– Поэтому и пойду. Чтобы быстрее все закончить.

– Ну тогда и мне идти с вами придется, – сказал Морозов.

– Нет, Федор. Ты оставайся на прикрытии. У меня душа спокойная будет.

– Это приказ или просьба, Тимофей Филиппович?

– Считай, что приказ.

Тяжелые орудия К-38 с длиной ствола двадцать один метр располагались в железобетонных дотах с толщиной стен полтора метра. Эти мощные пушки были специально изготовлены для усиления Восточного вала.

Кроме артиллерийских расчетов, каждое орудие имело свою собственную зенитную защиту, состоящую из 20-миллиметровых пушек и крупнокалиберных пулеметов. Количество их было невелико, чтобы не демаскировать орудийные доты.

Доты защищались также 88-миллиметровыми зенитными батареями, которые буквально опоясывали правый берег Днепра, создавая плотное огненное кольцо при появлении советских бомбардировщиков. Стояли наготове также истребители, которые в свое время срывали попытки уничтожить «Черную Берту» с воздуха.

И вот новая попытка, на этот раз силами десанта. Действовать надо быстро, так как уже после первых выстрелов поднимается тревога. Главную ставку опытный сапер Юткин делал на быстроту.

Часовых на внешних постах сняли бесшумно. Прорываться дальше пришлось штурмом. Зенитные расчеты дежурили круглосуточно. Ночью в сокращенном составе, но количество дежурных зенитчиков составляло десятка полтора солдат во главе с офицером.

Бой вспыхнул неожиданно. Прожектор осветил нескольких десантников, приближающихся вдоль траншеи к спаренной 20-миллиметровке. Яркий луч на секунду ослепил людей, но из темноты уже неслись автоматные очереди и летели гранаты.

Младший лейтенант Николай Шорник со своим взводом пробивал коридор для саперов, чтобы вывести их к доту. Немецкий лейтенант, командир зенитного взвода, столкнулся с ним на повороте траншеи.

Шорник успел нажать на спуск автомата первым. Свалил офицера и сопровождавшего его зенитчика. Едва успел уклониться от автоматной очереди, выпущенной из глубины траншеи. Десантники тоже открыли огонь. Ударила 20-миллиметровка, выстилая над головами спаренную полосу трассирующих снарядов.

Расчет расстреляли из автоматов. Забросали гранатами вторую зенитную установку. Пока неожиданное нападение работало на десантников. Теряя людей, взвод Николая Шорника упрямо рассчищал путь. Крупнокалиберный пулемет хлестнул сверкающей трассой, которая свалила сразу двоих десантников.

Саперы закидали его гранатами и уже приближались со взрывчаткой к доту. Сержант осторожно достал бутылку с горючей смесью, чтобы швырнуть ее в слегка приоткрытую амбразуру.

Не успел. Унтер-офицер, выскочивший из люка, дал очередь из автомата. Погибший сапер горел, залитый смесью из разбитой бутылки. Следом вылетело несколько гранат.

В траншее рвануло с такой силой, что Николая Шорника отшвырнуло на несколько шагов. От взрыва гранат сдетонировали толовые шашки и две тяжелые мины, которые несли саперы.

Вся группа исчезла в клубах дыма и взметнувшейся земли. Крупнокалиберную установку перевернуло и сбросило вниз. Горела маскировочная сеть и обломки жердей, которыми была укреплена траншея.

Младший лейтенант с трудом поднялся. Стреляли со всех сторон, но главная задача не выполнялась. Он вставил в ППШ новый диск и, шатаясь, сделал несколько шагов. Сержант, помощник командира взвода, кричал:

– Саперы подорвались!

– Чего орешь?

– Оглушило.

– Собирай людей.

Подбежали еще трое десантников и уцелевший сапер. Он был заляпан кровью, рука бессильно висела.

– Что делать?

Непонятно, кто это спросил, но Николай Шорник огрызнулся:

– Дот взрывать. Для чего мы сюда прорывались?

Возле ног лейтенанта ворочался и хрипел контуженный немецкий артиллерист. Один из бойцов добил его короткой очередью.

– Еще саперы остались?

– Должны быть. Трое позади шли, тоже взрывчатку несли.

– Ищите их.

Со вторым дотом дела шли успешно. Сказывалось умелое руководство капитана Юткина, указания которого лейтенант Бондарь и его взвод выполняли быстро и четко.

Вначале также завязался бой, погибло несколько десантников и саперов. Но когда пробились к доту, Юткин и старшина, командир саперного взвода, сумели быстро взорвать дверь в бронированных воротах, через которые вкатывали орудие.

Связкой тола и выплавленным из снаряда увесистым бруском тротила взорвали одну половину ворот. Огнем из автоматов и ручными гранатами перебили дежуривших внутри артиллеристов.

Когда подступили к огромному орудию, поразились его размерам. Это был стальной монолит на массивной платформе. Длинный ствол, тщательно отшлифованный, отливал блеском первосортной твердой стали.

– Тут центнер тротила нужен, – невольно воскликнул один из десантников.

Капитан Юткин со своими саперами действовал быстро, перебрасываясь короткими фразами. Заложили взрывчатку в основание ствола, подкатили снаряд метровой длины, положили его рядом и открутили колпачок взрывателя. Еще несколько толовых шашек вложили в ствол, приготовили бикфордов шнур. Все это время снаружи не прекращалась стрельба.

Лейтенант Бондарь со своими десантниками отбивался от наседающих из темноты немецких солдат. Вел бой и Федор Морозов. К доту пытался прорваться бронетранспортер, непрерывно стреляя из двух пулеметов.

Бронебойщики сумели всадить несколько пуль в двигатель и кабину. Но, даже потеряв ход, шеститонная машина не прекращала вести огонь. Иван Михин вместе с двумя десантниками приблизился к нему по узкой траншее и бросил несколько гранат.

Пулеметы смолкли, дымил двигатель поврежденной машины. Из темноты выскочили немецкие автоматчики. Стреляли друг в друга в упор, слыша шлепки пуль, пробивающих тела. Из троих десантников уцелел лишь Иван Михин. Бросив «лимонку», отогнал автоматчиков и сам получил два осколка. Ночь превратилась в день. Непрерывно взлетали осветительные ракеты, темноту прорезали трассирующие очереди, слышались крики и команды на русском и немецком языках. Появился капитан Юткин:

– Уходим! Через минуту рванет.

Бежали под огнем, теряя то одного, то другого бойца. Позади гулко рвануло. Затем сдетонировали несколько снарядов дальнобойного орудия. Взрыв был мощный. Взлетели куски бетона, горящие гильзы.

Морозов оглянулся. Сквозь языки пламени разглядел перекошенный ствол, развернутый на конце лепестками. В доте взорвалось еще два-три снаряда, превратив бетонное сооружение в осевшую дымящуюся груду.

Оказать помощь взводу Николая Шорника старший лейтенант Морозов не мог. Несли на руках раненого капитана Юткина, недоставало многих бойцов. Возле другого дота продолжался бой, его обложили со всех сторон. Не меньше роты преследовали Морозова, два его поредевших взвода и группу саперов.