— Как? — бесстрастно спросил Басов.

— На службе у Ивана Грозного. Его послали против восставшего Вайсберга, и он попал под картечь наших орудий под Ямбургом.

— Погиб за то, чтобы Иван мог резать и сажать на кол людей не только в Москве и Твери, но и в Петербурге, — хмыкнул Басов. — Ну что же, за твою память, Виктор Белых, ты был хороший мужик и стоек в своих заблуждениях.

Он отхлебнул из кружки несколько больших глотков и поставил ее на стол.

— А может, он погиб за выход России к морю? — заметил Петр.

— Если ему надо было к морю, он вполне мог пройти, — усмехнулся Басов. — А умирать за то, чтобы кусок берега принадлежал царю…

— Слушай, Игорь, — прервал Петр. — Ведь есть же интересы страны, гражданином которой ты являешься.

— А ты, когда жил в коммуналке и получал восемьдесят долларов в месяц на семью из трех человек, действительно считал, что у тебя есть интересы в зоне Персидского залива? — съязвил Басов. — Предоставь толстопузым рвать друг другу глотки. Они за это получают свои миллионы, виллы, гранаты в дверцы своих «мерседесов» и пули в подъездах. Решай свои проблемы.

— А какие у тебя проблемы? — тут же спросил Петр.

— Хватает, — усмехнулся Басов. — Например, хочу научиться фехтовать.

— Ты — не умеешь — фехтовать? — изумился Петр.

— Я умею так, как умею. А хочу — лучше.

— Нет предела совершенству?

— Само собой, — улыбнулся Басов. — Но совершенствоваться стоит.

— Зачем? Ну, сможешь ты уложить своей саблей две, три сотни врагов. Что дальше?

— Да не в сотнях врагов дело, — отмахнулся Басов. — Неважно даже, чем заниматься. Можно и гладью вышивать. Просто сложилось так, что я стал тем, кем стал, занимаясь борьбой. Потом добавил фехтование. Для того чтобы стать лучше, понять мир, нужно забыть себя — таким, какой ты есть. Если будешь нежить себя, любимого, ублажать, жалеть — можешь заработать много денег, добиться высокого положения. Но так и останешься маленьким, трусливым человечком, не видящим дальше собственного носа. А если будешь заботиться о том, как двигаешься, бьешь или вышиваешь — ты откроешься для мира, сможешь разобраться в нем, стать лучше. Совершенствуя рисунок или стойку, ты будешь вынужден узнавать все больше и больше нового. Только заниматься этим надо не ради денег или чего-то еще — находят обычно то, что ищут. Чтобы заработать денег, мне навыков хватило. Но если я не пойду дальше, то предам себя.

— Но зачем тебе это?

— А кто сказал, что жизнь имеет смысл только при деньгах и власти? — вопросом на вопрос ответил Басов. — Ведь они не самодостаточны, ты добиваешься их только ради удовольствия, которое они приносят. Власть меня тяготит. Денег мне нужно столько, чтобы оплатить номер в гостинице, обед и кружку хорошего пива. Все это у меня есть. А удовольствие я получаю, познавая мир и совершенствуясь в своем искусстве.

— По-моему, ты псих, — серьезно произнес Петр. — Весь мир живет по определенным правилам. Может, не лучшим, конечно… Но ты ведь знаешь — он все-таки достигнет немалых высот. А если бы все начали копаться в себе…

— А вдруг тогда одна группа идиотов не всадила бы «боинги» с сотнями людей в торговый центр, а другая — не стала бы за это бомбить мирные хижины ни в чем не повинных людей на другом конце света, — в тон ему ответил Басов. — И, может быть, мир не жил бы полвека под угрозой ядерной войны. А ведь мы, заметь, не досмотрели спектакль до конца.

И уж точно мы не покупали бы дешевый ширпотреб, ломающийся в первый же день. Если хочешь только заработать, приходится выпускать и сбывать по дешевке халтуру. А вот если ты делаешь чайник и относишься к этому, как к искусству, то просто не можешь схалтурить. Привычка-то относиться к своему делу, как к искусству, на все распространяется. Если ты хороший фехтовальщик, то и шашлык по-другому начинаешь готовить, и чайник паять… Тебе бы очень не понравилось жить в мире, где все — произведение искусства? От сантехники до жилого дома?

— Красиво излагаешь. А вот я хочу много денег. И дворец хочу. И вельможей стать. Что, осуждать будешь?

— Не буду, — отрицательно покачал головой Басов. — Иди своим путем. Что натворишь, за то и ответишь. Только чего ж вы все меня к себе зовете? Почему жалеете? Мне-то хорошо.

— Тебе хорошо, — кивнул Петр. — Ты вот здесь в шикарной гостинице живешь. В Петербурге состояние сколотил. В том мире не бедствовал. А я вот в коммуналке, с женой и маленьким ребенком — на восемьдесят долларов, как ты сам сказал. И хочу денег. И власти, чтобы никто у меня эти деньги не отобрал. Я же не собираюсь ни у кого воровать, не намерен никого притеснять. Я хочу спокойно зарабатывать и счастливо жить с семьей. Я хочу жить так, как в этой же Англии через четыре века. И что, будешь меня за это осуждать?

— Сказал же, не буду, — хмыкнул Басов. — Зарабатывай на здоровье. Только зачем ты это целью жизни делаешь? Добьешься — что будет? Цель жизни должна быть недостижима, ибо достигнешь — и считай, уже умер, хоть еще сто лет живи: смысла нет. Я сколько заниматься ни буду, всегда можно еще лучше. А ты? Ну, станешь вельможей. Дальше что? Брюхо набивать да дворовых девок в постель таскать?

— Там тоже может быть развитие, — уже без прежнего запала проговорил Петр.

— Ага, — кивнул Басов. — На «девятку» заработаешь — на «фольксваген» надо. Потом на «мерседес». Потом нефтяные скважины прикупить надо, чтобы на «роллс-ройсе» ездить…

— А это плохо? — ухмыльнулся Петр.

— Да нет, — протянул Басов. — И деньги будут, и власть. Только когда ты эти скважины купишь, то обнаружишь, что нефтепровод-то через Чечню идет, и чеченцы нефть воруют. И тогда ты возьмешь классного парня Витю Белых и пошлешь убивать и умирать за твой нефтепровод. Заметь, не чтобы русских там защитить, а за жижу, которая горит. И он погибнет там, думая, будто родину защищает. Вот так-то.

— А твой мир, значит, лучше? — взвился Петр. — Мне Макторг рассказывал, как ты полсотни людей в русской миссии перед побегом положил. Добренький! Эти, которых ты положил, они тоже думали, что за царя, за родину, за веру в бой идут!

— Я там, Петя, человека спасал. Человека, несправедливо обвиненного, — размеренно произнес Басов. — А те, кто за царя, за родину, за веру, — они сами должны были думать. Если видишь, что правитель преступления совершает, приказ — не оправдание. У каждого своя голова на плечах. И я, когда туда шел, думал, что с жизнью расстанусь. На смерть шел. Но был уверен, что прав. И сейчас уверен, что правильно поступил. Видишь, оказалось, выжил. Не выжил бы — все равно стоило. Не смог бы я жить спокойно, если бы не сделал этого.

— Из-за Федора на смерть пошел? — изумился Петр. — Ты ж его почти не знал…

— Пошел. Понял, что не пойти не могу.

— И за любого бы пошел? — поднял брови Петр.

— Нет, — покачал головой Басов. — Но за него пошел. Ощущал, что надо, — и все тут.