– Ну такого, который не прочь подзаработать и не откажется выпить.

– Думаю, это было нетрудно. Достаточно тормознуть любую грузовушку.

– Что он и сделал. Договорился с водителем, наплел ему про больную маму – полдела сделано. Дальше все было еще проще: они приехали сюда, и Собиратель предложил обмыть покупку. Для таких, как Комаров, это – дело святое. В водку скорее всего было подмешано сильное снотворное…

– Подожди-ка, а как же Собиратель? Ведь он, чтобы не вызвать подозрений, должен был пить вместе с шофером.

– Тут можно только догадываться. Если снотворное было достаточно сильным, то Комаров отключился быстро и Собиратель мог, рассчитывая на это, как-то оттянуть время и не пить вовсе. Могло быть и по-другому. Выпить ему все же пришлось, но он сразу же, как только смог, вызвал у себя сильную рвоту. Как бы там ни было на самом деле – ему все удалось. Комаров отключился, и Собиратель погрузил его в кузов.

– Я понял! Вот откуда волосы на доске. Бесчувственный Комаров болтался по кузову, как мешок с песком, ударился о доску и зацепился волосами.

– Верно. Но до того, как уехать, Собиратель разрубил диван на части и сжег.

– Так быстро? Ведь он был ограничен во времени, а диван – штука громоздкая, горит долго. Он бы не успел.

– Как бы не так. Мы-то с тобой знаем, что он все успел. Значит, облил костер каким-нибудь горючим, да тем же бензином – благо грузовик был под рукой. И он мог не дожидаться, пока костер прогорит. Достаточно было убедиться, что процесс пошел, и спокойно ехать по своим делам. Огонь и без него сделал бы свое дело. С Комаровым в кузове Собиратель отправился поджидать Катю.

– Как он мог быть уверен, что она будет на остановке именно в это время?

– Это гораздо проще, чем ты думаешь. Она же студентка. Зная расписание и то, что Катя – девочка очень обязательная, он мог быть уверен, что в нужное время она будет на остановке. Он рассчитал все правильно и сделал то, что хотел. После того как Катя попала под колеса, он отогнал машину подальше, усадил Комарова в кабину и помчался обратно, то есть сюда.

– Интересно знать – на чем? Если его кто-то подвозил, то сможет теперь опознать.

– Что он, дурак, по-твоему? У него же есть «жигуленок». Он заранее оставил его в нужном месте, потом спокойно сел в свою машину, и порядок.

– Умница! Похоже, ты уже начала понимать поступки Собирателя. Значит, не такой уж он неуязвимый.

– Радоваться рано. Кто знает, что он еще выкинет? Не забывай – он опережает нас, а мы пока только собираем за ним трупы и ни на шаг не приблизились к нему самому.

– Значит, мы тоже собиратели? – невесело пошутил Олег.

– Вроде того, – кивнула Анна. – Слушай дальше. Когда Собиратель вернулся, от дивана остались одни головешки. Все, что ему ставалось, это залить костер водой и набросать сверху побольше травы, чтобы не бросалось в глаза. Милиция была уверена, что задержан истинный виновник, то есть Комаров, а поэтому двор осматривали не слишком внимательно. Можно сказать, Собирателю повезло.

– Какое уж тут везение – он все спланировал и получил законный результат. Вернее, получил бы, не нарвись он на тебя.

Аня фыркнула и тряхнула волосами. Олег помялся и спросил:

– Ань, а ты это все логически просчитала или все-таки с помощью ясновидения?

– Кто знает. Скорее всего и то и другое. Не знаю, чего больше. Но картина в самом деле похожа на правду. – Олег не почувствовал в ее голосе особой радости. Это его удивило.

– Ты чего такая мрачная? Такую загадку разгадала, можно сказать – человека от тюрьмы спасла, а вид у тебя, как на похоронах. – Олег искренне не мог понять, в чем дело, и заметно нервничал.

– Ты так и не понял? Комарову-то мы помогли, а сами остались у разбитого корыта. У нас больше не осталось ни одной ниточки. Где же его искать?

– Не расстраивайся. Давай сначала покончим с этим делом, сообщим о твоем открытии следователю…

– То-то он обрадуется! – усмехнулась Аня.

– Его проблемы. Закончим с этим и поедем домой. Там спокойно все обсудим. Глядишь, и найдем выход.

* * *

Разумеется, следователя они не застали. Что называется, и след простыл. Анна подробно рассказала о своих находках дежурному, затем снова повторила все для протокола. К концу беседы она выглядела еле живой от усталости. Несколько часов допроса вымотали ее окончательно.

Домой они вернулись уже за полночь. Погода к вечеру испортилась, небо заволокло тучами, в воздухе пахло дождем.

Аня вяло ковыряла вилкой в тарелке остывший омлет и предавалась грустным мыслям. Олег ее не тревожил, но ее состояние действовало на него удручающе.

Покончив с ужином, он налил обоим кофе и наконец решился заговорить.

– Долго ты еще будешь кукситься? – спросил он с наигранной веселостью.

Анна подняла на него грустные глаза, тяжко вздохнула и снова уткнулась носом в тарелку. Олег забеспокоился всерьез: такой он ее еще не видел.

– Так дело не пойдет! – решительно воскликнул он. – Давай-ка, милая, прекращай страдать. Выпей кофе и напряги извилины. Не может быть, чтобы мы не нашли выход. Надо только постараться. Что, если мы просто не там искали?

Анна, не говоря ни слова, поднялась, взяла обе тарелки и сложила их в мойку. Кусок омлета достался Касперу. Тот с удовольствием стрескал все до крошки.

Все так же молча Аня плюхнулась обратно на стул, пододвинула к себе чашку и отхлебнула кофе.

– Ты чего молчишь? – теребил ее Олег.

– Я не молчу, я думаю, – наконец сказала она.

– Чего-чего? А почему ты делаешь это в одиночку? Я что, здесь вовсе ни при чем?

– Не волнуйся, все нормально. Просто ничего дельного я пока не придумала, так что и говорить не о чем.

– Давай попробуем думать вместе. Говорят, так оно лучше.

– А это как для кого. В нашем случае – все едино. Так что, если хочешь, подключайся, мне не жалко. Как ни крути – мне крышка.

– Типун тебе на язык. Что болтаешь-то?

– Я не болтаю, – пожала плечами Анна. – Прибьет он меня вскорости, вот и весь сказ. А потом выкопает свой клад и будет жить долго и счастливо.

– Подумай, что ты городишь? – укоризненно покачал головой Олег. – Как он тебя прибьет, если я ни на минуту не оставляю тебя без присмотра?

– Тогда он и тебя прибьет. – утешила его Аня. – Как? Не знаю, врать не буду. Но он-то уж точно что-нибудь придумает. Он умный, сволочь.

– А вот это извините. Такой расклад не по мне. Куда подевался твой азарт? Шевелись. Сесть тихонько и ждать, пока маньяк перережет тебе глотку, – это каждый дурак сможет, а ты попробуй обыграть его. Я знаю – это тебе по силам. Он и в самом деле умен, но ты – насколько я успел заметить – тоже не дурочка. А я тебе помогу.