Однако за первым инсультом последовал второй – 5 ноября 1796 года, когда Екатерина после утреннего кофе вошла в гардеробную. На следующий день Екатерины Великой не стало. Ее похоронили в усыпальнице русских императоров – Петропавловском соборе.

Следует заметить, что по поводу места, где скончалась императрица, существует множество инсинуаций. Строго говоря, она умерла в туалете, что дало повод некоторым писакам от истории утверждать, что она якобы отдала богу душу чуть ли не на ночном горшке. Есть еще более фантастическая версия: якобы Екатерина, чтобы унизить поляков, соорудила себе унитаз из трона легендарных польских королей Пястов. Поляки, конечно, вынести такого надругательства не могли. И вот они подослали карлика, который проник в выгребную яму и, улучив момент, поразил копьем императрицу в мягкое место. От этого она будто бы и скончалась, а карлик благополучно ускользнул из Зимнего дворца. Более абсурдного предположения и придумать нельзя. Несомненно, что эта байка тешит самолюбие поляков и по сей день. Ну, да бог с ними.

А правда состоит в том, что туалетом или уборной тогда назывались совсем другие помещения, чем сейчас. «Туалет» – слово французское и обозначает столик с зеркалом и ящиками для косметики. Еще слово «туалет» обозначает предметы женской одежды. Уборная – там, где убирали, то есть наряжали, женщин. И сегодня в театрах у артистов существуют гримуборные – в них они гримируются и одеваются.

Именно таким и был туалет Екатерины II – комната с зеркалами, принадлежностями для макияжа и одеждой. В этом случае с полным правом можно назвать туалет гардеробной, что мы и сделали. Это уже потом, по неизвестно каким причинам, туалет, или уборную, переименовали в отхожее место. Просто в умах некоторых псевдоисториков произошел перенос действительности – современные понятия они выдают за понятия XVIII века. Обычная подмена понятий, и ничего более, а сколько шума!

В заключение можем сказать, что Екатерина II была поистине Великой женщиной – и в делах, и в любви. Россия росла и расширялась, ее могущество стало непобедимым, а некоторые из фаворитов принесли честь и славу Отечеству.

До начала ХVIII века на Руси престол передавался по наследству старшему сыну. Когда же династия прерывалась, то избирали нового царя. Петр I сломал эту традицию – теперь царь мог сам назначать себе наследника трона. Из-за этого нововведения началась эпоха дворцовых переворотов, когда претенденты приходили к власти или с помощью дворянских группировок, или опираясь на гвардию. Так получилось, что все они были женщинами. Но женщина – слабое существо, порой ничего не понимающее в политике и экономике, и чтобы компенсировать этот недостаток, русские императрицы привлекли к делам государственного управления фаворитов. Наступила эпоха фаворитов-любовников.

Прочитанная вами книга в основном о женской любви. Не зря говорят, что любовь женщины и любовь мужчины различны как небо и земля. Если мужчина любит со всей неистовостью, то любовь женщины зависит от тысячи причин и прихотей. Отсюда и частая смена фаворитов-любовников. Романы русских императриц эпохи «бабьего царства» были такими же, как у простых смертных. Нередко они были глубоко привязаны к любимым, иногда тайком выходили за них замуж и рожали от них детей. Но в основном их любовь была ненастоящей, ветреной, властной. Что мог, например, поделать отставной фаворит, к которому охладела императрица? Да ничего, только зализывать свои глубокие душевные раны.

Смогли бы Елизавета или Екатерина II успешно править страной без опоры на фаворитов? Однозначно нет. Как только в 1796 году к власти пришли мужчины, фаворитизм исчерпал себя – императоры отлично справлялись сами.

И все же не будем о грустном: наш рассказ был о настоящей любви, даже если она ушла, даже если потеряна надежда. Многие наши герои не сдавались перед превратностями судьбы и побеждали. Так будем же достойными их примера!