датчики… То моя затея не увенчается успехом. Задерживаем дыхание, обрезаем маголинии. Выдыхаем. Сигнал успешно пошел по резервному каналу.

Я осмотрелся вокруг. Все было мирно. Ни тебе спешащих к повозке магов, ни гневных окриков. Около получаса я колупался в артефакте, и только сейчас заметил, что большая часть пленников в напряжении смотрит на меня. Кто-то с надеждой, а кто-то с опаской.

Искин сидел рядом со мной, и я без промедления принялся за его браслет. Второй раз взламывать артефакт было намного легче. Спустя час я поработал с браслетами всех шести нэсов, освободив пленных от астральной блокады.

– Сэм, ты сможешь быстро снять браслеты? За нами скорее всего вышлют погоню.

– Я думаю да, только нам надо переместиться отсюда подальше, чтобы сигнал не доходил до центрального артефакта.

– Хорошо, я пойду первым. Все остальные прыгайте по моему следу, – твердо сказал Искин. – Удачи вам народ! – обратился нэс к остальным пленникам, которые не имели возможности путешествовать по астралу.

– И вам тоже, – проговорил немолодой кассиец. – Если вам удастся выбраться, сообщите о нас.

– Разумеется, – с этими словами нэс немедленно переместился на первую глубину астрала.

Я быстро последовал за лидером, оставляя жаркое солнце Бервистоля в прошлом. Астрал здесь был подстать реальному миру. Над землей полыхало марево, сама поверхность напоминала застывшую огненную воду. Прутья решеток повозки было еле видно, словно морок, навеянный жаждой.

Спустя пару мгновений все нэсы собрались на первой глубине и по команде Искина прыгнули на вторую. Прутья, да и сама повозка изчезли. Давление возросло, силы начали неумолимо таять. Окружающий мир начал еще больше напоминать бред сумасшедшего.

Третья глубина. Голову сдавило тисками. Искин прыгнул дальше. Остальные последовали за ним. Я никогда не пробовал переместиться по чьему-то следу. Я не имел даже малейшего представления о том, что подобное возможно. Но выбора не было, и я последовал за остальными по тлеющему туманному очертанию ушедших аур.

Вывалился я в холодные земли, покрытые снежным покровом. Контраст был настолько велик, что я подумал будто это просто наваждение.

– Время не ждет. Надо снимать браслеты.

Я еще не до конца оправился, но все же приступил к уничтожению артефактов. Без необходимости постоянно следить за сигнальными линиями дело пошло намного быстрее. Я грубо разрывал контур, лишая центральную часть подпитки.

Спустя десяток минут я снял пять браслетов и в ударном темпе работал над последним. В этот момент нэс, над которым я работал, охнул и упал на снег, забившись в конвульсиях. Остальные нэсы бросились в сторону от мощной сети огня, брошенной в нашу группу.

– Схватить их! – надрывая глотку прикрикнул маг Брэг.

С десяток пленных нэсов рванули в нашу сторону.

Я быстро довершил начатое и снял браслет с бессознательного нэса. Попытавшись выйти в астрал, я натолкнулся на твердую стену.

– Твою… – маг использовал какое-то заклинание астральной помехи. Сбежать не представлялось возможным.

Рука одного из наших нэсов была сильно обожжена сетью, но остальные не пострадали. Искин выстроил освобожденных в некое подобие боевого порядка и завязался бой. Ситуация складывалась не в нашу пользу. Хоть противники были также безоружны и в ободранных одеждах, их было в два раза больше.

Маг стоял сзади и покрикивал на сражающихся, грозя активировать их браслеты. Он был сильно истощен. Я то знаю. Даже у мастеровитых магов уходит намного больше энергии на переход между мирами, чем у нэса.

Лавируя между дерущимися, я проскользнул к одиноко стоящему магу, закрытому артефактным щитом. Я не мог дать Брэгу времени на восстановление резерва из накопителей-артефактов. Вставшего на пути нэса я оглушил слабым заклинанием. Тот упал, будто получил смертельные повреждения. Каков актер.

Мои фирменные мини заклинания осыпали защиту противника с ног до головы. Послав несколько двойных плетений, я смог разорвать магический щит и неслабо удивить Брэга. Тот не остался в долгу и начал швырять в меня самыми разнообразными формами заклинаний. От обычных шаров и копий я легко увернулся, а вот воздушную «звезду» пришлось принимать на спешно сформированный щит земли. Защита затрещала и завибрировала, но выдержала удар. Заметив заминку в действиях мага, я резко пошел на сближение. В свой магический удар я вложил всю остающуюся часть запаса маны и практически смел мага сырой силой. Атака крайне затратная, зато эффективная. Артефактная защита Брэга приказала долго жить. Мага отбросило на несколько метров, волосы и одежду опалило. С деревьев вокруг посыпался снег.

Пока маг пытался сплести какое-то заклинание, я безо всяких затей запрыгнул на противника сверху и принялся душить.

– Не убивай его, иначе нам конец! – крикнул кто-то из нэсов. Я ослабил хватку и дождался, пока сознание покинет мага.

– Все, маг не опасен! – сообщил я нэсам, делающим вид, что сражаются. Большая часть группы направилась в нашу сторону. Лишь Кэвлин осталась помочь нэсу, лежащему в отключке.

– У нас осталось где-то полчаса. Если не снять браслеты, то мы умрем, – послышалось от новоприбывших.

– Подходите по одному, – сил ругаться уже не осталось. Одновременно я вытягивал силу из накопителей Брэга и занимался браслетами нэсов.

– Вторую группу нам стоит ждать? – спросил Искин у другого немолодого нэса с внушительными рогами.

– Не думаю. Через десяток минут след прыжка уже не отыскать. Они могли подумать, что этот побег организован кем-то извне. И если Брэг не вернется, Фирондох не будет рисковать своей шкурой.

– Хорошо, помогаем Сэму с браслетами.

Пока я снимал артефакты, Искин вкратце рассказал про Ве'ес. Этот мир был в моих планах при путешествии в Тароск. После него следовало прыгнуть в Каасто и затем уже в Тароск – столицу Алианского сектора Содружества.

Ве'ес был довольно суровым и холодным миром. Лишь на небольшой полоске земли у экватора удавалось собирать неплохой урожай. Именно там в основном и селились жители Ве'еса. Столица же этого снежного мира располагалась немного южнее – возле крупнейшего месторождения драгоценных камней и металлов. По словам Искина в столице Ве'еса была гильдия, занимающаяся проблемами искусственных рас. Также там находилось посольство Содружества.

– Если у кого проблемы с законом, то можете идти на все четыре стороны, – предложил Искин.

Посовещавшись, около половины всех нэсов решили последовать совету и ушли в астрал.

Я закончил снимать браслеты с последних нэсов. Оглянувшись в сторону шума, я увидел нэса, склонившегося над Брэгом. У многих были свои счеты с магом. Спустя уже пару минут от одаренного осталось лишь окровавленное истерзанное тело. Как я понял из слов окружающих, право расквитаться с магом доверили нэсу, находящемуся при приступе. Нет, мне не было жаль мага – хотелось только задать тому пару вопросов перед смертью. Я прислушался