– Хорошо, уважаемая. Пойду гляну, чего можно для тебя сделать.

– Токмо, будь любезен, поторопись.

Он поднялся и направился к выходу, а вот дальше случилось нечто неожиданное: молодой человек неуклюже споткнулся и смачно врезался лбом о дверной косяк. Удар получился настолько мощным, что мужчина рухнул на пол, словно подкошенный. Он схватился за голову, Зарина увидела кровь.

– Эй, ты как?

– Помоги, – попросил пострадавший. – Он вытащил из кармана платок и протянул ей. – Смочи в воде.

Она выполнила просьбу и приложила платок к голове, но, похоже, кровотечение только усиливалось.

– Позови кого-нибудь, быстрее. Старая рана открылась, подохнуть могу. – Парень застонал.

Пленница выскочила из камеры.

– Эй, кто-нибудь! – прокричала она. – Помогите!

Девушка побежала к выходу, ожидая увидеть там стражников. Однако даже у дверей никого не нашла.

– Люди! Да есть тут кто-нибудь?!

Голос разлетелся по тюремному двору. И снова никто не собирался откликаться.

Несколько фонарей слабо освещали тюремный двор. Девушка осмотрела местность, она помнила про рану пострадавшего и очень хотела поскорее найти помощь. Внимание привлекла будка стражника.

«Там должен хоть кто-то быть», – подумала она и побежала.

Зарина успела добраться до середины тюремной площади, когда раздались крики:

– Ты куда?! Стоять!

«Ну наконец-то!» – облегченно вздохнула она, остановившись, и тут же резкий удар по голове лишил ее сознания.

Очнулась Зарина в сыром тесном помещении с цепями на руках. Голова раскалывалась от боли, зуб на зуб не попадал от холода, но самое страшное – ее начали терзать страшные догадки.

«В цепи токмо убийц заковывают. Он что, умер? От столкновения с дверным косяком? Но так ведь не бывает! И они теперь думают, что я…»

Получив голубиной почтой письмо, Мург сразу поспешил к начальнику. И не потому, что сильно хотел его видеть, особенно после вчерашнего, однако промедление грозило еще большими неприятностями.

Вчера Тагур буквально впал в бешенство, узнав, что метки всех вызванных ритуалистов – уникальных специалистов, каждого из которых готовили не меньше десяти лет, погасли в одночасье. Понятно, что произойти такое могло лишь в случае их смерти. А поскольку сгинули они на территории республики, то виновным, естественно, назначат смоленское представительство гномов, то бишь Тагура. Он хоть и не был самым главным, но второму обычно достается больше, чем первому.

Письмо прибыло из Крашена, где все опять вышло за рамки первоначального сценария. За одни сутки, практически сразу после появления в городе Данилы и при его активном участии, рухнули столь тщательно разработанные гномами планы. Даже краткого сообщения было достаточно, чтобы понять – умеет молодой человек кардинально решать проблемы, с легкостью устраняя исполнителей.

Хорошо еще, что смерть ритуалистов произошла не в городе, иначе бы и ее связали с Данилой. А это, в свою очередь, навлекло бы новый приступ гнева на Мурга, не сумевшего завербовать парня.

Гном остановился возле кабинета начальника, негромко постучал и приоткрыл дверь:

– Можно войти? – спросил он.

– Заходи, Мург. Опять плохие вести? – устало произнес Тагур.

Начальник с потерянным видом сидел в кресле, его лицо выражало полное безразличие. Темно-фиолетовый цвет радужки демонстрировал могильное спокойствие гнома, а прическа напоминала, скорее, хвосты, а не рога. Перед ним на столе стояла на две трети опустошенная бутылка ягодной настойки.

– Мне стало известно, кто уничтожил ритуалистов, – сообщил вошедший.

– Докладывай. Удивить меня ты вряд ли сумеешь.

– Наш скрытник прислал срочное донесение, – издалека начал Мург. – Он в Крашене, поступил на службу к Даниле и сейчас отправляется вместе с ним на поиски стагаза.

– Кого? – буквально подскочил на месте Тагур. – Откуда там вообще мог взяться этот монстр? Все ритуалисты перед смертью с ума сошли?! Они вообще не знают, как вызвать именно стагаза!

– Они – нет. А эльфы знают.

– Эльфы?! – Хмель моментально вылетел из головы Тагура, а глаза налились желтым. – И где они сейчас?

– Неподалеку от Крашена.

– Эти долговязые уроды опять суют свое поганое рыло в нашу вотчину?! Они думают, подобная наглость сойдет им с рук?! Как бы не так! – Голос гнома больше походил на рычание. – Совсем обнаглели! Считают, мы на них управы не найдем? Да я…

Мург стоял молча, ожидая, когда у начальника закончится извержение эмоций, благо сейчас они были направлены не на него, как вчера.

Наконец буря утихла, и Мург продолжил докладывать:

– Скрытник считает, что эльфы открыли охоту на Данилу, но, похоже, собственными силами не справляются. Потому и призвали стагаза, хитростью использовав наших ритуалистов. – Подчиненный держал в руках листок, полученный птичьей почтой.

– А почему Рамз решил, что долговязые преследуют именно Данилу?

– В записке много не напишешь. Он – мастер магии разума, умеет в простой дружеской беседой выпытать нужную информацию.

– Сам он эльфов видел?

– В сообщении об этом ни слова.

Тагур взял бумагу и пробежал глазами по тексту.

– Данила сумел предотвратить захват Крашена и разгромить отряд рейтаров? Кстати, откуда там рейтары?

– Думаю, Рамз над этим работает и мы скоро узнаем.

– Данила сумел выловить всех лазутчиков Бозидара? – В голосе начальника одновременно прозвучали нотки досады и восхищения.

– Наши агенты не пострадали, – поспешил уточнить Мург.

– Разумеется, иначе бы ты не получил весточку от Рамза. Этот Данила и впрямь ловкий малый, ничего не скажешь. – Тагур покачал головой. – Интересно, а с эльфами у него так же получится? Хотелось бы мне знать, когда новый боярин успел этим уродам дорогу перейти…

– Рамз обязательно все выяснит, – пообещал подчиненный.

– Да уж, пускай постарается. Отправишь еще кого-нибудь ему в помощь?

– Это может вызвать лишние подозрения. Данила, хоть и выглядит юнцом, не по годам умен. Не стоит его настораживать.

– Возможно, ты и прав, – не стал возражать Тагур. – Хорошо, пусть Рамз старается. На то он и скрытник, чтобы его не раскусили. Пусть хоть носом землю роет, но выведает, что понадобилось эльфам.

– Я напишу ему о твоем приказе. Однако непонятно, как быть со стагазом. Направлять его может лишь тот, кто участвовал в вызове. Ритуалистов нет в живых, остаются все те же эльфы.