— Так, постой, — велела она, переключая внимание на раскрытую книгу, выглядевшую жутковато: словно потёки крови виднелись на жёлтых от времени страницах.

Тесс только успела подумать, что нужно уничтожить демонские письмена, вдруг они снова попадут в руки преступника, а губы уже шептали проклятье тлена. Простенькое проклятье подействовало, владельцы книги и не подозревали, что кто-то проявит подобное кощунство. В результате зачарованная от огня и воды книга, истлела за пару секунд.

Обняв Стивена, Тесс подвела его к тюфяку, усадила, кинула проклятье на петли и засов клетки с питомцами, и кинулась к неподвижно лежащему псу. Она встала на колени, прислонила руку к боку пёсика, пытаясь уловить биение сердца. От переживания Тесс забыла, что оборотни, умирая, приобретают изначальный вид. Пёс слабо вильнул хвостом и попытался лизнуть ощупывающую его руку.

— Хозяйка, у него передняя лапа сломана, — сообщил кот.

Фамильяры не подвели и самостоятельно выбрались из лишённой дверцы клетки.

— Примени лечебную магию, — посоветовал Шпион. — Пусть ты в ней и не сильна, но тут много и не нужно. Капитан обернётся и всё нормально будет.

— А вдруг получится, как всегда? — осторожно спросила Тесс.

Пёс поднял голову и спокойно посмотрел на неё, словно пытаясь передать, что согласен и на кривоватую ведьмину магию. Тесс решилась и начертила в воздухе получившийся почти идеальным знак. Получилось неплохо, поскольку пёс поднялся и сделал пару шагов, прихрамывая. Тесс тоже поднялась, перед этим ухватив в охапку всех троих: двух фамильяров и капитана Стоуна, так и оставшегося псом. Но тут Тесс не расстраивалась, знала по опыту, для обратного оборота нужно время. Мелькнула мысль, почему капитан вновь обернулся, но быстро исчезла, отступая перед более важными.

Тесс дошла до тюфяка, на котором сидел Стивен, и опустилась рядом, чувствуя, что её не держат ноги. Она обняла одной рукой бывшего недруга за плечи, другой принялась гладить чёрно-серо-бежевый клубок из фамильяров и пса на коленях и сказала:

— Мы выберемся отсюда, но сначала немного посидим.

Сверху раздались шаги, дверь в подвал над небольшой лестницей, раньше никем из пленников не замеченная, распахнулась.

«Будем надеяться, у отшельников не бывает сообщников», — вяло подумала Тесс.     

Пленники безумного мага спокойно смотрели, как по ступенькам вниз сбегают два воина в форме магнадзора. Прикрытые защитными щитами, обвешанные артефактами, они осмотрелись и подали знак остальным.

В подвал спустились Глава Магнадзора и остальные его люди.

— Пусто, маг успел ускользнуть, — доложил один из вошедших первыми.

Но Ричард его не слушал, Он быстро пересёк подвал и присел на корточки перед Тесс.

— Ты в порядке? Преступник ничего тебе не сделал?

Задавая вопросы, он быстро, но внимательно осматривал ведьму и сидевшего рядом Стивена.

— Нет, я не пострадала, — ответила Тесс.

Появление Ричарда придало ей некоторую бодрость. Оказалось, так замечательно переложить ответственность на чужие плечи. Теперь ей не придётся думать, как выбираться, как быстрее отправить Стивена к целителям. Конечно, появись спасатели раньше, ей бы и с магом не пришлось справляться самой. Но мелькнула мысль, что, скорее всего, так даже лучше. А то посадили бы преступника в темницу, а он опять бы сбежал.

— А ты в порядке? — обратился Ричард к Стивену.

Главе магнадзора явно не понравилась рука его обожаемой ведьмы на плече студента. Стивена он узнал. Тесс кривую ухмылку своего инквизитора заметила, но руку убирать не стала, чувствуя, бывший недруг нуждается в её поддержке. И на вопрос ответила вместо него:

— Со Стивена алтарь магию выкачивал. Этот хотел его в жертву принести, чтобы наслать порчу на смерть на… Сам посмотри на кого.

Ричард поднялся и посмотрел в сторону алтаря. Над ним в воздухе пока ещё можно было различить изображения, начинающие развеиваться.

От осознания, какой опасности подвергался он сам и первые лица королевства, Глава Магнадзора даже слегка побледнел.

— Отступник ушёл порталом? — спросил он Тесс.

— Милорд, — позвал его один из его людей, с нашивками капрала. Тот самый, что приходил к Тесс снимать порчу. Он стоял около кучи одежды, щедро припорошенной пеплом.

— Это… — повернулся Ричард к Тесс, и она ответила, не дождавшись окончания вопроса:

— Да, это то, что осталось от отступника. Я его немного прокляла.

— Боги милосердные, — потрясённо произнёс капрал.

Люди Ричарда уставились на Тесс почти со священным ужасом, кто-то тихо зашептал молитву.

— Тут книга была, Демонские откровения, я её тоже уничтожила, — решила признаться Тесс и зачем-то добавила: — Алтарь не успела.

Подчинённые Ричарда сделали дружный шаг назад. А капрал подумал, что быть обязанным такой сильной ведьме совсем не зазорно.

— Демонские откровения… — повторил Ричард и с удивлением посмотрел на Тесс: — Как ты смогла уничтожить зачарованную книгу?

— Простенькое проклятье тлена, — сообщила Тесс и попросила: — Можно нас домой, в академию. Стивену к целителям нужно.

— Да, конечно, — спохватился Ричард.

Отдав несколько команд своим людям и сказав, что скоро вернётся, он помог подняться Тесс и Стивену. На пушистый клубок в руках ведьмы он внимания не обратил. Фамильяров своей ведьмы лорд Ричард переносил плохо. Те, в свою очередь затаились, да ещё и прикрыли пса, спрятав от чужих глаз. Помнили об обещании хранить тайну капитана Стоуна. Нет, Глава Магнадзора о первом превращении знал, но вот о втором, ему знать было вовсе не обязательно.

— Ты нас порталом перенесёшь? — тихо спросила Тесс, наблюдая, как Ричард достаёт артефакты.

— Сначала пострадавшего доставим в нашу лечебницу. Там лучше знают, как восстанавливать магический резерв, а затем тебя — в академию.

Тесс кивнула, соглашаясь. Стивен шагнул к ней ближе и встал, переступая с одной ноги на другую, ведьминская накидка грела хорошо, вот только долговязому парню она была чуть ниже колен.

Ричард быстро активировал артефакт, в подвале появился уже знакомый Тесс зеленоватый овал. Она почувствовала, как завозился пёс, и ласково потрепала его по голове, а своих питомцев по бокам, которыми они капитана прикрывали.

Обращённый капитан Стоун затих, принимая неизбежность перемещения порталами как минимум два раза. Та часть сознания, что принадлежала псу и вовсе ликовала — таким образом получится подольше побыть около Тесс, которую пёс признал любимой хозяйкой.

В лечебнице их уже встречали, люди Ричарда связались с целителями. Солидный лекарь в традиционно зелёном костюме пригласил потерпевшего пройти с ним. И вот тут случилась заминка. Стивен вцепился в Тесс и не собирался её отпускать. Силой уводить не рискнули, нестабильный маг, пусть и частично опустошенный, мог быть опасен.