Юля вздыхала. Отвечала, что это не монастырь, что она не собирается никуда уходить, что ей такой образ жизни тоже не нравится, но она способна понять и принять.

– Не знаю, Юль, если бы мой ребенок так себя повел, я бы, наверное, не смирился. Мне сложно понять людей, которые поступают так, как я бы никогда не поступил.

– У тебя идеальная дочь.

– Я старался.

– Я тоже старалась. Это от стараний не зависит. У каждого свой путь. Знаешь, сначала я очень удивлялась, что Артемка не похож на меня, думает о чем-то своем, боится чего-то своего. А потом я поняла, что он просто отдельный человек со своим миром. Почему мы так зациклены на своем образе жизни? Почему мы думаем, что у каждого нормального человека должны быть офис, квартира, машина? А может, кому-то комфортнее в шалаше. Или вообще на необитаемом острове. Или на краю света. У каждого своя жизнь – и у жука майского, и у травинки, и у солнца с луной, и у цветка. И у каждого человека. – Юля говорила просветленно.

– Я уважаю твое мнение.

– Не разговаривай со мной, как с коллегами по работе.

– А что мне еще сказать? Я не понимаю!

* * *

Юля с Никитой так и не поженились. Уже после того, как они разошлись, Юля узнала, что беременна. Она ждала девочку и придумывала для нее имя. Как-то раз на шестом месяце беременности Юля вышла из такси и направилась к торговому центру. Светило солнце, Петербург сиял и бурлил, люди торопились по своим делам, хотя день выдался неудачный: заминировали больницу, школу и театр. Тревога оказалась ложной, и вскоре всех эвакуированных отпустили, но город успел понервничать.

Навстречу Юле уверенно шагал какой-то мужчина в деловом костюме. Когда они поравнялись, Юля узнала Андрея. Он ее, конечно, тоже узнал, ахнул.

– Потрясающе выглядишь! И какой знатный живот!

– И тебе привет. – Юля улыбнулась.

– Привет! Дай обниму!

Они осторожно обнялись.

– Замужем? – спросил Андрей.

– Нет. А ты? Женат?

– Нет, так и не решился. Наверное, это вообще не для меня. Не могу долго быть с одной женщиной.

Юля понимающе кивнула.

– Видел тебя по телевизору. Как и вся страна… Сочувствую.

– Не будем об этом.

– А я все не мог понять, почему ты так странно себя ведешь. Думал, у тебя раздвоение личности. То нормальная Юля, то…

– Давай не будем. Особенно на улице. Как-то это все неловко. Ты прости, что я тебе ничего не говорила.

– Да уж. Это на самом деле, наверное, правильно. Хотя мне и жаль, что ничего не вышло. – Андрей усмехнулся, и Юля поразилась тому, до какой степени он не изменился внешне.

– Да брось! Ты тут по делам?

– Да-а… С каждым годом все сложнее заниматься бизнесом. Если и дальше так пойдет, а дальше, конечно, так и пойдет, еще хуже будет… Я даже думаю перевести все дела куда-нибудь в Европу. Может, и сам перееду. А может, на Алтае останусь, еще не решил. Больно там природа красивая. Но у меня все друзья разъехались. Кто в Барселоне, кто в Лондоне, ты вот испарилась. Никого нет. Грустно. Тебе не грустно?

– Нет, я много работаю. И у меня друзья все на месте. Мне в жизни очень повезло. – Юля искренне улыбнулась.

– Ну, рад был тебя видеть! Давай я тебе свой новый телефон оставлю. Позвони как-нибудь! – Андрей выгреб из кармана мобильник вместе с визиткой, Юля взяла визитку.

– Ладно, идти надо. Который час?

Летела пыль. На Невском реставрировали очередной дом. Юля закашлялась.

Андрей нажал кнопку на айфоне. На экране высветилось время и фотография: та самая фотография Юли, сделанная перед полетом над Горным Алтаем. Юля в синем платье под солнцем, стоит, прикрыв лоб тыльной стороной ладони.

Юля открыла рот. Закрыла. Смутилась. Андрей тоже смутился, покраснел.

– Береги себя и звони. – Андрей погладил Юлю по плечу.

– Да. Счастливо тебе, – сказала Юля, зная, что никогда не позвонит.

* * *

После Юлиного освобождения салон «Мисс Россия» проработал недолго. Бизнес пришлось свернуть, но Юля с Оксаной продолжали дружить.

Юля родила здоровую девочку, которую назвала Раей в честь бабушки. Никита помогал всем, чем мог.

Мишка отсидел в тюрьме год. Когда приняли решение делать операцию, он уже совсем не мог двигаться. Восстановление заняло еще целый год. Ноги он не потерял, но заработал инвалидность, ходить без костылей не мог, терпел постоянные сильные боли, и в связи с тяжелой болезнью его освободили раньше срока по гуманным соображениям. Кто-то из прежних друзей устроил его продавцом шин. Он с радостью взялся за дело. С Юлей они регулярно перезванивались и планировали, что как-нибудь Мишка со всем семейством приедет в Питер в гости.

Суд объявил Артема умершим. Дело закрыли.

* * *

Я познакомилась с Юлей, когда она открыла маленький собственный салон. Она казалась мне загадочной, хотя рассказывала о своей жизни много. Все время собиралась на Алтай и каждый раз откладывала поездку. Даже билеты покупала, потом возвращала, покупала такие, которые не подлежат возврату, теряла деньги. Как-то даже в аэропорт приехала, но в самолет не села. Мне кажется, она боялась, что если полетит на Алтай снова, больше уже не вернется. В апреле я хотела сделать маникюр, но Юля отменила запись. Я позвонила позже – она не сняла трубку. Я позвонила в салон – девочки сказали, что она все-таки полетела на Алтай и взяла с собой дочку. С тех пор прошло два года. Я давно сменила мастера, сменила салон. Знаю, что свой Юля продала. Там теперь другая хозяйка. И девочки работают другие. Намного хуже прежних. А Юля мне так и не ответила. Молчит. Наверное, гуляет по лесу, растит дочку, нянчит внучку, купается в Малиновом озере и никогда не наступает на майских жуков.

КОНЕЦ

Спасибо Валерии Пустовой за правку, советы, идеи, комментарии и сопереживание; Татьяне Соловьевой – за «Юность» и всю последующую дружескую поддержку; Алле Штейнман – за огромное количество практических рекомендаций; Андрею Аствацатурову – за то, что разрешил использовать текст лекции и сделать себя персонажем; Юре Кулику – за то, что показал мне Колывань; Денису Веселову – за то, что всегда в меня верил и в нужный момент со мной поссорился; Татьяне Тимаковой – за самую лучшую редактуру на свете; Михаилу Яснову – за то, что в конце концов научил меня не торопиться; Юлии Селивановой – за всё.

Автор выражает благодарность салону Андрея Сильченко за многочисленные профессиональные консультации.