В Доме без номера сегодня всё не ладилось.

Мими с утра разбила себе лоб во время очередного приступа, и ее жених, бравый полковник Генрих, долго отпаивал бедняжку чаем и искал по всему Дому пластырь. Пластырь нашелся у Мишки, которому снова было пятнадцать лет (а это значило, что у парня тяжело на душе), и теперь у Мими на лбу красовались герои «Улицы Сезам».

Тетушка Софа, которая умела прекращать любые беспорядки одним взглядом (даже половицы, когда она проходила мимо, сами собой расправлялись и аккуратно укладывались под ноги), который день сидела у своей сестры. Зачем она там нужна, тетушка не говорила, но, видимо, имелись причины. Софа и ее сестра крупно поссорились много лет назад и помирились только на прошлой неделе, когда старая Хольга сама постучала в дверь к тетушке.

Белая Дама опять рыдала, и никто не мог понять, как же остановить этот поток призрачных слез. Черный Господин сидел на ступеньках парадной лестницы и с отчаяньем смотрел на свою возлюбленную. Он тоже чувствовал – что-то не так, но не знал, как это исправить.

Клик-Клак который день не вставал. На улице шел мокрый снег. Видимо, на него у Клик-Клака такая же реакция, как на дождь, потому что всё, на что был способен сейчас механический человек, – это с трудом передвигаться по своей квартирке-студии.

Циля целыми днями пропадала в кафе: там случился пожар и теперь приходилось всё ремонтировать.

Лорелей разрывалась между ней и Клик-Клаком. А еще Хлое надо помочь с малышом…

Всю ватагу детей взяла на себя Прядильщица, она же Вышивальщица и Вязальщица. Ей даже удалось усадить неугомонных близняшек ткать гобелен, и в Доме на пару часов воцарилась тишина.

Болел Дядюшка Солнце, и Мишка с Марией бегали в аптеку за лекарствами.

Снова впал в спячку Доктор, так что Катька тоже переселилась к Прядильщице.

Давно не появлялся Бродяга, и все тосковали по его сказкам.

Карла, как могла, заменяла Доктора: она наложила швы на лоб Мими, выписала пару рецептов для малыша Хлои и Джеффери, составила длинный список лекарств для Дядюшки Солнца и даже приготовила общеукрепляющее средство для Клик-Клака.

Бывшая Хозяйка тайги, поначалу почти не выходившая из своей квартиры, теперь бегала с тряпкой по коридорам и, подвернув джинсы, собирала с пола ледяную воду. Прорвало трубы сразу в нескольких пустых квартирах, а она единственная не мерзла в таких условиях. Алиса и Герда хотели бы помочь, но Герду замучил артрит, и Алиса помогала ей передвигаться по квартире, топила камин и готовила еду.

Было мрачно, бестолково и грустно.

С Домом явно что-то творилось…

Карла с трудом открыла примерзшую дверь и вошла в подъезд. Прошлепала по лужам призрачных слез (горестно застывшие привидения всё так же сидели на ступеньке), увидела, что еще в одной квартире прорвало трубу и на полу снова полно холодной воды, помахала рукой Тай и пообещала примчаться на помощь, как только доберется до своей квартиры и скинет сумки. Сказать по правде, когда случались авралы, ей становилось легче – не надо было оставаться один на один со свой тоской. Тут поможешь, там подскажешь, и вроде бы ты почти на своем месте. А после того, как повозишься со всеми больными, вообще рухнешь на кровать и спишь без снов.

Следом за Карлой в Дом вбежала Мария. Она сейчас жила по соседству, и девушки постепенно становились подругами – присматривались, привыкали, не спеша раскрывать друг другу секреты, но уже с удовольствием делясь радостями и увлечениями.

– Карла, ты дома?

– Пока да. Потом собираюсь помочь Тай, а то мы все утонем! – ответила из ванной Карла.

Первые дни ее смущала сплоченность жильцов этого Дома, как и то, что некоторых здесь называют по именам, а некоторых – по прозвищам. К золотым нитям вместо вен у Клик-Клака она привыкла гораздо легче.

Мария кивнула и уселась на комод.

– Тогда я пойду с тобой, втроем справимся быстрее!

Карла вышла из душа, подруги захватили тряпки и ведра и, разувшись, пошлепали по лужицам в коридорах.

– Вот уж кому тут раздолье, так это Лорелей! Самая подходящая для нее обстановочка.

– Ага, только надо еще соли добавить. Она говорила, что жила в море.

– Может, устроишь небольшой ураган и выдуешь отсюда всю воду?

– Не могу. У меня по заказу не получается.

Варцлав, весь мокрый, сидел на распределительном щитке и сердито вылизывался. Тай вытирала пол, скинув на пол огромное покрывало.

– Вода не кончается! – пожаловалась бывшая тигрица.

– Ничего, вместе справимся! – бодро откликнулась Мария.

Они, конечно, справились, но устали невероятно и в конце концов собрались в квартире у Карлы. Мария сварила глинтвейн, и они с кружками в руках устроились вокруг стола.

Следующие события произошли почти одновременно.

С грохотом упала огромная картина на первом этаже. Слышимость в Доме была отменная, так что звук услышали все.

Тай вдруг ни с того ни с сего опять превратилась в тигрицу.

Открылась дверь, и кто-то вошел.

Это был не кто иной, как Бендер, который весело оглядел компанию, усмехнулся в ответ на недоуменный взгляд своей подопечной – она-то его не видит, помните? – и вышел обратно в подъезд.

– Что ревём? Есть повод? – насмешливо поинтересовался призрак, проходя мимо Белой Дамы и Черного Господина.

Он даже похлопал Господина по плечу. Тот от удивления не нашелся, что сказать, а возмущенная Дама мгновенно перестала плакать.

Но Бендер этого не заметил, он спешил наверх, радуясь возвращению. Не в Дом, конечно, ведь он тут никогда еще не был.

– Карла, тебя совсем нельзя оставлять одну! Где ты нашла эту веселую компанию? – Бендер вновь возник рядом со своей подопечной и с тревогой отметил ее худобу, синяки под глазами и затравленный взгляд. – Дорогая, чрезмерное увлечение диетами до добра не доведет. Смерть от голода перед подносом с выпечкой – это такой моветон!

Он говорил насмешливо, но был сегодня… добрее?

Карла подняла голову и прислушалась. Бендер осторожно присел на корточки рядом с ней.

Он только сидел и смотрел, привычно пересчитывая крапинки в ее глазах, но Карлу вдруг стало заполнять невероятное счастье. Она словно увидела себя со стороны: сидит тут, тоскует, а на свете столько всего замечательного!

И у нее такие удивительные соседи!

И Дом!

И призраки!

И тигрица свернулась калачиком!

И вообще!

Бендер улыбнулся знакомому выражению ее глаз. Как бы он ни злился на Карлу, всё равно по ней скучал. А насмешничать и ерничать – его обычное занятие. Кто сказал, что он добрый призрак?