– Я так переживала за вас, – тихо ответила моя бывшая ученица, слегка ослабляя свой захват и просто уткнувшись мне в грудь.

– Так, – хлопнула в ладоши Арина. – Вы, ребята, идите прогуляйтесь, – сказала она, обращаясь к Роксане и Церби, который даже приподнял голову, чтобы посмотреть на девушку. – А нам надо провести лечебный сеанс, чтобы успокоить нервы одной особы, – добавила она вроде бы обычную фразу, но тон, которым это было произнесено, придавал ей определенную двусмысленность. Под конец Арина провела своим язычком по губам, что окончательно придало ее фразе совсем другой оттенок.

Я жестом показал, чтобы демоны действительно оставили нас. Мне было любопытно, что именно решила предпринять Арина, но, кажется, я уже догадывался, к чему она ведет.

И знаете, что я вам скажу? Секс с женой и девушкой, которая ей скоро станет, может быть куда более страстным, чем с двумя профессионалками в этом деле. Особенно если учитывать, что обе девушки – чародейки, и одна из них целительница, а вторая – огненная волшебница.

Как мы только не спалили этот пляжный домик – ума не приложу, но такой метод лечения мне определенно нравится.

Мы не могли позволить себе отдыхать долго, так что уже в начале следующей недели прилетели в Москву.

Первый же день я провел в своем рабочем кабинете, ознакамливаясь с аналитической выкладкой Рэми, которая предлагала несколько вариантов расширения влияния рода через покупку акций тех или иных предприятий. Многое сразу мы себе позволить не могли, но денег было достаточно, чтобы закупить пакет акций, после которого род в моем лице становился соучредителем предприятия. Также Рэми видела хорошие возможности в участии в жизни предприятий простолюдинов, которые даже не могли рассчитывать, что на их деятельность обратит внимание какой-нибудь род.

Дело в том, что по крайней мере в Империи многое зависело от того, кому принадлежит бизнес. Да, простолюдины могли похвастаться богатствами, сравнимыми с некоторыми магическими родами, но, как правило, все они работали с тем или иным родом, который выступал чем-то вроде гаранта качества их деятельности и в то же время обеспечивал защиту от других. Такой себе своеобразный вассалитет в рамках бизнес-отношений. Так многим предпринимателям было бы достаточно заявить, что совладельцем их бизнеса является представитель магического рода, как им тут же откроются контракты, недоступные ранее.

Все это было по причине того, что Российская Империя, несмотря на то, что во главе стояла императорская семья Романовых, все же принадлежала высшему свету, и пробиться дальше определенного порога простолюдину, не имеющему хотя бы минимального дара и не входящего в какой-нибудь род, было довольно проблематично. Для этого существовало множество бюрократических препятствий, которые просто не давали им иного выбора, кроме как держаться своего потолка и надеяться, что на них обратят внимание.

Мой же род был в таком положении, что, не имея определенных активов, мы могли вкладываться в различные сферы, а уже потом специализироваться на чем-то одном, чтобы не распылять свои силы. Деятельность Арины с ее уже строящимися больницами принесет нам определенный доход, но это не та вещь, которая обеспечит казну рода большими денежными поступлениями.

Моя слуга в данном вопросе была куда более опытной, так что, ознакомившись с ее выкладками, я пришел к тем же выводам и через своего секретаря назначил со всеми владельцами бизнесов, указанных Рэми, встречи. Олег, несмотря на свою слабую инициативность, после четко поставленной задачи проявлял прямо чудеса изобретательности и сообразительности, так что я не сомневался, что график встреч он составит в лучшем виде. Все это сэкономит мне кучу времени, которое можно потратить и на более полезные вещи.

Порадовал Волков. За время нашего отсутствия две группы бойцов попробовали устроить дебош в моем «Баре», но бывшие члены «Красных волков» оказали им достойный отпор. Сначала они им как следует наваляли, а после допроса сдали полиции. К сожалению, напавшие не могли сказать, кто был их нанимателем, так как сам учинивший позаботился о своей анонимности и просто оставил запрос на черном рынке, заранее уплатив все издержки. В том числе двойную цену за то, что не представился во время оформления найма, что не очень приветствовали в гильдейской среде (из-за этого не было возможности подтвердить благонадежность нанимателя и отказать ему в оказании услуг).

Эту проблему необходимо было решить раньше остальных, и поэтому я намеревался посетить черный рынок сегодня вечером.

***

Встречу мне назначили в одном из довольно знаменитых ресторанов столицы, где была возможность заказать отдельное помещение, чтобы отведать местной кухни, не отвлекаясь на общий зал. В чем-то я применил такую же идею в организации своего «Бара».

Я не был удивлен тем, что после моего звонка встречу назначили в тот же день — все же, пускай и в Петрограде, но у меня были налажены хорошие отношения с боссами черного рынка этого крупного имперского города, что давало определенный кредит доверия и в столице. Да и репутация у меня была соответствующая.

Большее удивление вызвал тот, кто встречал меня сегодня в этом ресторане, как представитель столичного черного рынка.

– Судя по вашему лицу, вы, господин Ветров, не ожидали здесь моего появления? – встав со своего места, с вежливой улыбкой произнес Шляпник. – Ой, прошу прощения, — поклонился он. — Вас же теперь можно поздравить с княжеской короной?

— Вы, как всегда, прекрасно обо всем осведомлены, — кивнув ему в ответ, я сел напротив.

— Это часть моей работы. Вы же знаете, – так же присел представитель теневой стороны жизни Империи. — Сейчас должны принести заказ. Я осмелился его сделать с расчетом на двоих, но, уверяю, здесь отменная кухня.

– Даже не сомневаюсь.

Спустя меньше чем через минуту, будто только и дожидаясь этого момента, в дверь нашего отдельного мини-зала постучали, и после разрешения двое официантов, предварительно вкатив тележку с едой, быстро накрыли на стол и наполнили стаканы коньяком неизвестной мне марки, но сомневаться во вкусе Шляпника не приходилось.

Сам представитель черного рынка нисколько не изменился с нашей последней встречи. Все та же бордовая шляпа-котелок, сейчас отложенная в сторону и открывающая вид на идеально выверенную прическу, в которой все волосы были уложены в определенном порядке и зафиксированы (мне, чтобы добиться такого, надо будет потратить несколько часов, и проще сбрить все, чем вообще начинать попытки), и костюм-тройка, идеально сидящий на нем. Даже в его жестах и том, как этот молодой мужчина ел, сквозили манеры, воспитанные с детства и ставшие неотъемлемой частью его личности.

Или же все просто было хорошей маской, чтобы вводить в заблуждение тех, кто в первую очередь обращает внимание на внешние атрибуты. С черным рынком и его сообществом ни в чем нельзя быть до конца уверенным.

– Итак, у вас возникли какие-то проблемы? – спросил Шляпник после того, как с первыми блюдами было закончено, и мы молча распили половину графина. — Раз вы решили поговорить таким образом.