— Но вы же демон! Высший демон, — прошептала я. — Вы могли…

— Нет! — он рыкнул слишком громко. У меня в ушах зазвенело. — Ты знаешь, что такое быть опальным? Иметь силу и не иметь возможность ею пользоваться? Ты знаешь, — он прикоснулся к амулету Нугора на моей шее. — Ты, как никто, знаешь… Только по приказу моего хозяина, — последнее он выплюнул с ненавистью. — Только в такие моменты я могу… А все остальное время… Я глотаю, меня корежит и рвет на части, обжигает все нутро. Тебе ведь это знакомо, Найли?

Я молчала. Он сник, посмотрел на меня с пренебрежением.

— Зачем ты искала меня? Для чего? Хотела посмотреть в глаза? Смотри. Хотела узнать, кто стоит за этим?

Губы не слушались и горло сдавливало демоническая сила, но я все же выдавила.

— Я знаю…

— Как жаль, — выдохнул он. Поднялся. Подошел к Таре. Она смотрела на него. Дрожащей рукой он коснулся её лица. То исказилось. Мускулы девушки напряглись. Она с огромным усилием отстранилась.

— Тара, — прошептал Треш срывающимся шепотом.

— Ты… — её голос дрожал. По испарине выступившей на лбу, было видно скольких сил ей дается противостоять Трешу. — Ты…

— Тара, это моя работа… Это моё выживание. Я не могу по-другому, — он попытался поймать её за руку. Вьятт поморщилась.

Лорд Дейн горько усмехнулся и рывком повернулся ко мне. Лицо его искаженное демоническое не выдавало ничего кроме ненависти — к ситуации, к древнему магу подчинившему его, ко мне.

— Все из-за тебя! — выбросил руку в магическом ударе. Я вся съёжилась, в ожидании быстрой смерти. Но умирать мне было рано. Черную стрелу метнувшуюся от демона ко мне, перерубил искрящийся меч Вьятт.

— Не смей! — прошипела она с ненавистью. Тело боевички дрожало. Но оружие в руках держалось крепко. Девушка, рукоятью меча смахнула с лица слезы. — Тебе придется для начала убить меня!

Треш стремительно побледнел.

— Тара… — прошептал чуть слышно. — Она ведь все равно погибнет. У неё пока нет тех знаний, что были у её предков. Она еще слишком молода, чтобы уметь подчинять сиу данную ей. Если она достанется Гэйли, будет только хуже… Для неё хуже. Для нас. Для всех. Тара, ты не понимаешь кто она! Ей лучше умереть здесь и сейчас!

— Не смей её трогать! — прошипела Тара, прикрывая меня широкой спиной.

Горестная улыбка исказила лицо демона. Желтые глаза стали мутными.

— Тара, я не хотел, чтобы все вышло так. Но поверь, мне придётся… — не договорил. Дверь распахнулась.

Все последующее произошло слишком быстро. Я повернулась, успела увидеть входящего советника с довольной улыбкой на аристократическом лице. Тара бросилась ему на перерез, Треш кинулся к Вьятт, пытаясь защитить. Удар темной магии лорда Гэйли откинул их обоих в сторону. И в момент, когда черные нити образовавшиеся из воздуха были готовы поглотить боевичку, Треш накрыл её своим телом. Я же была все еще не в состоянии пошевелиться, но уже не от демонических оков. А от внушительной давящей силы, вырывающейся из потемневших глаз советника. Нет, не просто потемневших, а черных как сама бездна. Темный маг! Сильный, имеющий власть над высшими опальными демонами. Я пыталась сопротивляться. Но уже чувствовала, как черная сила поглощает меня. И в последний момент, перед тем как провалиться в тьму, вцепилась пальцами в бусину на собственном запястье и прошептала:

— Зак!

Темнота и головная боль. Сыро и от этого морозит так, что зубы стучат и все тело сотрясает дрожь. Последние события проясняются вспышками, от которых ломит в висках. Следом окатывает новой волной дрожи страха за Вьятт. Её прощальный взгляд, перед тем как опальный демон накрыл её телом и они пропали во тьме. И все-таки я хотела надеяться. Я просто не могла верить, что её нет… Не может Тара погибнуть. Не так. Не от рук советника. Не из-за меня. Я чуть слышно позвала.

— Тара!

Мне никто не ответил. Я сжала зубы. Не верю! Я обязательно найду Тару!

Пошарила руками. Холодный каменный пол и столь же холодные, да еще и влажные стены. Знать бы еще где я.

— Стикс, — позвала магический огонек. Тот образовался медленно, задрожал во влажном помещении, пару раз пытался затухнуть. Потом вспыхнул ярко, на секунду озарив все неоновым светом и сжался до едва видных очертаний. Он пытался сдержать тусклый свет, дрожал весь и напоминал трепещущее пламя угасающей свечи. И все-таки это был свет. И в нем я смогла рассмотреть, что нахожусь в небольшом квадратном помещении, без окон, с тяжелой железной дверью. В комнатенке, а вернее в каморке не было ничего. Голый пол и стены. На последних скапливались и бежали вниз блестящие капли. Я прикоснулась к одной, лизнула, пресная. Река рядом или подземные воды. Намочила ладони и протерла лицо. Голова гудела, кожа горела, будто по ней утюгом прошлись. Попыталась подняться. Ноги дрожали. Я едва не взвыла от боли в ребрах. Мда, хорошо меня советник приложил. И отчего я не послушалась Севера и База? Всё моя самоуверенность. Или дурость бабья. А может и то и другое вместе взятое. И Тара тоже из-за меня… В горле ком встал.

«Стоп, хватит, — сказала себе. — С Тарой все хорошо. Вот покину сиё странное место и найду её». Нет у меня времени жалеть себя. Нужно думать, как выбираться. А для этого нужно узнать, где я вообще нахожусь. Я прошла к двери, прислушалась. И тут же отпрянула, так как, та, пронзительно скрежеща начала открываться. От резкого света заломило глаза, магический огонек моргнул и потух. Я прикрыла глаза ладонью и часто заморгала. Ослепленная, не в состоянии увидеть входящего. Однако узнала его внутренним чутьем.

— Сожалею, что пришлось запереть вас, — голос советника прозвучал глухо. — Вы вели себя неразумно. Пытались напасть на меня.

Усмехнулся. Я проморгалась и на него посмотрела с вызовом. Он подступил ближе.

— Знаете, Найли, а вы ведь даже мне нравитесь. Есть что-то в вас дикое, бешенное, необузданное.

Я отступила. Начала собирать силы, чтобы нанести удар. И с ужасом поняла, что не могу. И даже амулет и тот безвольно висел на моей шее не подавая признаков силы.

Советник усмехнулся. Приблизился и нависая надо мной заговорчески произнес:

— Не старася, в пустую. В стенах этой комнаты не работают магические навыки. Большее, что ты можешь сделать, это вызвать магический огонек. Да и тот долго не продержится. Твоя сила, здесь, просто пустота. Ты ничего не можешь мне сделать…

В следующую секунду, он внезапно поддался ко мне. Схватил за подбородок одной рукой, второй за талию прижал к себе. Губы влажные, показавшиеся мне противными впились в мои. Я уперлась в грудь советника руками. Он сильнее прижимал меня, и губы… Он уже не целовал, он кусал, причиняя мне боль. И это заводило его, я чувствовала, как учащенно забилось сердце и по телу дрожь прошла. Я рванула сильнее из его объятий. Он отпустил и засмеялся. Я кинулась к стене и прижалась с ненавистью смотря в глаза советника. А у него по лицу красные пятна страсти расплывались. Он губы облизнул.