– позвал он. Девочка отвлеклась от чтения. Книгу эту она купила пару дней назад и при каждом удобном случае читала её.

– Тебе не хочется проведать Маэля?

Девочка ничего не ответила но явно напряглась. На мгновение в её глазах что-то изменилось.

– Нам все равно по пути так почему бы нет? Я едва ли хочу туда, но вдруг ты?

Элизабет ничего не ответила. Следующие несколько часов они ехали в абсолютном молчании. Так было до того момента как экипаж резко встал. От такого торможения задремавший Пауль чуть не свалился с сиденья. Выглянув в окно он увидел странно существо. Будто броненосец только несколько вытянутый и абсолютно зелёный. Было что-то такое в энциклопедиях. Корнеглот лесной. Существо травоядное и никогда не нападёт первым. Лишь обороняясь.

– Обойдём его, – сказал Пауль.

– Я пытаюсь, господин, – ответил кучер, – только зверь преграждает дорогу.

В подтверждение своих слов кучер повел лошадей по правой стороне дороги но корнеглот вновь встал перед ними. Только потом Пауль пригляделся к животному. Пасть сжата. Частокол клыков меж которыми стекает тягучая слюна. Глаза залиты кровью.

«Он ведь травоядное. Откуда у него сколько клыков?».

Не успел Пауль задуматься об этом как корнеглот прыгнул вперёд вцепившись зубами в шею лошади. Животное заржало вставая на дыбы, пытаясь сбросить с себя монстра. Кучер в шоке вскочил с козел. Пауль с Элизабет выскочили из экипажа. Пауль уже приготовил каменный шип чтобы пустить его в корнеглота но у того в глазу уже оказалась стрела. Затем во втором. Элизабет натягивала ещё одну стрелу когда корнеглот отпустил лошадь и побежал вслепую. Потеряв чувство направления он врезался в дерево и перевернулся на бок. За пару секунд чистого времени в брюхе у него оказалось три стрелы, одна из которых пробила гортань.

Зверь захрипел и брыкался секунд двадцать перед тем как умереть.

Пауль подошёл к телу и с помощью клинка раскрыл тому пасть. Два ряда грязных но острых клыков, десны почернели, нёбо покрылось фиолетовыми миазмами.

– Скверна, – почти шёпотом сказал кучер снимая шляпу.

– Скверна? – переспросил Пауль.

– Не так громко, господин. Прошу прощения но дальше я не поеду. Опасность поджидает на каждом шагу. Лес кишит скверной и её приспешниками. Позвольте откланяться.

С этими словами кучер побежал назад без оглядки. Пауль с Элизабет переглянулись. Неожиданности не собирались кончаться.

Труп запряжённой лошади лежал на боку. Пауль смотрел на рваную рану в месте где отсутствовал кусок плоти. Края покрылись чёрным тягучим веществом. Пауль коснулся его кончиком меча и приподнял. Металл покрылся ржавчиной и отломившись упал о землю.

Элизабет вытащила из корнеглота стрелы однако их наконечники тоже заржавели и осыпались. Черные миазмы превратили боевую сталь в печенье и разломали. Древко же осталось целым.

Мертвая, якобы, лошадь вскочила устремляясь зубами в шею парня. Тот сделал маневр и чуть от не проскальзывая под головой лошади нанес дуговой удар.

Из шеи в тот же момент потекла темно-багровая кровь, которую не успевала впитывать земля.

Лошадь еще несколько секунд тяжело дышала затем замерла.

«Только что это…зомби?».

Хотя для данного мира будет более правильной интерпретация: нежить. Только вот сути дела это не меняло.

– Ты поняла, Элизабет?

Девочка кивнула. Затем осмотрела округу. Не исключено что корнеглот успел заразить ещё зверей, прежде чем наткнуться на экипаж. Однако вокруг царила тишина. Абсолютная. Ни щебета птиц, не треска сверчков, ни ветра. Ничего.

В такой тишине Пауль даже слышал как медленно разъедает грани меча. Не так сильно как от миазмы, но теперь меч затупился.

Пауль вел экипаж в направлении поместья Маэля.