— Вниз?

— Куда?

— Вниз! — крикнул Алексей.

— Подождите, сейчас я Вас выпущу.

Алексей поднял вещи с пола и стал ждать. Он готовился к резкому толчку, но ничего не происходило, ожидание длилось нестерпимо долго.

Наверху послышалось шуршание, скрип поистертых роликов. Крыша содрогнулась от удара спрыгнувшего тела. Послышались шаги наверху.

— Сейчас открою, — мастер начал наверху что-то вращать и двери лифта стали медленно открываться.

Алексей увидел, что он проехал от второго этажа всего метр. Двери на этаже открывались со значительным трудом, слышно было, как мастер тяжело дышит. Как створки чуть раздвинулись, Алексей сунул руку и, упершись ногой, со всей силы давил створку от себя. Дверь упиралась, но медленно отворялась. Открывшись наполовину, дверь встала колом.

— Сможете пролезть? — спросил его мастер.

— Да, — Алексей побросал вещи вперед и, уже не боясь запачкаться, полез.

— Спасибо что выпустили, — Алексей отряхивал белую пыль от брюк. Рукава пиджака были выпачканы чем-то серым.

— Я бы раньше пришел, но что-то сегодня день такой видимо, это уже четвертый с утра.

— Да, день сегодня так себе, — согласился Алексей, — Помощь нужна?

— Нет, тут все ясно, опять датчик дверью расклинило.

— Хорошо, удачи.

— До свидания, — мастер несколько раз ударил молотком, разнося звон по всему подъезду.

Уже спускаясь по лестнице вниз, Алексей услышал, как дверь на втором этаже медленно, тяжело скрипя, открылась.

Машина приветливо помигала фарами, когда он подошел к ней. Двигатель почти совсем остыл, рука привычно потянулась к кнопке зажигания, но остановилась на полпути. Телефон не переставал жужжать, принимая все новые сообщения.

Алексей бегло пролистал, все неотвеченные звонки. Он набрал офис.

— Привет. Да, я. Так получилось, да, давай, — в трубке заиграла знакомая мелодия, он поставил телефон на громкую связь, т. к. знал, что шеф всегда держит паузу.

В машине было холодно, но включать двигатель не хотелось, собственно и ехать не хотелось вовсе. Ожидание из тревожного переменилось на апатично вялое, зная характер руководства, он вполне представлял себе принятое решение.

В трубке мелодия оборвалась и хриплый голос громко кашлянул.

— Андрей Геннадьевич, это Алексей. Да, выбрался, спасибо… Да, я все понимаю… но, но все же… нет, но в этом нет моей… это понятно… но его подготовил я… Вы думаете?.. и это не имеет значения?.. — Алексей устало слушал долгую тираду, описывающую его как самого плохого сотрудника. Он начал зевать. — Это Ваше окончательное решение? Вы считаете, что это справедливо?.. Хорошо, меня это тоже устраивает… А, Вы уже все подготовили… Да, завтра приеду и все подпишу. До свидания.

Он бросил трубку на пассажирское сиденье. Нервная дрожь в руках от разговора начала передаваться всему телу. Градусник за бортом показывал -10.

Что ж, на работу смысла уже ехать не было, тем более что он бросил портфель назад, сунул телефон в карман куртки и вышел из машины.

Попрыгав на месте, чтобы согреться, Алексей обдумывал, чем ему заняться сегодня.

«Вечером придешь?» — написал он Вике. Ответа не последовало, он удивленно приподнял бровь и криво усмехнулся.

Машина расстроенно пискнула сигнализацией, сегодня мерзнуть одной у подъезда. Когда он уже прошел дворы насквозь и вышел на улицу, телефон несколько раз провибрировал.

«Сегодня не смогу, много работы, поздно закончу, не обижаешься?»

«Когда сможешь? Я теперь человек свободный»

Вика не отвечала, он решил позвонить, но в этот момент его сильно толкнули в плечо.

— Что встал на дороге, козел, — полноватый мужчина отпихнул его в сугроб. — Шатаются без дела, мажоры.

Алексей захотел догнать его, выбрался из сугроба, отряхнулся. Мужчина перешел дорогу и направился в «Пятерочку».

«Черт с ним, — подумал Алексей».

Телефон в кармане вновь провибрировал.

«Пока не знаю, я тебе позвоню, хорошо зай?».

«Ну, понятно, — кривая улыбка исказила его лицо, захотелось забросить этот кусок пластмассы подальше. Воспоминания волной обожгли грудь, чувство досады перемешивалось с гадливостью к своему малодушию, его это задело. Сильнее закутав шарф, он быстрым шагом направился в сторону набережной.

Лед, намертво заковавший канал, был густо засыпан свежим снегом, по которому с важным видом ходили две вороны. Подчас они вязли в снежной перине, перекаркиваясь друг с другом. Ветра почти не было, на прояснившемся небе появилось заспанное зимнее солнце, слегка прогревая воздух.

Набережная была пуста, только вдалеке виднелись две темные фигуры, Алексей не смог разглядеть их, глаза немного слезились от задуваемого редкими порывами ветром снега.

Вороны между тем развлекались в свое удовольствие, начало казаться, что они устроили небольшое соревнование, кто быстрее. Наблюдая за их игрой, Алексей не заметил, как к нему подошли двое полицейских.

— Сержант Коростылев, — представился один из них, второй же стоял чуть поодаль, держа автомат на плече дулом вниз. — Прошу предъявить документы.

— Здравствуйте, — Алексей нервно дрогнул, появление этих двоих стало для него неожиданностью, а накрывшая его дрема от жалостливых по отношению к себе мыслей, не сразу позволила оценить ситуацию. — А что собственно случилось?

— Пока ничего, плановая проверка, — ответил сержант, пристально смотрящий на Алексея в ожидании документов.

— У меня с собой только водительские права, — он достал из внутреннего кармана книжку с документами и протянул ее.

Сержант долго изучал документы, исподлобья поглядывая на Алексея.

— Все в порядке, — сержант вернул ему документы. — Почему один гуляете?

— День такой, — пожал плечами Алексей. — Меня сегодня уволили, вот решил прогуляться.

Сержант понимающе кивнул. Рядовой с автоматом снял шапку и почесал начавшую лысеть голову.

— Понятно. Будьте внимательны, до свидания,

— А что случилось?

— Да маньяка ищем, — сплюнул рядовой. Сержант неодобрительно посмотрел на него, тот поправил шапку, и они оба удалились.

«Маньяка, вот те раз, — подумал Алексей, — разве я похож на маньяка?».

Он достал телефон и в потухшем экране попытался рассмотреть себя. Да уж, морда осунувшаяся, болезненного вида. Действительно похож, да еще шатается без дела по безлюдной набережной.

Голод наконец напомнил о себе, поэтому он решил оставить ворон с их проказами и направился по склону к лестнице наверх. Засыпанные утрамбованным снегом маленькие деревянные мостики через слабо журчащие ручейки приятно скрипели под ногами, на укутанных снегом ветках вдалеке казались редкие зимние птицы, но приглядевшись, он понимал, что там никого нет.

Около длинной лестницы, уходящей далеко вверх по склону, стояла молодая женщина с коляской. По всему видимо она раздумывала, как поудобнее взяться или пройти далеко вперед, где дорога пологим подъемом выводила на улицу из парка.

— Давайте я помогу, — Алексей доброжелательно улыбнулся, вспоминая свою усталую мину, но улыбка получилась такой же уставшей.

— Ой, как Вы меня напугали, — она добродушно рассмеялась. — Если не сложно, нам бы наверх поскорее, а то нагулялись, да?

Она поправила одеяло у