— Вставай.

Кейдан сам не понимал, почему он верит словам Райно. Тот уже и так натворил столько бед, и доверять ему просто глупо. Но безумная надежда оказалась сильнее разума. Они готовили ритуал почти до утра. Это было странное сумасшествие, но никто из друзей Западного Ветра даже не пытался остановить его. Тем более, что они тоже чувствовали себя виноватыми. Шивон была и их другом, и они тоже поверили в ее предательство. То, что она погибла, спасая всех их, больно ударило по душе и совести каждого. Когда все было готово, бледный, кое-как умывшийся Райно, за эту ночь постаревший, казалось, на несколько сотен лет, встал в пентаграмму и скомандовал:

— Будь готов шагнуть, как только откроется портал. Если опоздаешь, другого шанса не будет.

— Погоди, — Кейдан усмехнулся, глядя ему в глаза. — Я понимаю, что жертвой ты пытаешься успокоить свою совесть, но этого мало. Ты перестанешь быть магом, но не перестанешь отвечать за все, что натворил. И в конце концов, ты же всегда мечтал занять мое место.

С этими словами владетель Западного Предела снял с шеи герцогскую цепь и накинул ее на плечи потерявшего дар речи Райно.

— Ты обязан сделать так, чтобы герцогство стало самым процветающим на этом материке. Ты должен не мне ей! Она отдала жизнь ради этого. Так что ты не имеешь права умереть. Будешь жить и работать, пока есть силы.

Райно на секунду прикрыл глаза. Было видно, в какой ужас привело его решение Кейдана, но также и понятно, что он подчинится. Что же он сам выбрал этот путь.

— Ты с ней никогда не встретишься? — все же спросил Кейдан после того, как герцогская цепь, повинуясь ритуалу передачи власти, мягко замерцала магическим светом на груди бывшего соперника. — Отдаешь последний шанс?

— Я действительно люблю, — Райно выглядел совершенно обессиленным, но решительным. — И с тобой ей будет лучше. А я свой шанс все равно потерял. Все, начнем!

— А ну стоять! — рявкнул вдруг голос из рассветной мглы. — Рехнулся, командир?! Куда собрался один?!

Кейдан поперхнулся воздухом, глядя, как его отряд его боевые товарищи, самые близкие, прошедшие с ним огонь и воду, выходит из полутьмы и выстраивается полукругом, отрезая его от слабо мерцающей пентаграммы с Райно в центре. Старина Фарис, правая рука и самый верный друг. Хмурый и прячущий боль на дне глаз. Линнет, щеголеватый и быстрый, как магическая боевая ласка, братья Шедхлдоны, белокурые гиганты лучшие магические кузнецы на всем Западном Пределе. Гордон, Зигфрид и Шай целитель, логистик и разведчик. Патрик отрядный маг, молодой и еще не обмятый, но способный и верный. Все смотрели спокойно и решительно. Всем было, по большому счету, нечего терять: их единственная семья- команда. Ну так сложилось, бывает.

— Один не пойдешь, командир, — нахально заявил самый младший из воинов, троллев мальчишка Грин Майерсон, прибившийся к команде на правах оруженосца и ученика не так давно, зато прочно. — Мы с тобой.

Кейдан не успел возразить, Райно вдруг дернулся и прикрикнул:

— Время! Да катитесь хоть все к демонам в болото, проходу все равно, сколько вас туда провалится, плата взымается за открытие! Кейдан! Не зевай!

Пентаграмма, начерченная прямо на сырой земле, очищенной от дерна, засветилась ярче, лицо Райно исказилось как от боли его магию безжалостно тянули, высасывали из тела. Над поляной мягко зажегся и рассыпался голубоватыми искрами овальный портал в пустоту.

Кейдан в последний раз оглянулся на родной мир, тряхнул головой, посмотрел на Райно:

— Я найду ее. Прощай, враг. И шагнул в портал. А следом за ним быстро и организованно ушли все девять воинов из личной гвардии Западного Ветра.

— Ну не плачь, глупая, — Кейдан целовал меня в мокрые щеки, глаза и губы, обнимал и гладил по спине, по волосам. — Все в прошлом. Я понимаю что он все равно был тебе дорог.

Я только молча всхлипнула, вспоминая взъерошенного смуглого мальчишку, похожего на сердитого вороненка, с которым подралась в первый же день после поступления в скулис. Того, с которым мы обменялись клятвами верных друзей, того, с кем готовилась ко всем экзаменам, ссорилась, мирилась, смеялась и соревновалась столько лет. Райно прощай, друг. Мне так жаль но я рада, что твое сумасшествие все же было не совсем твоим.

Проклятые артефакты исполнения желаний жуткая ловушка и страшный соблазн. Стоит только один раз уступить своим сокровенным, но эгоистичным и темным порывам и назад вернуться очень трудно, почти невозможно. Это болото засасывает быстро и безжалостно, подменяя совесть злостью и уверенностью, что тебе все должны. Но ты сумел освободиться, друг, и я рада, что мой выбор этому помог. Где бы ты ни был будь счастлив!

— Нас притянуло в этот мир на несколько десятков лет раньше, чем тебя, какая-то аномалия пространства и времени, — тихонько рассказывал между тем Кейдан. — И выбросило в таком месте и в такой момент, о-хо-хо. Ну, я говорил, Афганистан, военный госпиталь, обстрел. Я сам толком не знаю, как так вышло, что мое здешнее воплощение оказалось на тот момент моим ровесником. И причем все парни тоже были рядом, в этой ловушке. Чуть не погибли сразу, ушли только с помощью пробудившейся магии и довольно долго скопом считали, что мы сошли с ума, получив ПТСР и раздвоение личности в прибавку к галлюцинациям. Много времени понадобилось, чтобы разобраться с памятью, с новой жизнью, с новым миром и магией, о которой тут никто не знал. Но справились. Вот только тебя не было и я снова чуть не сошел с ума. Хорошо, парни мозги вправили и сказали: надо просто ждать. Рано или поздно Ты не представляешь, что я почувствовал, когда ты вдруг шепотом выругалась «тварьей дупой», когда думала, что я не слышу!

Я в последний раз тихонько вздохнула, потом хихикнула и решительно вытерла глаза рукавом. Посмотрела на своего Кейдана снизу вверх сквозь мокрые ресницы и улыбнулась:

— И что дальше? Куда мы теперь?

— Домой, — Кей тоже улыбнулся и встал, помогая мне подняться. — Да нам другой дороги и нет, платить за портал сквозь межмирье к новому миру нам нечем. Не магию же отдавать. К тому же разве ты сама хочешь еще куда-то уйти, когда там…

— Дети! — я подпрыгнула как ужаленная и мысленно обругала себя на все корки. Дура-эгоистка!

Дети! Как я вообще могла о них забыть?! Оставить их Витеньке, его мамаше и новой жене?! Да ни за что!

— Я ведь правильно помню, мальчишки не пострадали? — обеспокоенно спросила я, оглядываясь по сторонам. — И меня ты выдернул. Только лампочка разбилась. А я так и не поняла, кто пытался нас сбить и, главное, зачем?! Это ведь точно нарочно было сделано. Никакая не случайная авария.

Кейдан нахмурился и кивнул куда-то в сторону:

— Да вон она висит, злобная идиотка. Машина врезалась в столб, а эта умная дама даже не была пристегнута, рассчитывала свернуть после наезда в подворотню, где нет видеокамер, и быстро сбежать из угнанной чужой машины.