Да, я признаю это. Я влюбляюсь в Элиаса.

Поместье Кадвалладер дышит его именем каждым скрипом и стоном. Я завтракаю одна, а он сидит за столом со мной. Я танцую под музыку в галерее, и мое сердце трепещет, потому что на мгновение, когда я кружусь, мне кажется, что он обнимает меня.

Я должна дотянуться до него. Он кажется близким, как будто он стоит где-то рядом. Я брожу по дому, как будто ожидая найти его, как будто каждый призывный шепот из коридоров может привести меня в его объятия.

Я посещаю его укромные уголки и лежу среди зарослей вереска. Я сплю рядом с его письмами, храня их на тумбочке.

Кажется, что время разлучает нас, но что, если все это – стежки, стягивающие нас вместе? Я понимаю, что моя теория противоречит науке и разуму. Я говорю своему сердцу, что не стоит слишком сильно любить того, кого не существует. И все же я привязалась.

Элиас хотел, чтобы я посетила Кадвалладер и нашла его рукопись. Он знал, что это как-то произойдет, и я чувствую, что, если выясню, что с ним случилось, что-то щелкнет, как шестеренки в хранилище, и мы найдем друг друга. Наши судьбы должны в конце концов столкнуться. Вот что он говорит мне.

Вера, ты хочешь найти свое место в этом мире, а я просто хочу ухватиться за него. Мое будущее кажется мне темной бездной. Но здесь, в этом доме, я чувствую, как мое сердце снова собирается воедино. Впервые за долгое время у меня есть что-то хорошее, и я должна это сохранить. Я хочу быть Джозефиной Элиаса, потому что это имеет для меня смысл. Его история имеет смысл. Может быть, я жалкая, потому что мне нужно быть девушкой, которую он любил. Может, я не от мира сего и все остальное, как ты сказала. Я честна с тобой.

Никто больше не знает о моей любви к Элиасу. Мы с Оливером обсуждаем книгу и письма, но он считает, что все это забавная загадка, а не какая-то судьбоносная встреча. Я веду себя так, будто моя жизнь не зависит от того, писал ли обо мне давно умерший человек. Внешне я веду себя нормально – хожу на работу и в клуб вязания, по выходным снимаю обои в комнатах для прислуги, но внутри у меня полный бардак. Мама решила провести рождественские каникулы во Франции без меня. Ей все равно, вернусь ли я в Лондон, так что, возможно, я останусь в Аттеберри. Конечно, я хочу поступить в университет и стать школьным учителем, но я устала чувствовать себя несчастной.

А в книгах всегда горит свет.

Пожалуйста, почитай главы, которые я тебе послала. Тебе не обязательно поддерживать мои теории, но, может быть, ты поймешь, почему я так себя чувствую. Мы с Оливером все еще ждем ответа от его друга. Мы запросили информацию об Элиасе в Эдинбургском университете.

P. S. Я снова была в клубе вязания. Стюарт и Марджери целый час обсуждали, как лучше приготовить репу. Люсиль расспрашивала меня о моей личной жизни. Правда, я очень удивлена, что мне удалось связать двенадцать рядов своего шарфа. Похоже, все предпочитают болтать, а не заниматься рукоделием.

От: Джози де Клэр

Отправлено: Понедельник, 21 августа, 8:57 AM

Кому: Вера Моретти

Тема: Re: Буду честна с тобой

Вера, что заставило тебя передумать? Ты сказала, что я пойму, когда дочитаю книгу Элиаса. Но я боюсь ее дочитывать. Внутри меня пустота. Мое сердце знает, чего оно хочет, а разум знает, что я не могу этого получить, но я все равно продолжаю искать.

Я навсегда останусь без частички себя.

Поместье Кадвалладер доказывает, что время не делится на прошлое и настоящее, оно скорее здесь и там. Я здесь. Элиас там. Нас разделяют годы и бумага, барьер, тонкий, как паутина.

Я пытаюсь преодолеть этот барьер, мечтая о нем. Я рано ложусь спать, пью яблочный сок и читаю его письма перед тем, как выключить свет. Я выключаю свет. Я повторяю его имя в голове, пока не засну.

Он не возвращается.

Этот дом кажется чем-то потусторонним, когда я остаюсь одна. Мне все больше и больше нравятся его тени, может быть, потому, что они не просто вокруг меня. Они внутри меня.

Иногда я сижу в коридоре наверху поздно ночью. Я закрываю глаза и слушаю ветер, шипящий в дымоходах, стон старого дерева. Возможно, я делаю это, чтобы Элиас нашел меня. Его присутствие наполняет эти комнаты, как воздух. Я не могу его видеть, но я знаю, что он здесь.

Я ищу его там, где он никогда не мог быть.

Мои мысли раскололись, разделились между миром Элиаса и моим. Как будто кто-то накрыл мебель в поместье простынями, закрыл входную дверь, но запер меня внутри. Вот как я себя чувствую, словно неистовая птица, застрявшая в пустом доме.

Элиас тоже так себя чувствовал. Я хочу его. Он – та часть меня, которую я всегда чувствовала, но никогда не понимала. Возможно ли полюбить кого-то до того, как ты его узнаешь?

Забудь об этом. Можно ли полюбить кого-то после того, как он тебя узнал?

Не волнуйся. Я использую нашу переписку как дневник, поэтому я кажусь более сумасшедшей, чем есть на самом деле. Просто… Когда ты знаешь, чего хочешь, ничто другое не кажется достаточно подходящим.

Я должна начать рассылку раз в две недели, чтобы держать тебя в курсе всех дел Аттеберри, Элиаса и поместья Кадвалладер. Ты станешь более загруженной, когда начнется осенний семестр. Я не хочу заваливать тебя письмами, да и моя жизнь не сильно меняется за четырнадцать дней.

Свежих новостей раз в две недели должно быть достаточно, верно?

Последние новости: я стала официальным членом клуба вязания. (Люсиль вручила мне сертификат с надписью: «Джозефина де Клэр, член общества вязальщиц Аттеберри».) Ты же гордишься мной, правда? Мой шарф почти готов. Надеюсь, скоро приступлю к шапке.

Собрание на прошлой неделе стало настоящим событием. Стюарт и Марджери устроили дебаты о краске для волос, которые длились больше часа. Клэр заснула, а Доррит – о, эта милая, загадочная женщина – бормотала шотландскую чепуху, пока Люсиль не закончила наше заседание криком: «Убирайтесь, олухи!»

Мне они нравятся. Наши встречи напоминают мне семейные посиделки. Стюарт – странный дядя. Марджери – веселая тетя. Клэр – любимая бабушка. Доррит – дальняя родственница, возможно, кузина. А Люсиль – двоюродная бабушка, которая ведет семейные дела.

Сейчас я сижу за столом Элиаса с ноутбуком и завтраком.