— Ты — бог?! — Я захлебнулась от неожиданности. Это было слишком, рано я сказала себе, что перестала удивляться и готова поверить практически во все. Не походило поведение Яна на поведение бога.

— Когда-то очень давно я был человеком, — задумчиво отозвался Ян. Его лицо сразу же стало серьезным, а в глазах появилась тоска. Он стал еще больше напоминать Демона, и это раздражало. Я зачитывалась этой поэмой. Ассоциации были совершенно неуместны. Этот беспринципный предатель не имел ничего общего с лирическим героем. И вообще, должен бы ассоциироваться с героем аниме из-за своих пронзительных черных глаз, а не с персонажем русской классики. — Я — первый умерший на земле… Моя сестра Ями…

— Яна? — удивленно переспросила я. В голове возникли пока еще неясные ассоциации. Я смутно припоминала легенду о боге Яме и его сестре Ями. Не все ее подробности мне нравились…

— Она самая. Ями сильно тосковала по мне. Она постоянно плакала, и тогда боги сжалились над ней и создали ночь, чтобы она могла отсчитывать свою скорбь днями. Но она так и не смогла пережить горе и ушла вслед за мной. Мы с ней стали правителями мира мертвых…

Теперь ты догадываешься, какой подарок приготовил для меня Шеша? — Улыбка Яна отчетливо напоминала оскал, в глазах зажегся алчный блеск. — Сотни, тысячи, миллионы новых подданных…

— А Владу зачем все это нужно? — с ужасом спросила я.

— Влад хочет гибели старых богов, особенно Индры… — пожал плечами Ян. — Я готов помочь ему отомстить, а мир… мир — лишь разменная монета в более серьезной игре.

— Разменная монета? — не поверила я своим ушам. — То есть ты считаешь, что гибель всего живого — это мелочь?

— Это лишь краткий миг в мировой истории. Потом все начнется сначала. Такое уже было. В этом ничего страшного, вот увидишь. У тебя есть шанс посмотреть на новый мир… более того, воцариться в нем вместе с Владом, разве это не прекрасно — жить вместе в прекрасном мире вечно? Что в этом плохого?

— То, что погибнут все, кого я знаю!

— Не все. Самых близких ты можешь захватить с собой. Шеша не будет против, уверен.

— Ты просто не понимаешь, о чем говоришь! — горько воскликнула я, понимая, что не смогу пробиться сквозь логичную и бесчеловечную позицию Яна. — А потом, я умру раньше, чем увижу новый мир. Мне об этом услужливо сообщила Елена Владленовна.

— Это ее амбициозные мечты, — отмахнулся Ян. — Она поставила не на того игрока.

— Я думала, вы на одной стороне?

— Я на своей стороне. Знаешь ли ты, как рождается новый наг? — неожиданно поинтересовался Ян.

— Есть какое-то испытание…

— Не совсем так. Не испытание. Поединок, в котором выигрывает сильнейший. Победитель получает все — силы противника и сущность нага.

— А проигравший? — с замиранием сердца шепнула я.

— От проигравшего остается одна оболочка, пустая. С остатками воспоминаний и некоторой жизненной активностью…

— Которая спустя какое-то время умирает… — сглотнула я. Внезапно все встало на свои места. Вот откуда умирающие ученики, которых якобы исключили из лицея. Это потенциальные наги, проигравшие в схватке! Мне стало плохо. Кружилась голова, а слезы комком застряли в горле. То, что я считала накануне кошмаром, оказывается, не шло ни в какое сравнение с реальностью. Все оказалось в разы хуже того, о чем говорил Влад!

— Этот процесс неизбежен.

— Вы сволочи, — сквозь слезы выдохнула я. Руки дрожали, и я рыдала в голос, не в силах сдерживаться. В этом лицее убивали подростков, а его директор, словно злодей из дешевого боевика, планировал уничтожить мир. Только вот кино идет максимум два часа, а то, что творится здесь, похоже, не собирается заканчиваться. Я не понимала, как оказалась втянута во все это и зачем вообще стремилась попасть в этот лицей! Если бы я только представляла, какие ужасы здесь происходят, ни за что бы не ослушалась бабушку.

— А я-то тут при чем? — совершенно искренне удивился Ян и с удивлением посмотрел на мое заплаканное лицо. В его черных словно угли глазах промелькнуло нечто похожее на сочувствие, в котором я не нуждалась. Только не от него! — Я вообще к играм Шеши не имею никакого отношения, — отозвался парень, видимо считая, что этот факт снимает с него всякую вину.

— Тут умирают люди! — возмутилась я. — Неужели это ничего не значит?

— Они умирают везде. Алина, буддизм — мудрая религия. Возможно, такова их карма? Смотри на это с другой стороны. Каждый из вас получает шанс на лучшую жизнь, но не у каждого получается им воспользоваться. Тот потенциал, который в вас заложен, ищет выхода вне зависимости от того, попадаете вы в лицей или нет. Те, кто не становятся нагами, умирают в любом случае, но при других обстоятельствах. Они всю жизнь пытаются самореализоваться через алкоголь, наркотики, экстремальные виды спорта и гибнут.

— Все?

— Нет, конечно. Но и здесь погибают единицы.

— А если я не хочу! Если я хочу быть просто человеком? Этого и Влад хотел для меня… — Слезы не прекращаясь текли по щекам. Я никогда не чувствовала такого опустошения.

— Ты уже выбрала путь, свернуть с него не выйдет. — Ян разговаривал со мной терпеливо, даже протянул отглаженный белоснежный платок, чтобы я могла промокнуть слезы. Он и правда не понимал, что ломает мне жизнь и приговаривает к смерти, удерживая взаперти. — А что касается Влада, — продолжил парень, — говорю же, он просто потерял голову. Он влюблен, поэтому я и делаю ставку на тебя, а не на Веронику… так будет правильно.

— При чем здесь я и Вероника?

— Шеша нашел одно старое пророчество, которое гласит, что началом конца станет вспыхнувшая страсть между Владом и юной королевой нагов.

— Вот почему он так цеплялся за Веронику… — задумчиво произнесла я, чувствуя, что больше не способна переживать. Меня охватило пугающее безразличие ко всему происходящему, и слезы высохли на щеках. — Хотел осуществить пророчество.

— Да, но ты всем спутала карты. Шеша и Елена надеются, что поединок пройдет без сюрпризов и Вероника заберет твою силу, сущность и, возможно, даже внешность. После поединка она станет той, которая снова сможет покорить Влада, так как в ней будет очень много от тебя плюс очарование и сила нагайны…

— А на что рассчитываешь ты? — Я поняла, что больше не могу плакать. Меня собирались использовать все. Все врали и хитрили, и только Ян, с которым меня ничего не связывало, сказал правду. Мне даже сложно было относиться к нему как к врагу.

— А я рассчитываю на карму. Раз она привела тебя к Владу, возможно, ты удивишь всех еще раз.

— Но я же не могу стать королевой нагов… Если я одержу победу, все ваши планы рухнут. Зачем тебе это?

— Ты меня не слушала, — сморщился парень. — Если ты победишь Веронику, к тебе, кроме силы, перейдет ее холодная расчетливость и змеиное сердце. Ты станешь просто невероятно притягательной королевой.