине уже надоела легкость прелюбодеяния. Ее влекло к ненасытному сладострастию…» В своих желаниях она все сметала на своем пути. Вот как добилась любви наместника Рима в Испании Аппия Силана. Он сначала долго сторонился ее, но она все же приблизила его к себе, женила на своей матери, которая к тому времени уже овдовела. Дальше Мессалина при содействии матери принуждает Силана разделить с ней постель. Однако это не нравится бедному Силану, и он устраивает ей скандал. В отместку за это она приказывает убить несчастного.

Далее Мессалина безумствует все больше и больше – ее чувственность выходит из берегов, ее ненасытность становится болезнью. Сексопатологи называют это заболевание нимфоманией. Чтобы получить длительные наслаждения, она тайком покидала дворец, надев парик, яркие юбки, наложив на лицо белила с румянами, и так, никем не узнаваемая, шла в обычный лупанарий (бордель), где все ее знали под именем Лициски (Волчицы). Там, в маленькой каморке на соломенной подстилке, она за гроши отдавалась первому встречному. Острота ощущений для императрицы, обладающей несметными богатствами, была полной! Однако дело было не в деньгах – дело было в болезни, которой она страдала. Но и домов терпимости Мессалине было мало – она ночью рыскала по городу в облике Лициски в поисках мужчин и действовала неутомимо, как хорошо налаженная секс-машина. Однажды она напилась до такой степени, что голой танцевала на деревянных подмостках Форума. В другой раз она приказала переделать дворцовую спальню в публичный дом. Написав на дверях имя самой знаменитой римской проститутки, она разделась, позолотила соски своих маленьких грудей и стала приглашать мужчин для занятия «этим». Торговля своим телом пошла столь успешно, что она предложила той же проститутке состязание: кто сможет за сутки обслужить большее количество мужчин? Плиний-старший поведал, что Валерия превзошла конкурентку, так как «на протяжении двадцати четырех часов она совокупилась двадцать пять раз».

Вернувшись из похода, император Клавдий ничего не узнал о проделках своей жены. Целых три года она обманывала его как хотела.

Однако ее погубила не похоть, а… любовь, неожиданно вспыхнувшая в ее сердце. В 48 году она безумно влюбилась в римского красавца Гая Силия и начала добиваться его. Сначала она вывела из игры его жену Юнию. Потом осыпала всевозможными милостями и даже воздвигла в его честь статую. Затем купила огромный дворец и там открыто жила со своим возлюбленным. У римских патрициев семейная неверность строго каралась, и это не могло не вызвать кривотолков о похождениях Мессалины. Тогда она придумала хитрый ход – убедила суеверного Клавдия, будто ей приснился вещий сон, смысл которого был в том, что если Гая Силия не будет с ней рядом, то императора ждет смерть. Иначе говоря, шантаж – или любовник, или жизнь супруга. Клавдий легко клюнул на эту уловку, тем паче что в Древнем Риме в вещие сны верили все поголовно. Добившись своего, она тайно сочеталась браком с Гаем Силием.

Уже готовилась официальная церемония, чтобы узаконить их брак в отсутствие Клавдия в городе, но это встревожило многих приближенных императора, так как дальше могла последовать резня. Сделать Гая новым императором Мессалине было проще простого, например, отравив Клавдия, но при этом бы пострадало все окружение действующего императора, и это было чревато. К заговору против Клавдия примкнула часть аристократии.

Чашу терпения граждан Рима переполнила Вакханалия (праздник сбора винограда) 48 года. В то время как Мессалина вела в танце обнаженных девиц, Гай Силий, увенчанный венком из плюща, наблюдал за этим зрелищем с ложа. Когда эротический танец завершился, Гай и Мессалина совершили на этом ложе акт любви.

Против Мессалины выступил один из ближних советников Клавдия, вольноотпущенник Нарцисс. Император, как всегда, ничего не знал; он в тот момент находился в Остии. Советник рассказал императору другой вещий сон, доказывающий, что Мессалина строит против него роковые козни. За аргументами и ходить было далеко не надо – если Клавдий не избавится от Мессалины, то Мессалина избавится от него. И останется править империей со своим фаворитом Гаем Силием. Клавдий наконец прозрел и приказал Нарциссу арестовать всех зачинщиков мятежа. Нарцисс перестарался и схватил всех высокопоставленных любовников Мессалины – 160 человек! Заговорщиков умерщвляли без суда и следствия.

Преторианцы (императорская гвардия) в это время убили Гая Силия и Мнестера. Силий даже и не пытался оправдываться. Затем наступила очередь Мессалины. От нее все отвернулись, и никто из римской аристократии не пришел к ней на помощь. Однако Клавдий, отяжелев от вина, решил, что расправится с ней завтра. Однако Нарцисс почувствовал, что такая задержка позволит коварной Мессалине выкрутиться, и приказал страже казнить ее немедленно.

Ее нашли в саду. Мать дала ей острый кинжал для самоубийства. Но Мессалина отказывается, ей страшно хочется жить. Она рыдает. Преторианцы, обступив ее, бесстрастно смотрят ей в глаза, и в этих взглядах нет ни капли милосердия. В отчаянии она хочет перерезать себе горло, но рука дрожит, и кинжал лишь скользит по коже. И тогда один из военных, некий трибун, лишает ее жизни одним коротким ударом меча. Душа великой блудницы отлетела на небеса; ей было всего лишь 23 года! Шел 48-й год нашей эры.