– Ничего, что жарко, – приговаривала я голосом Бабы-яги, злорадно и упоенно. – Ничего, камин разожгу, спалю всю эту дрянь. Ради этого стоит и попариться.

– Где тут у нас что? Ну-ка, ну-ка, вылезай, – вторил Иван, поглощенный поисками.

И вдруг! Вот так и бывает: все самое долгожданное происходит совершенно неожиданно и внезапно – вдруг зазвонил мой телефон. Я глянула на экран и обомлела. Он! Наконец-то – обо мне вспомнил тот, кого я люблю! Сердце мое забухало и ушло в пятки.

– Подожди, – сказала я Ивану. – Очень важный звонок, подожди!

И в трубку:

– Я слушаю!

– Эй, ты как там? Не одичала окончательно?

Он говорил, как ни в чем не бывало! Как будто не исчезал из моей жизни, как будто мы только пару дней назад встречались. Я знала, что раньше стала бы действовать по его правилам игры. Принялась бы беззаботно лопотать о том, как круто устроилась, какая я вся из себя радостная и как мне все нипочем в лучезарном ореоле собственного позитива. Но сейчас… Время, которое прошло без него, действовало мне на пользу. Как оказалось.

– Какими судьбами? – спросила я довольно равнодушно. – У тебя что-то важное? Если просто поболтать, давай в другой раз.

– А именно сейчас? Слабо? Давай я к тебе подъеду? – как ни в чем не бывало продолжать гнуть свою линию мой возлюбленный.

– Все должно быть по-твоему? – полюбопытствовала я.

– Разумеется, – отвечал веселый уверенный голос.

И неожиданно для себя я сдалась. Да и – почему неожиданно? Столько времени мечтала о встрече с ним – и вдруг неожиданно?

– Так я подъеду? Я тут недалеко, решил повидаться, – продолжал тот, кого я помнила и ждала каждый день своего одиночества.

– Недалеко от чего? – спросила я машинально.

– От тебя недалеко. В гостях тут у друзей. Вот – заскучал.

– Хорошо. Подъезжай.

Я разозлилась на себя. Я должна была отказаться. Ведь известно, чем кончится наша встреча. Он проведет со мной ночь. А потом исчезнет. На сколько? Насовсем – или до следующего своего желания? Но… проклятая надежда не дала мне сказать «нет». А что, если он изменился? Что, если действительно соскучился и не может без меня жить? И все изменилось между нами?

«Все полная чушь», – ответила я собственным мечтам. И в чем был смысл всех этих моих размышлений, выводов? Я снова дам себя растоптать, как раньше? Значит – не меняется человек? Так и остается безвольной тряпкой, несмотря на предыдущий опыт?

Но что теперь делать? Я – встречусь. Я – посмотрю. И вообще – не до него мне.

– Ну что? – вздохнул Иван, стоящий посреди кухни с мешком нашей добычи. – Возникли непредвиденные обстоятельства?

– Иван, это был он. Понимаешь? Ну – тот. Мой любимый. Он позвонил и сейчас приедет. Я не смогла отказать.

– Ясно, – кивнул Иван. – Ухожу. Камин разжигать будем сегодня?

Я хотела сказать, что позвоню ему попозже, но неожиданно для самой себя (все в эти минуты происходило неожиданно) убежденно проговорила:

– Обязательно! Обязательно сегодня спалим все это! Мне нужен всего час – я хочу напоследок с ним… поговорить, что ли… Или просто – взглянуть. Я же знаю, разговор все равно никакой не получится, если раньше не получился.

– Ну, сил тебе!

Иван передал мне пакет и направился к выходу.

– Пожалуйста! Очень тебя прошу! Ты можешь вернуться через час? – попросила я.

– Через полтора. Вернусь, договорились. Ты – только не разбухай, как сухарь в воде. Ты этим себя уничтожишь. Поняла? – Иван был строг.

– Я поняла. Еще до того, как ты мне это сказал. Сама поняла. Приходи, как обещал.

Я решила не переодеваться, не причесываться специально. Дождусь его в том, в чем есть. И такая, какая есть. Нам всего на полчаса разговоров. Последняя гастроль.

Я оглянулась вокруг – и порядка нет моего привычного. И стулья даже не вокруг стола, а один у холодильника, пара – у настенных шкафов. И пусть! Пусть так и стоят, мы еще не весь урожай тут собрали. У нас дел невпроворот. Эта встреча – маленькая пауза между важными делами. И только.

Я увидела, как подъехала машина. Решила не открывать ворота – незачем ему въезжать на участок. Он позвонил, я открыла калитку и, стоя на крыльце, смотрела, как идет к дому мой долгожданный. Загорелый, в легкой рубахе, в мягких туфлях на босу ногу. Юношеская челка спадает на лоб, мальчишеская улыбка сияет издали. Да, он весь светился любовью. Но только сегодня я отдавала себе отчет, что за вид любви запечатлен во всем его облике. Любовь к самому себе – самая страшная ловушка для женщины.

«Не ждать! Не верить! Не надеяться!» – приказала я самой себе.

Я нашла даже силы не улыбнуться ему в ответ, не выглядя при этом хмурой или обиженной.

Войдя в дом, он скинул туфли, огляделся, ища глазами домашнюю обувь. И – направился к моим заветным тапкам, которые я так и забыла передвинуть в положенном направлении.

– Нет! – завопила я, подхватывая тапки и прижимая их к груди. – Это чужое!

Я сама удивилась своей реакции. Мне даже стало немножко смешно. Вроде бы – вот он, мой любимый. И волшебные тапки – не ему ли покупала? Но внутренний голос (спасибо ему) явственно произнес: «Это не он! Тапки еще не дошли до спальни! И сорок дней еще не прошло. Это – фальшивка! Не верь!»

– И вообще – не разувайся! У меня не убрано! – продолжила я, все еще обнимая заветную обувь.

Любимый, не показывая ни малейшего удивления, влез в туфли и уверенно направился на кухню.

– Нет, туда – нет, – велела я. – Поднимайся на второй этаж. Там мебели нет, но ничего, на полу посидим.

– Хорошо, – пожал плечами он.

Его ничего не удивляло. Он казался спокойным и даже равнодушным. Зачем тогда приехал? И… Вдруг сердце мое екнуло…

– Слушай, – сказала я в спину поднимающегося по лестнице человека. – Слушай, а как, собственно, ты меня нашел? Откуда знал, куда надо ехать?

– Ты что, совсем тут одичала, друг мой? – с улыбкой повернулся он ко мне. – Помнишь, с чего началось наше общение в Сети?

Мы стояли рядом на площадке перед огромной гостиной второго этажа. Я старалась вспомнить – и не вспоминала. Никак.

– Ты описывала мне уикенд у подруги. Все ваши приключения, начиная от дороги, светофора, заканчивая капризами вот этих самых ворот, которые всех пропустили, а перед тобой закрылись.

Да, я действительно описывала развлечения своего выходного дня, верно! И – было дело – расписала маршрут в самых ярких красках, со всеми смешными попутными именами деревень и речек. Одно название, торжественно обозначенное на указателе: «Река Помойка», чего стоило.

– Хорошо, а с чего ты решил, что я живу сейчас именно здесь? Мы же не общались! И я никому не говорила.