Когда я родилась, Нонна положила на сберегательный счет двадцать тысяч долларов из дедушкиного страхового взноса, предназначенные для моего колледжа. Предполагалось, что на протяжении многих лет он накапливал проценты.

Моя мать несколько раз заявляла, что добавляет к нему деньги, но я не слышала, чтобы она что-нибудь говорила об этом в течение многих лет. Я не ожидала от нее денег, но те деньги, которые накопила Нонна, помогли бы мне пережить мой первый год, пока бы я работала и копила на следующий год. Ещё я собиралась обратиться за финансовой помощью. Я все это уже продумала.

— Нонна положила на этот счет двадцать тысяч, — сказала я, не понимая, что она имеет в виду.

Мать расправила плечи.

— Это были деньги по страхованию жизни моего отца. Ты годами нуждалась в вещах, а денег часто не хватало.

Подождите. Что?

— Ты хочешь сказать, что потратила мои деньги?

Она сердито посмотрела на меня.

— Это были не твои деньги. Они принадлежали моему отцу, и он хотел бы, чтобы я воспользовалась ими, если бы они мне понадобились. Он даже не знал тебя.

Она потратила мои деньги на колледж. Я сидела и повторяла это снова и снова в своей голове. Если бы это был кошмар, я бы очень хотела проснуться сейчас. Большое спасибо.

— Тебе нужно перестать жить за счет моей матери и найти настоящую работу. Зарабатывай деньги и встань на собственные ноги. Мама нянчилась с тобой. Тебе было слишком легко с ней, и ты была избалована и эгоистична и принимала глупые решения, которые лишили маленькую девочку ее жизни.

Если бы она взяла нож из кухни и вонзила его мне в грудь, сейчас было бы не так больно. Обвинение в смерти Куинн было самой болезненной вещью, с которой я когда-либо сталкивалась. Особенно от моей матери. Я бы никогда не притронулась к выпивке и не закурила, если бы знала, что Куинн наверху.

— Это нечестно, — с трудом выдавила я сквозь комок в горле, который душил меня.

— Скажи это родителям Куинн и Поппи. В том городишке. Скажи им, что это нечестно, Уилла. Несправедливо то, что с тех пор, как ты пришла в этот мир, ты стала проблемой. Совсем как твой отец. Бесполезной.

Она встала и снова положила руку на живот, словно защищаясь.

— Я просто рада, что я не такая, как ты, — сказала я, когда она направилась к двери.

— Ты никогда не была, — выплюнула она. — Ты даже похожа на него.

Гнев медленно вытеснял мою боль, и я встала, не сводя с нее глаз.

— Отлично. Наверное, тогда мне повезло, — парировала я.

Она дернула головой назад, как будто я ударила ее.

— Не смей так со мной разговаривать. Я скажу маме, чтобы она собрала тебя и отправила восвояси. Выясни, на что похож реальный мир. Тебе пора повзрослеть, Уилла.

— Единственный человек, который покинет этот дом, будешь ты, — голос Нонны наполнил комнату громким повелительным тоном, и я никогда в жизни не была так счастлива, услышав его.

— Мама, — начала мать, но Нонна подняла руку, останавливая ее.

— Убирайся из моего дома со своим злым сердцем и ртом. Эта девушка не заслуживает этого от тебя. Иди извергни свой яд в другом месте. Если ты вернешься, я вызову полицию. Ты меня слышишь? Уходи! — Нонна указала на дверь, на тот случай, если мама не была уверена в том, где выход.

Она открыла рот, чтобы заговорить снова, но Нонна покачала головой.

— Я уже достаточно наслушалась.

— Я беременна! Я пришла сказать тебе! — закричала она.

— Я это вижу. И ты хочешь от меня денег, чтобы содержать этого ребенка. Я тоже это знаю. Уходи из моего дома сейчас же!

Мама сжала руки в кулаки и выбежала из дома. Нонна захлопнула дверь. Я наблюдала, как она коснулась двери одной рукой и глубоко вздохнула. Это должно было быть тяжело для нее. Нонна любила мою мать. Она не была такой матерью, как моя. Она была любящей. Она хотела самого лучшего.

— Прости, что я не пришла раньше, — наконец сказала Нонна, поворачиваясь ко мне лицом. — Она злая. Так было всегда. Ни за что на свете не могу понять, откуда берется ее подлость. Ее отец был хорошим человеком.

— Она потратила все мои деньги на колледж, — сказала я ей.

Это было единственное из сказанного, что я не могла отпустить. Это повлияло на все.

Нонна кивнула.

— Я знаю. Я проверяла его на протяжении многих лет и увидела, что она тратила понемногу все это время. Я начала делать то же самое. В итоге я сэкономила около семи тысяч долларов. Я добавила их на свой сберегательный счет, на котором лежат остальные деньги от страхования жизни твоего дедушки, и этого более чем достаточно, чтобы ты закончила колледж. Конечно, тебе понадобится работа, чтобы заплатить за еду и дополнительные услуги, но занятия и общежитие будут оплачены.

— Она не знает, что ты их сняла? — Спросила я, все еще пребывая в оцепенении от того, что мне сказали, что у меня нет денег на колледж, до того, что мне сказали, что их хватит на весь колледж.

— Твоя мать не умеет обращаться с деньгами. Она не может позволить себе нового ребенка, и все же она разъезжает в роскошной иномарке. Я решила, что должна позаботиться о твоем будущем, потому что она беспокоится только о своем.

Слезы наполнили мои глаза, и я не сдержала их. Я позволила им свободно скатиться по моему лицу, когда сократила расстояние между мной и моей Нонной. Иметь такую мать, как у меня, было тяжело. Но у меня была моя Нонна.

У Гуннера даже этого не было.

Нонна притянула меня к себе и крепко обняла. Я рыдала у нее на груди, оплакивая мать, которой у меня не было, и бабушку, которая у меня была, и жизнь, которую мне подарили.

Добрый Господь не собирался бросаться вниз и что-то менять

ГУННЕР

Я вернулся в свой дом после нескольких часов в дороге с планом дальнейших действий. Это был мой дом, и я создавал его там, куда хотел вернуться. Я направился в кабинет, где в последний раз разговаривал с человеком, который не был моим отцом.

Не постучав, я вошел внутрь и встал перед ним. Я не дал ему времени заговорить.

— Через месяц после моего дня рождения тебе придется подыскать себе другой дом. Ты можешь взять маму с собой. Ваше пособие закончится. Приготовься найти работу.

Я повернулся и направился к выходу из кабинета.

— Ты не можешь этого сделать! Ты понятия не имеешь, как управлять холдингом Лоутон. Ты не был обучен.

— Я найму помощников. Ты мне не нужен.

— Ты не можешь этого сделать!

— В тебе нет крови Лоутонов. Да, могу, — напомнил я ему. – И не поднимай шум, или я позабочусь, чтобы весь город точно знал, насколько испорчено это семейное древо.