Люди рассредоточены, идут цепью, оружие на изготовку. Устали все, ноги еле волочат, но идут. Игорь слышал тяжелое дыхание Патрикея, который шел метрах в трех от него. Медленно шли бойцы, но, как оказалось, неосторожно. У кого-то под ногой треснула ветка, и Дергун заметил движение метрах в двадцати прямо по курсу. Кто-то лежал в кустах, направив ствол на дорогу. Этот человек и развернулся навстречу надвигающейся с тыла опасности. В этого человека Игорь и выпустил автоматную очередь, сдвигаясь в сторону толстого дерева.

И его люди открыли огонь, но вряд ли кто соображал, куда стрелять. Зато встречный огонь уложил сразу двоих. Игорь заметил, откуда велась стрельба, швырнул одну гранату, вторую. Но и в ответ полетело то же самое. К счастью, его бойцы к этому времени уже залегли, поэтому все обошлось.

Завязалась перестрелка – шесть стволов с одной стороны и два с другой. Боевики в меньшинстве, но к ним могла подоспеть помощь. Не все же «чехи» в засаде. А в засаде опытные бойцы, Игорь это видел по тому, как они вели огонь. Без суеты вели, прицельно. Если так дальше пойдет, они перебьют всех еще до подхода подкрепления. Нельзя втягиваться в перестрелку, в которой у новичков практически нет шансов выжить. Надо идти в атаку, но людей не поднять, да и опасно это.

Игорь выпустил прицельную очередь, метнулся от одного дерева к другому, швырнул гранату, снова сменил позицию, приближаясь к противнику. Боевики перенесли весь огонь на него, и Патрикей должен был этим воспользоваться, но не решился он бросить своих людей в атаку. Или не сообразил. Или банально справлял нужду под себя. Так или иначе, Игорь сейчас мог надеяться только на себя. Бронежилет на нем, но он не спасет его от автоматной пули, выпущенной почти в упор.

Рискуя собой, Дергун бросился под поваленное дерево, снова достал из кармана гранату. Последнюю. Бросил ее и, как только впереди звонко хлопнуло, рванул вперед. Одного боевика убило гранатой, а второго застрелил он сам. Выбежал на него и, пока тот поднимал голову, в упор выстрелил в его бородатое лицо.

Чуть в стороне лежали еще двое. И тоже бородатые. Один мертвый, а другой еще дышал. Он лежал на спине, пытаясь дотянуться до автомата, и с ненавистью смотрел на Игоря. Добивать он его не стал. Для него эта война чужая, и ему сейчас важно не победить, а выжить. Этот чеченец не представлял для Игоря опасности, и не было смысла его убивать. К тому же надо было передать послание.

– Слышь, душара! Скажи своим, что, если еще раз в «Красивую жизнь» сунутся, всю вашу кодлу по частям вырежем!

Боевик хотел что-то сказать, но захлебнулся собственным ядом. Захрипел, закашлялся, стал переворачиваться на бок, чтобы не захлебнуться совсем…

Игорь бросился назад, увлекая за собой своих людей. В атаку их не поднять, зато с отступлением без проблем. Патрикей поднялся первым, за ним рванули еще трое, в том числе и раненный в ногу Колодец. И о ране пацан забыл, так хотелось поскорее оказаться в безопасном месте. Только далеко он не ушел, упал, хватаясь за простреленную голень. И остальным пришлось повернуть назад. Пацан по кличке Бабай убит на повал, Зеленый при смерти с пулей под сердцем. Ни того броник не уберег, ни другого. Шмаль был ранен в бедро, и этот даже не пытался подняться. Никого нельзя было оставлять, ни убитых, ни раненых. Менты установят личность Бабая, начнут разбор, докопаются до самого Игоря, а ему это нужно?

Игорь схватил под мышки труп Бабая и поволок его за собой, задом двигаясь к дороге. Ему достался убитый, остальные потащили раненых. Их не перевязывали: некогда. Нужно было как можно быстрей убраться с проклятого места.

Раненых перевязали на первом же привале и снова продолжили путь. Преследования не было, но дикая усталость валила с ног. Игорь чуть замертво не упал, когда доволок труп до машины. Но рано еще расслабляться, надо убираться отсюда, пока не навалились чеченцы или менты. И с ранеными нужно разобраться, и стволы сбросить.

* * *

Пьяные глаза, перегарный дух… Сантос, похоже, ушел в запой, но его это ничуть не смущало.

– Ну, ты, братан, даешь! «Чехи» в ужасе, больше никаких претензий!

– Хорошо, – устало кивнул Игорь.

Все уже позади, но ждет ли его впереди мирная жизнь? Интуиция подсказывала, что нет.

– Держи, это тебе… – Сантос протянул Дергуну свернутую жгутом пачку стодолларовых купюр. – Здесь пять штук. Чисто премия.

Дергун в раздумье посмотрел на деньги. Кровью они политы. Прежде всего человеческой кровью, а потом уже бандитской. Поэтому и не хотелось их брать. Но если отказаться от них, получится, что он зря рисковал собой. Не за деньги он ходил на «чехов», но и не во имя каких-то там идеалов, чего уж себя обманывать. Уж лучше за деньги это делать, чем ради бандитской славы. А лучше никогда больше не воевать за братву и честно зарабатывать деньги. Эти пять тысяч большая сумма, с нее и можно начать бизнес. Торговую точку, например, открыть на том же рынке…

– Ну, чего ждешь? – поторопил Сантос.

Игорь кивнул и забрал деньги.

– Мы в расчете, – сказал он.

– А это что, расчет? – внимательно посмотрел на парня Сантос.

– Да надо бы.

– Из дела хочешь выйти?

– Хочу… Тебе и без меня неплохо.

Сантос задумался. Вроде бы и уважал он Игоря, ценил, но при этом считал его лишним в своей системе. Потому и вывел из личной охраны, поставив невыполнимую, как ему самому тогда казалось, задачу. Но Игорь справился с «чехами», и теперь он снова нужен Сантосу. Очень нужен. И лишний он, и без него никак.

– А с чеченами как быть?

– Не сунутся они больше.

– Эти не сунутся, другие влезут.

– Не хочу я.

Сантос закурил.

– Ну, хорошо, отпущу я тебя, – в раздумье проговорил он. – А Юля? Охранять ее никто не будет. Ты сам должен это понимать.

– Сам буду ее охранять.

И еще Игорь мог уехать вместе с Юлей из города. Куда угодно можно уехать, лишь бы не оставаться в этих каменных джунглях, где столько хищников. И никакой Мирон ее не найдет, если хорошо спрятаться. А ее мать и отчим никому, в общем-то, не нужны, пусть остаются в Тиходольске…

– А как же охранное предприятие? Это реальный вариант, – не очень уверенно сказал Сантос.

– Не нужен я тебе, – покачал головой Дергун. – Разные мы. Ты сам это знаешь.

– Ну, одинаковых людей не бывает.

– Черная кошка между нами пробежала. Рано или поздно мы разругаемся вдрызг.

Сантос кивнул, приложив палец к подбородку.

– Может, ты и прав.

– Лучше расстаться друзьями.

Сантос легонько ущипнул себя за кончик носа.

– Ну да, ну да…

Он и сам понимал, что конфликт интересов неизбежен. Игорь уже презирал его за скотское отношение к женщинам, в конце концов его терпение лопнет, как плотина под натиском талой воды. Сантос это предчувствовал, потому и отдалил парня от себя…