Андрей ждал, что Женька заговорит с ним о вчерашнем происшествии, поинтересуется, чем кончился разговор с Виктором Павловичем, но младший член концессии не спешил затрагивать эту тему. Собственно, говорить было не о чем, все и так представлялось предельно ясным. Нынче утром Стрельникову, доложили, что один из членов экспедиционной группы, Егор Евсюков по кличке Енот, не явился на перекличку. Его сосед по каюте сообщил, что где-то около полуночи Енот вышел на палубу покурить. Сосед уснул, не дождавшись его возвращения, а проснувшись и обнаружив, что койка Енота пуста, решил, что тот уже встал и покинул каюту. Судно осмотрели от киля до клотика, но Евсюкова так и не нашли. Выслушав неутешительный доклад, господин Стрельников вынес вердикт: несчастный случай. Видимо, заявил он, Енот во время ночного перекура по неосторожности упал за борт и утонул. В связи с этим экипажу и членам экспедиционной группы было в приказном порядке предписано не появляться на палубе без спасательных жилетов и быть предельно осмотрительными – перестать считать ворон, как выразился Виктор Павлович.

Андрей представил себе, как взрослый, тренированный, трезвый мужчина, прогуливаясь в тихую погоду по палубе круизного судна, ни с того ни с сего кувыркается через высокий фальшборт и, не издав ни единого звука, камнем идет на дно, и мысленно пожал плечами. Картинка получалась в меру нелепая, но чего, в самом деле, он ждал от Стрельникова? Что тот посадит шпиона под замок? И что потом – отдать его под суд? Вздернуть на рее? Но реи тут нет, поскольку «Глория» – не парусник, а под суд, если что, придется идти всем скопом, потому что с точки зрения закона все они преступники. Точнее, станут ими в то самое мгновение, когда найдут золото.

«Елки-палки, – подумал он, на минуту забыв даже о морской болезни, – неужели это наяву? Неужели и вправду найдем? Вообще-то, должны, потому что Стрельников не из тех, кто затевает подобные поездки только затем, чтобы подышать свежим воздухом и набраться впечатлений. Да и я сюда, прямо скажем, не за расстройством вестибулярного аппарата ехал…»

«Глория» обогнула небольшой скалистый мысок, и звук, который они слышали уже некоторое время, стал почти оглушительно громким. Это были размеренные, как бой курантов, громовые раскаты, словно где-то неподалеку чокнутый артиллерист, не жалея ни сил, ни снарядов, упорно лупил из пушки в одну точку: зарядил, дернул, выбросил гильзу, зарядил, дернул, выбросил гильзу и снова – зарядил, дернул… Женька первым отыскал источник звука и, вытянув руку, указал на него Андрею. Липский увидел у самой кромки воды низкую каменную арку. Волны захлестывали ее, полностью скрывая из вида, и там, внутри, разбивались о каменную твердь, с орудийным гулом выталкивая наружу воздух.

– Вот он, Канонирский грот! – перекрикивая грохот волн, проорал Женька. – Есть проход! Только как же мы через него пойдем? – добавил он растерянно.

– Есть такое явление природы, называется отлив, – заставив обоих вздрогнуть от неожиданности, сообщил неслышно подошедший сзади Стрельников. Он говорил спокойно, не повышая голоса, но его почему-то было отлично слышно. – Амплитуда приливных колебаний в океане довольно высокая. Сейчас как раз пик прилива, поэтому все, что от нас требуется, это немного терпения. Несколько часов придется подождать, а затем – вперед, на поиски сокровищ! Вы готовы стать богачом, мой юный друг?

– Всегда готов, – отдав пионерский салют, без улыбки ответил Женька.

2

– Ух ты! – изумленно выдохнул Женька Соколкин. – Ничего себе!

Андрей промолчал, хотя в полной мере разделял владевшие юным компаньоном чувства. Вспомогательная береговая батарея, некогда охранявшая выходящее во внутреннюю бухту устье Канонирского грота, являла собой воистину впечатляющее зрелище. Покидая это место, японцы ограничились тем, что сняли с орудий и утопили в лагуне замки. Брошенные побежденными и не пригодившиеся победителям пушки до сих пор стояли на бетонированных орудийных площадках, грозно и бессмысленно уставив на противоположный берег лагуны пятнистые от ржавчины, изглоданные коррозией хоботы. Бетонные траншеи и капониры были заметены пылью пополам с опавшей листвой, и, присмотревшись, Андрей увидел выглядывающий из этого мусора позеленевший, проеденный насквозь круглый бок снарядной гильзы. С флангов батарею прикрывали доты, чьи пустые амбразуры издалека напоминали узкие мертвые глазницы двух погибших на боевом посту циклопов.

Один из бойцов, не снимая рюкзака, спрыгнул в траншею и, пройдя ведущим в тыл позиции коротким ходом сообщения, посветил фонариком в черную квадратную дыру, представлявшую собой вход в блиндаж. Погасив фонарик, он попятился и торопливо выбрался из траншеи.

– Мертвяк, – сообщил он, отряхивая ладони. – Прямо У входа.

– Свежий? – спросил кто-то.

– Да откуда тут свежему взяться! Скелет. Японец, наверное. Петлицы вроде красные. И погоны. Я в кино видел, у них как раз такие были.

– Надо быть внимательнее, Сыч, – подал голос Стрельников. Разговор мгновенно стих, овладевшее публикой оживление пропало, как по мановению волшебной палочки. Сыч поспешно повернулся к Стрельникову лицом и вытянулся по стойке «смирно». – Даже при просмотре художественного фильма нужно фиксировать и запоминать детали, – продолжал Виктор Павлович. – Что петлицы у японцев были красные, вы заметили. А вот погон, да будет вам известно, они не носили. Ну-ка…

Опираясь на трость, он довольно ловко спустился в траншею. Сыч вложил в его требовательно протянутую руку фонарь, и вскоре Стрельников, стоя у входа в блиндаж, осматривал сделанную бойцом находку. Занимался он этим необычно долго, так что Андрей слегка озадачился: на что там смотреть? Скелетов он, что ли, не видел?

– Андрей Юрьевич, – не оборачиваясь, позвал Стрельников, – можно вас на минутку? Взгляните, это довольно любопытно.

Андрей освободился от рюкзака и с неохотой спрыгнул на покрывший бетонное дно траншеи пружинящий ковер мусора и прелой листвы. Стрельников посторонился, освобождая место у входа в блиндаж, и осветил фонарем лежавшие в метре от порога человеческие останки. Скелет, прикрытый истлевшими клочьями обмундирования, лежал ничком, что позволяло видеть зиявшую в облепленном пучками свалявшихся волос черепе дыру.

– Убит выстрелом в затылок, – прокомментировал наблюдаемое явление Стрельников. – Видите, какое аккуратное отверстие? Значит, входное – пуля еще не была деформирована. Но любопытно не это. Взгляните.

Подавшись вперед, он дотянулся кончиком трости до плеча скелета. На плече действительно виднелся погон, и он действительно был красный – точнее сказать, бурый, поскольку время, вода и грязь не пощадили краску. Поддев тростью, Стрельников слегка повернул его к свету, и Андрей рассмотрел на грязно-коричневом фоне тусклые, потемневшие, но все еще ясно различимые буквы: «ВВ».

– Помните свою статью? – негромко спросил Стрельников. – Внутренние войска МВД – так, кажется, говорил ваш свидетель? Мы на правильном пути, Андрей Юрьевич. Люди Прохорова здесь побывали. И, полагаю, не с пустыми руками. Иначе что им тут было делать?