Страх, азарт, адреналин, сила, усталость — все смешалось в одно непередаваемое желание поскорее закончить и доказать, что могу. Волна сырой магии вышла из моего тела и снесла все в радиусе десяти метров от эпицентра, которым была я. Вэен и Сафиор отлетели, как пушинки. Учитель, кажется, свалился в кусты, а любимый впечатался спиной в дерево. Упс! Кажется, перестаралась.

— Ты как? — Я подбежала к мужчине, помогая приподняться.

— Хм… ничего, жить буду, — прохрипел он, потирая поясницу. — Сафиор, думаю, пора переходить к следующему этапу обучения.

— Ага… — учитель выбрался из кустов, выглядя при этом как безумный леший, — сила есть, уверенность тоже… Пора научиться ею пользоваться… Аккуратно!

— Простите, — пискнула я, с трудом удерживая желание расхохотаться. Уж очень забавно было видеть застрявшие в бороде листья и веточки.

Собственно, на этом забава вся и закончилась. Мы пообедали, и мне выдали расписание занятий. Всматриваясь в листок, я с тоской понимала, что о сне и отдыхе придется попросту забыть, как и о еде и прогулках.

Со следующей недели мне предстояло вернуться на общие занятия в Академию. Единственное, что радовало, меня освободили от практики по боевой подготовке и всех видов практической магии. Их мне предстояло отрабатывать самой, показывая то, чему я научилась, Сафиору.

В общем, вставать мне теперь придется еще до рассвета, часов в пять утра, и идти на занятие с Вэеном. Потом душ, завтрак и пары в Академии. Полчаса на обед, два часа на выполнение всех заданий, еще два часа в библиотеке, ужин и четыре часа практики с учителем, чтобы сразу после этого бежать на вторую тренировку с Вэеном. И это в обычные дни! Выходных у меня теперь вообще не было. Вместо них было три подхода по два часа с моим любимым мучителем по боевке, еще два часа магии с ним же и четыре часа магии с Сафиором, еще два подхода по два часа по естественным и гуманитарным наукам. Итого спать мне предстояло по четыре часа в день. Тяжело вздохнув, я была вынуждена признать, что с такой подготовкой к концу учебы я стану либо сильнейшим архимагом, либо сумасшедшей.

— Ты чего загрустила? — Вэен заглянул мне в глаза, заметив мое помрачневшее лицо.

— Да так… Думаю, выдержу ли.

— Выдержишь, — он взъерошил мне волосы, — и еще будешь лучшей. И знаешь, пожалуй, сделаем так, — он лукаво улыбнулся, — если сдашь сессию без троек, двоек и колов, то с меня сюрприз. Идет?

— А какой?

— Не скажу, хитрюга, иначе это уже не сюрприз. Ну так как, согласна?

— Я постараюсь, — улыбнулась, прижавшись к его плечу. Боги, какое же счастье, что на моем пути встретились Сафиор и Вэен! Одна бы я уже сдалась. — И спасибо тебе. За все.

После этого разговора мне действительно стало легче, а еще появилась цель. Нет, не та, что раньше, — доказать, победить, проучить. Другая и гораздо более приятная. Победа не ради мести, а ради награды. И это было по-другому.

Но все это будет завтра. А сегодня мои учителя решили дать мне выходной, так сказать, напоследок. В город мы не пошли, слишком велика была вероятность, что натолкнемся на кого-то из учеников или учителей Академии, поэтому отпраздновать мое «вступление на путь истинный» решили дома у Сафиора.

Пока я отмокала в ванне и приводила себя в порядок, мужчины принесли корзины с едой, пару бутылей легкого сидра, фрукты, сладости, а Вэен преподнес мне букет инистых лилий. Белоснежные цветы с искристо-голубой каймой и запахом мороза — дорогие, шикарные, редкие и… чуждые. Я пару раз их видела в городе, в Академии, когда приносили девчонкам в подарок, но лично меня они пугали, словно передо мной не цветы, а предвестник беды. Вот и сейчас. Улыбка застыла на губах, и ценой невероятных усилий я смогла взять себя в руки. Но ведь это первые цветы в моей жизни! Да и не от кого-то, а от мужчины, которого люблю!

— Спасибо, — прошептала я и подняла глаза, чтобы утонуть в грозовых омутах напротив.

— Тебе нравится? — Демон словно почувствовал мои сомнения. — Я не успел узнать, какие ты любишь.

— Они чудесные!

Быстро сбегав в комнату, я поставила их в вазу рядом с кроватью. Я не маленькая девочка, мысленно ругалась, чтобы устраивать панику по поводу дорогущего букета. Да и меньше всего мне хотелось обидеть Вэена.

Ужин прошел весело. Мужчины словно задались целью отвлечь меня от завтрашнего возвращения в Академию. Одна за другой сыпались смешные, интересные и даже страшные истории из жизни, легенды, анекдоты и просто занятные факты о Розе. Сафиор рассказывал о шутках и каверзах студентов, а Вэен о тех местах, где побывал.

Под смех и беседу я даже не заметила, как практически в одиночку опустошила бутылку сидра вприкуску с десятком пирожных. Мысли о том, что рано утром вставать, не возникало. Как, впрочем, и о том, что неплохо бы уже сегодня вернуться в Академию. Вместо этого я привалилась к плечу Вэена, лениво общипывая розовый виноград.

— Кстати, что ты решил? — внезапно спросил учитель.

— Ну… — Вэен лениво перебирал мои волосы. — Для начала пригляжу себе дом в городе.

— А твой?

— Продал, — пожал он плечами. — Возвращаться я не планировал, так что держать в столице дом смысла не было.

— Жаль, — загрустил Сафиор, — у тебя был чудесный сад.

— Ничего, найду не хуже. Даже лучше, у меня сейчас средств побольше, чем когда был студентом.

— Тогда лучше бери на Вирсайской улице. Там, кстати, четыре дома освободились. Сходи погляди, может, что понравится.

— А почему освободились? — полюбопытствовала я.

— Там проживали смешанные семьи демонов и полукровки. Раньше Зардар был непреклонен в вопросе чистоты крови, а теперь чуть ли не упрашивает вернуться на родину.

— А ты? — Я испуганно повернулась к Вэену. Он же не может уехать, ведь правда?

— Не волнуйся, — мне ласково улыбнулись, — я хоть и полукровка, но со своей родиной практически не связан. С родственниками связь не поддерживаю, личного имущества там тоже практически нет. Так что я уже давно свободен в выборе своего пути.

— Ясно. А вообще странно. С чего бы это? — прищурилась я.

— Кто знает. Внутренняя политика, — отмахнулся Сафиор, — у них с демографией проблемы. Возросла детская смертность. Рождаемость снизилась. Так что теперь ищут способы усилить кровь.

— И давно? — не отступала я. Почему-то мне казалось это важным.

— Да нет. Наверное, меньше года как, — задумчиво пробормотал учитель.

— Тай, — Вэен осторожно коснулся щеки, — почему тебя это так заинтересовало?

— Не знаю, — плечи опустились, а в груди поселилось необычное тревожащее чувство, — просто кажется… странным.

— И все?

— Нет, — вздохнув, сдалась я, — еще почему-то чувствую, что это важно. Или будет важным.