— Ну как, понравилось? — Серебристые глаза напротив сияли, а я только и могла, что зачарованно кивнуть.

— Завтра повторим?

— Конечно! — Подпрыгнув на радостях, я повисла на шее мужчины.

— А теперь, — он осторожно отстранил меня, — догоняй!

В первый момент мне показалось, что это шутка, но нет… Вэен внезапно отпрыгнул от меня на добрых два метра и бегом бросился в глубину парка, петляя среди деревьев и перепрыгивая через кусты. Боги, да это же ребячество! Но похоже, меня обуяло то же самое. Весело рассмеявшись, я рванула следом.

Я даже не замечала, с какой скоростью бегу, что перепрыгиваю и перескакиваю. Мы носились, как дети. Внезапно Вэен взлетел практически вертикально по стволу, и я даже, наверное, испугалась бы и остановилась, но, охваченная азартом, этого просто не заметила, чтобы уже через секунду в шоке застыть на соседней ветке.

— Тай, ты чего? — Похоже, взгляд отразил весь мой шок.

— Как?.. — только и смогла прошептать я.

— Малышка, ну ты чего, — мужчина перепрыгнул ко мне, осторожно обняв, — ты же уникальна. Предела твоих способностей никто не знает. Поверь, ты способна и не на такое, когда не думаешь и не боишься, — усмехнулся он. — Я даже готов с тобой поспорить, что через полгода тренировок ты своего идиота-тренера запросто на лопатки уложишь. Не думай. — Он строго сдвинул брови, разглядев мое замешательство, но я видела, что это наигранно. — Поплаваем?

Не дожидаясь ответа, Вэен легко спрыгнул со мной на руках и быстро побежал в сторону пруда. Сначала мне было неловко раздеваться перед ним, но, видя мое смущение, он просто разделся первым и зашел по грудь в воду, став ко мне спиной и позволяя спокойно зайти. А еще через полчаса я вообще забыла о стеснении. Мы ныряли, плавали и играли в догонялки в воде, а еще попутно маг умудрился показать несколько новых заклинаний.

Это было прекрасно. Тело горело, пылало, легкая усталость приятно тянула мышцы, даже те, о которых я не знала. Привалившись спина к спине, мы просто отдыхали и обсыхали, чувствуя кожу друг друга. Приятный осенний запах щекотал ноздри, и я не выдержала, легонько потерлась щекой о его распущенные волосы.

— Не надо так делать, малыш, я не железный, — чуть повернувшись так, что моя щека коснулась его, прошептал Вэен.

— Прости.

— Глупенькая. Ладно, передохнула? Теперь одевайся и займемся основами.

И вот наступил тот момент, которого я боялась. Сейчас Вэен промучается со мной и поймет, что я безнадежна. Поджав губы, я осторожно подошла к мужчине, внимательно наблюдая за каждым его движением. Демон бросил на меня только один косой взгляд, будто бы прочитав мои мысли, но говорить ничего не стал. Просто встал в стойку и потребовал ее повторить. Потом еще раз, потом отрывисто начал бросать команды: «локоть влево», «левая нога вперед», «зажать большие пальцы». Четкие, лаконичные приказы, пока моя поза не стала идеальной. А потом встать смирно, чтобы через секунду повторить. И так раз пятьдесят. Потом вторая поза… Связка… Еще стойка… Связка… Отработка на нем. Удар… Удар… Удар…

Вэен не кричал, не ругался, не хвалил — только указывал на ошибки и заставлял повторять. В какой-то момент я даже перестала замечать время, пока внезапно он не протянул мне кинжал. И все повторилось. Та же комбинация движений, но уже с кинжалом, потом с мечом, потом и с тем и с другим, потом снова без оружия…

— Хватит на сегодня, — наконец объявил он, и я замерла, не веря в свое счастье. — Довольно неплохо, честно говоря. Ожидал худшего. Этот ваш тренер практически убил всю твою веру в себя, заставил быть слишком нерешительной, неуверенной и слабой. С завтрашнего дня добавим упражнения на развитие силы и на самозащиту. Но в целом, думаю, мы справимся, правда, малышка? — Не улыбнуться в ответ я просто не смогла.

Так потекли дни. Я занималась по шесть часов в день с Вэеном, три часа утром и три вечером, а между ними были занятия с учителем и работа в архиве. Они оба были терпеливы со мной, внимательны и осторожны, обучая практически с азов. А я тихо радовалась их заботе и особенно тому, что мне пока не требовалось ходить вместе с остальными на занятия. Сафиор сумел все-таки убедить ректора, что мне нужны индивидуальные занятия, и посещение остальных уроков было по моему собственному усмотрению. И я их посещала. Вэен и Сафиор что-то намудрили, и теперь я ходила на пары под невидимостью и отраженностью, благодаря которой на меня никто не натыкался в аудиториях и коридорах.

Самое занятное, что про меня начали забывать. Нет, не сразу, но к концу второй недели мое имя упоминалось в лучшем случае раз в день. Все дружно решили, что я все-таки сбежала, «осознав свою никчемность», но были и те, кто яростно доказывал, что меня выгнали с позором. Единственное, что объединяло и тех и других, это почему никто не видел приказа о моем отчислении, ну и еще то, что моя комната оставалась закрытой и пробиться туда не могли. За это время я ловко научилась видеть ауры и выходила из комнаты только тогда, когда в коридоре никого не было. Стала эдаким местным привидением — вроде и есть, а вроде и нет. Но это последнее, что меня смущало.

Главное, у меня было время прийти в себя. Я понимала, что вечно так продолжаться не может, рано или поздно, но мне придется снова появиться в аудиториях и встретиться лицом к лицу с учениками. И даже точно знала, когда настанет это время — сессия. Само по себе уже страшно от звучания этого слова, а там еще… Эх! Я только вздохнула и постаралась отогнать ненужные мысли. Чтобы они тут же заменились на другие, тоже не самые радостные.

Что будет после сдачи сессии, если, конечно, у меня все получится? Насколько я успела узнать, зимние каникулы у первого и второго курсов были длинные — почти два месяца. Это было связано с тем, что все остальные должны были отправиться на целый месяц на практику, а «малышей» приобщали к этому делу только после полного завершения первого и второго курсов. Вот я и думала: куда деваться? Оставаться в Академии? А что тут делать? На это время архив закрывался, столовая тоже переставала работать…

Я мотнула головой и снова попыталась сосредоточиться на занятии, делая уже заученную разминку. Вэен запаздывал. Странно, на него это не похоже, обычно демон до отвращения пунктуален, а тут уже почти на десять минут задерживается. Может, случилось что?

Инстинктивно передернула плечами, отгоняя нехорошие мысли. Вэенарт сильный маг и великолепный воин, что с ним может случиться-то?

Но в тот же момент, будто в насмешку, откуда-то слева послышались вскрик и звон металла. Вэен! Я даже подумать не успела, а тело уже бросилось вперед, подстегиваемое одной мыслью: «только не опоздать». И уже не было никакого дела до того, как стегают ветки по лицу, как приходится на скорости огибать деревья и перепрыгивать через кустарники и поваленные деревья. Главное было — успеть!

И я успела, хотя мне показалось, что между первым криком и тем моментом, когда я выбежала на поляну, прошло довольно много времени, но судя по тому, что я увидела, — не более нескольких секунд.