Но нихрена не получалось, поэтому плюнул. Проще плыть по течению, чем каждый раз то номер в мотеле крушить, то на дурацкие вопросы друзей отвечать. Уж лучше апатия — с этим хотя бы можно жить спокойно.

К нравоучениям он привык, так стоит ли что-то менять в этой гребаной жизни?

— Ничего, — проворчал Бес, хватаясь за ручку.

— Я в клубе столик заказал, — Демьян продолжал давить, пытаясь все-таки вывести Беса на эмоции. — Очень надеюсь, что ты посетишь столь знаменательное мероприятие.

— Тебе заняться нечем? — Карим не выдержал и повернулся лицом к другу. — Чего ты лезешь постоянно в мою жизнь?

— Через два дня ждем тебя в восемь вечера, — проигнорировав вопрос, Демон улыбался на все свои тридцать два зуба, демонстрируя заботу и добродушие. — Не опаздывай, Бесик.

— Задрали! — фыркнул, но друзья услышали.

И даже усмехнулись, когда Бес с грохотом дверь закрыл.

Переглянулись, а после синхронно вздохнули. Улыбки сползли с их лиц.

— Надо что-то с этим бараном упрямым делать, — Матвей подошел к окну и выглянул во двор. Карим вылетел из здания, залез в автомобиль и рванул с места, оставляя после себя облако пыли. — Иначе снова с катушек слетит.

— Есть предложения? — Демон повернулся в кресле лицом к другу.

— Есть, — кивнул тот, отходя от окна. — Надеюсь, ты поддержишь.

Еще как поддержит, сам давно об этом думал.

Осталась мелочь — найти беглянку. Но это несложно.

А рука сама по себе потянулась к мобильному телефону…

Александра

— Спасибо, — я улыбнулась, убирая в карман чаевые. — Приходите к нам еще.

Настроение отличное, сегодня просто день везения. Во-первых, мы с Надей переехали на новую квартиру. Рядом с работой, отличный ремонт, еще и недорого. Жизнь постепенно налаживается, хотя я уже давно не верю в чудеса.

Но все равно улыбка не сходит с лица, так как еще и зарплату сегодня подняли, плюс чаевые текут рекой (знать бы наверняка, с чем это связано).

— Ты прямо светишься, — моя подруга забирала поднос с барной стойки, когда я подошла к ней. — Неужели снова в лотерею выиграла?

— Пока нет, — подмигнула, желая передать подруге хоть частичку радости. — Но я надеюсь, что мне снова повезет.

Разочек получилось — просто решила проверить удачу. Ну, должна же она хоть когда-то меня посетить. Рискнула и…выиграла. Причем довольно приличную сумму. Только вот все равно ни новое место жительства, ни работа, с которой нам повезло, ни даже фарт с выигрышем не смогли заглушить ту боль, что рвалась наружу.

До сих пор не отпускало, хотя я день изо дня гнала все тревожные и печальные мысли прочь.

Бес. Мой персональный ад.

Наверное, я это заслужила, хотя Надежда мне постоянно твердила:

— Ты ни в чем не виновата.

— Может, я погорячилась? — однажды меня прорвало. Размазывала слезы по лицу, исповедуясь подруге в своих “грехах”. — И надо было остаться.

Но от одной мысли меня в дрожь бросало. Все равно бы не смогла через себя переступить, так стоило ли пытаться.

— Ты правильно ему сказала, что с этим надо как-то жить дальше, — Надежда печально вздохнула, а я снова разревелась.

Да уж, ловушка какая-то. Не выбраться, как бы я ни пыталась найти выход. Бес сделал свой выбор, я не собираюсь его осуждать.

Но и жить с этим выбором дальше я тоже не смогу…

— Балашова, пятый столик, — бармен вывел меня из воспоминаний и кивнул куда-то поверх моего плеча.

— Меня Танюха подменит, — улыбнулась, наблюдая, как девушка выходит из подсобки. — А у меня обед, — цокнула языком и направилась на кухню.

Кусок в горло не лез, но я упорно пыталась запихнуть хоть что-то в себя. Иначе сил не будет, кому и что я пытаюсь доказать? Но мысли о Кариме не покидали — его образ то и дело всплывал в памяти.

“Он ни разу не сказал, что любит тебя”, - внутренний голос ожил так внезапно, что я чуть ли не поперхнулась.

Конечно, если бы любил, то вряд ли пренебрег моей просьбой. Хотя бы не так грубо ответил напоследок. Попытался бы меня остановить.

В тот вечер я его не дождалась и сбежала. В больницу к подруге, хотя и сама себя чувствовала неважно. Прямо на пороге палаты сознание потеряла — врачи, глядя на мое плачевное состояние, определили меня на соседнюю с Надеждой кровать.

Три дня, и нас выписали. Вещи из квартиры забрали и решили начать жить заново. А что, нам не привыкать, тем более в этом городе столько грустных и болезненных воспоминаний.

— Какой ближайший автобус? — Надежда взяла инициативу в свои руки, а то наш спор по поводу маршрута обещал зайти в тупик. Пришлось рискнуть — мы оказались в соседнем областном центре. Два с половиной часа, и мы на месте.

Лучше и не придумаешь, только вот меня все равно тянуло назад. Хотя бы просто увидеть Беса. Пусть издалека.

Лишь бы узнать, что с ним все в порядке, ведь за убийство могут и в тюрьму посадить. В дрожь бросало, когда по ночам кошмары снились. Рафик стоит на коленях, а Карим нажимает на курок…

Я просыпалась с диким криком и с колотящимся сердцем, а потом долго не могла заснуть, ворочаясь с бока на бок. Однажды мы с подругой видели, как парня до смерти забили малолетки. Это страшно. Жуткая картина.

С тех пор я слишком уж категорично воспринимаю любое насилие.

Даже в ущерб справедливости…

— Балашова, там тебя спрашивают за восьмым столиком, — Танька, та, что вроде как меня временно подменяет, заглянула в нашу крохотную столовую.

— Я ем, — продемонстрировала ей вилку с кусочком мяса и демонстративно запихнула его в рот. — У меня перерыв, — взяла стакан и отпила сок. — А ты мне мешаешь.

— Но они хотят именно тебя, — девушка скривилась, а я замерла, так и не поднеся снова вилку ко рту.

— Что значит, меня? — кажется, даже дышать перестала, а сердце слишком громко начало отбивать свой ритм.

— Александру Балашову попросили подойти, — девушка явно нервничала, а мой ступор продолжал нарастать. — Короче, иди и сама разбирайся, а мне некогда, — развернулась и исчезла, оставив меня наедине со своими мыслями.

Бред какой-то, если честно. Кому я могла понадобиться? В этом городе у меня никого нет, кроме подруги, но она сейчас в зале. Клиентов обслуживает и вряд ли решит пошутить столь неудачно.

А если это…

Меня как ветром сдуло, как только в голове замигала красная лампочка. Карим!

Хотя бы просто увидеть — это же не запрещено.

Но в зале ожидал настоящий сюрприз, и я не на шутку испугалась.