– Хочу прогуляться по городу, – сообщила я Сергею Ивановичу. – А то завтра вы опять ни свет ни заря потащите нас в горы, и я так ничего тут и не увижу…

– Я с тобой! – тут же подскочил ко мне Андрей.

– Зачем? – я всеми силами пыталась избежать неминуемого разговора. Еще предстояло придумать убедительную причину, почему я прекращаю наш пылкий роман. Ведь не объяснять же ему, в самом деле, что я сошлась с ним только в отместку Авалову и теперь, когда необходимость в мести отпала…

– Ну как же, а вдруг тебя кто-нибудь утащит? – не отставал Андрей.

– Да брось! – махнула я рукой. – Ты же устал, иди, отдыхай. Тебе еще не надоело быть моей дуэньей? Уверяю тебя, никто меня не утащит!

– Я с тобой! – решительно повторил тот.

Я раздраженно пожала плечами и двинулась вниз по лестнице. Андрей следовал за мной, как безмолвная, но очень упорная тень.

– Завтра подъем в шесть, не загуливайте! – сурово бросил в наши удаляющиеся спины Сергей Иванович.

Поймав на улице такси, мы с Андрюшей направились к тибетской части города, а именно – к главной его достопримечательности, древнему монастырю Ташилунпо. Монастырь представлял собой настоящее «государство в государстве» – обнесенный каменной стеной городок с многочисленными ступами, обелисками и башенками, украшенными великолепными статуями и росписями.

– Представляешь, – прошептала я, пораженная мрачной величественностью древних построек, – он был основан в пятнадцатом веке! Здесь располагался орден монахов-воинов. Видел, наверно, в кино таких? – я изобразила дерущихся палками героев многочисленных псевдоисторических боевиков.

– Ага, ага, такие, с нунчаками! Как Джеки Чан! – восторженно закивал Андрейка и радостно сграбастал меня в охапку, намереваясь продемонстрировать, что больше не обижается.

– Андрей, подожди! Отпусти меня, слышишь? Я хочу осмотреть монастырь!

Однако полюбоваться грандиозным строением нам удалось лишь из-за крепостной стены. Ведущие на территорию монастыря старинные чугунные ворота оказались заперты. Навстречу вышел суровый монах в хламиде.

– Извините, – обратилась я к нему по-английски, – нам бы хотелось осмотреть монастырь. Когда можно попасть на территорию?

Монах покачал головой и ответил что-то на тибетском.

– Что-что? – переспросила я. – Не понимаю. Вот черт!

Надо же, какая незадача! В первый и, возможно, единственный раз попасть в места, о которых столько приходилось читать, и не иметь возможности посмотреть на все собственными глазами!

– Он говорит, монастырь закрыт для туристов, – сказал по-английски кто-то позади.

Я обернулась и увидела стоящего посреди улицы мужчину. Резкие черты лица, светлые открытые глаза, прямой нос, высокие скулы, мужественный подбородок, русые, слегка выгоревшие волосы, снежно-белая рубашка, обтягивающая широкие плечи… Ей-богу, прибавь ковбойскую шляпу, и получишь вылитого героя приключенческого фильма, этакого Индиану Джонса. Впечатленная, я приветливо улыбнулась и, не обращая внимания на недовольное шипение Андрюши, сделала шаг по направлению к незнакомцу.

– Мы не туристы, – гордо сообщила я. – Мы кинематографисты. Прилетели из Москвы. Здесь будет сниматься фильм по моему сценарию. И мне необходимо получить разрешение на… – Я изо всех сил напрягла память и как можно более убедительно изрекла: – На съемки 26-метровой золотой статуи Майтрейи, которая находится в монастыре. Неужели никак нельзя поговорить с настоятелем?

– Вообще-то я знаком с ним, – неуверенно протянул «Индиана Джонс». – Мог бы попробовать выхлопотать для вас аудиенцию. А о чем ваш фильм?

– Об экспедиции Геринга на Тибет. Знаете, Аненербе, черная магия, опыты над живыми людьми, формула выведения высшей расы… – я продолжала улыбаться во все тридцать два зуба, словно разглагольствовала о самых обычных и приятных вещах.

– О, это потрясающе интересно! – с воодушевлением отозвался мой собеседник. – Знаете, я очень давно интересуюсь Тибетом, часто бываю здесь. Меня зовут Артур Дарк, я из Америки, штат Флорида. Занимаюсь туристическим бизнесом, владею сетью пятизвездочных отелей по всему миру.

– Марина, – я протянула ему руку, и он обхватил мои пальцы своей широкой ладонью. – А здесь вы тоже строите отель?

– Представьте себе, да, несколько лет назад я впервые приехал на Тибет именно для того, чтобы обсудить с местными властями все вопросы по поводу строительства отеля. И был просто покорен этими местами. С тех пор я по-настоящему увлекся Тибетом, прочел массу книг, просмотрел множество фильмов. А в Лхасу стараюсь приезжать каждый год. Эти места волшебные. Сказочные, стоит однажды побывать здесь, и тебя обязательно потянет вернуться.

– Ох, Артур, вы-то мне и нужны! – выпалила я.

В моей голове тут же созрел план выспросить у этого ковбоя все, что он успел разведать про эти места, каждое название, каждую горную тропку, чтобы завтра, во время выбора натуры, не ударить лицом в грязь и козырнуть перед Аваловым и остальными членами съемочной группы своими знаниями. Еще лучше было бы затащить тибетолога-самоучку в горы вместе с нами, в качестве добровольного консультанта. Но для этого нужно как следует заинтересовать его, поймать на какой-нибудь хитрый крючок. Не станет же, в самом деле, американский бизнесмен, наверняка богатый и успешный человек, на голом энтузиазме помогать русским киношникам.

– Может быть, посидим где-нибудь? Вы расскажете мне побольше о своем сценарии, – предложил он. – Сегодня в монастырь все равно уже не попасть.

Все складывалось как нельзя лучше. Воодушевленная успехом, я предложила:

– А пойдемте вместе с нами в отель. Там я смогу дать вам почитать рукопись и познакомить с режиссером будущей картины. Может, вам будет интересно?

– Конечно! – закивал Артур. – Только если это удобно. Ведь уже поздно…

– Ерунда, – беспечно отмахнулась я, соображая про себя, что коллеги все равно наверняка не спят, а, расположившись в чьем-нибудь номере, отмечают прибытие в конечный пункт нашего славного путешествия.

– О чем вы говорите? Кто это такой? – угрожающе забормотал мне в ухо Андрей, которого я не удосужилась представить «Индиане». – Куда мы идем?

– Его зовут Артур, он американский бизнесмен, страшно интересуется всем, что связано с Тибетом, – не отводя глаз от своего нового знакомого, пояснила я. – А идем мы к нам в отель, хочу отдать его на съедение Грибникову, может, уговорит этого толстосума вложить пару миллионов в фильм о его страстном увлечении.

– Ты врешь! – неожиданно яростно объявил мне Андрей. – Ты запала на этого америкоса, сразу видно, как у тебя глаза заблестели. И тащишь его к себе в номер, вот так, прямо с улицы, не стесняясь меня?

– Андрей, я устала от твоей паранойи, – покачала головой я. – Давай на этом остановимся, ладно? Просто закончим все раз и навсегда.

– Ты что, бросаешь меня? – недоверчиво протянул он. – Ради этого вот?..