тебя кое о чем спросить?

Мой палец застывает. Кладу ладонь ей на спину и чувствую, как учащается ее сердцебиение. Что бы женщина ни собиралась спросить, это заставляет ее нервничать.

— Когда у тебя были последние серьезные отношения?

Я слепо смотрю в потолок, гадая, как ответить на этот вопрос, не солгав. Хочу сказать правду, но есть секреты, которые я обязан хранить по закону. Воспоминание о той ночи вспыхивает в моих глазах. Крики. Кровь.

— Давным-давно.

— То есть… годы?

Я утвердительно хмыкаю.

— Конечно же, ты не обходился без… гм… сексуального удовлетворения в течение многих лет.

— Нет, но все мои встречи были больше похожи на деловые сделки, а не на отношения.

Ее мышцы напрягаются рядом со мной.

— Ты хочешь сказать, что платил за женщин? — Когда я отвечаю недостаточно быстро, она продолжает: — Ты платил за секс?

— Да.

Все ее тело, кажется, сдувается. Она разочарована, и я ее не виню.

— Как давно это было?

— В последний раз?

Джордан кивает. Я замечаю, что она не сделала попытки поднять голову, чтобы посмотреть на меня во время этого разговора.

— За несколько месяцев до нашей встречи.

Ее тело напрягается.

— А до этого?

— Почти каждая женщина, с которой я был, была профессионалом.

Это привлекает ее внимание, она садится и смотрит на меня.

— Ты серьезно.

— Я всегда серьезен.

Ее хорошенькое личико кривится от отвращения.

— Почему? Ты сексуальный, успешный парень. Женщины, должно быть, сами вешаются на тебя. Ты не должен платить.

— Мне и не нужно. Я хочу.

— Почему? — Отвращение на ее лице выглядит так, будто я только что сказал ей, что ем щенков.

— Все совсем не так. Я не занимаюсь сексом со всеми ними.

Она закатывает глаза.

— О, это заставляет меня чувствовать себя намного лучше.

— Почему это должно заставить тебя что-то чувствовать? Они были до тебя.

— Ты нанимаешь проституток…

— Сопровождение.

Она закрывает глаза.

— Сопровождение. — Когда ее глаза снова открываются, женщина выглядит обеспокоенной. — Когда у тебя в последний раз были настоящие отношения с женщиной, за которую не нужно было платить?

— С тобой. — Надеюсь, ответ ее удовлетворит.

— До меня.

Я должен был догадаться, что этого не произойдет. Моя челюсть напрягается.

— Не бери в голову. — Она снова прижимается ко мне и обнимает за талию. — Твое молчание — достаточный ответ.

— Ты потеряла ко мне уважение. — Я знаю, что это так. Слышу это в ее голосе.

Джордан не отрицает этого.

— Мои социальные недостатки не позволяют мне иметь обычные отношения.

— Как ты называешь то, что происходит между нами?

— Это временно.

Она отстраняется от меня, чтобы сесть, подтягивает колени к груди и обхватывает их. Язык ее тела кричит, что я причинил ей боль.

Приподнимаюсь на локте.

— Это тебя расстраивает.

— Да.

— Я пытаюсь. Но это только вопрос времени, когда я отпугну тебя. Я не могу это контролировать.

— Поэтому ты платишь за женщин?

— Платил. И да. Меньше осложнений и эмоциональных встрясок. Я нахожу, что деловыми отношениями легче управлять, чем личными.

Она облизывает нижнюю губу и кивает.

— Думаю, в этом есть смысл.

— Ты злишься?

— Я ценю твою честность. — Грустная улыбка приподнимает уголок ее рта.

Я нахожу это в ней очаровательным.

— Даже если тебе будет больно?

— Да. — Она выдыхает и улыбается. — А теперь, как насчет матч-реванша в рыбалку?

Ее слова — булавка к воздушному шару, который надулся у меня под ребрами. Я выдыхаю, благодарный за облегчение.

— Готова к пари?

— Зависит от обстоятельств. — Она приподнимает бровь и наклоняется. — Это будет грязно?

— Очень.

Она протягивает мне руку, и я пожимаю ее.

— Я еще не сказал условия.

Джордан нежно целует меня и шепчет:

— Мне все равно. Если это грязно, я не могу проиграть.

Услышав, что я использую эскорт как для бизнеса, так и для плотских удовольствий, она все еще здесь и смотрит на меня, как на десерт. Вот каково это — чувствовать себя счастливым.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

АЛЕКСАНДР

Мы с Джордан легко впадаем в рутину, когда я ухожу рано и работаю весь день, а она тратит свое время на поиски работы. Я возвращаюсь домой поздно, и если она не спит, мы проводим несколько минут, делясь впечатлениями о прожитом дне, а затем делимся своими телами. Если она спит, я иду в спортзал, принимаю душ, а затем ложусь рядом с ней в постель.

Сегодня все будет по-другому.

Я приглашаю Джордан на свидание. На настоящее свидание. Первое настоящее свидание за очень долгое время.

— Ты действительно не собираешься сказать мне, куда мы едем? — спрашивает она со своего места, склонившись над столешницей в ванной, пока умело наносит тушь на ресницы. Я внимательно слежу за каждым штрихом и рассчитываю уравнения изгибающего момента и поперечных сил — в нанесении макияжа задействовано много техники.

Ее серые глаза встречаются с моими в зеркале.

— Почему ты смотришь на меня, как на математическую задачу?

— На самом деле, так оно и есть.

Она убирает тушь и поворачивается ко мне лицом.

— Что это за выражение у тебя на лице?

— Я не привык, чтобы в моей ванной комнате была женщина, и я никогда не видел, как женщина готовится к выходу. — Я окидываю ее взглядом — от черных ботинок на каблуках до кашемирового платья, облегающего изгибы бедер, талию и выпуклости груди. Ее волосы убраны назад от лица, давая мне полный обзор ее шеи. Изящные золотые серьги свисают с мочек ушей, которые я хочу зажать между зубами. — Мне это нравится.

Ее щеки вспыхивают.

— Я счастлива, что могу развлечь тебя. — Она берет меня за руку и прижимается губами к моей щеке. — Итак, куда мы направляемся?

— Хорошая попытка. — Я провожаю ее из пентхауса и благодарен за то, что она держит меня за руку, пока мы спускаемся на лифте и проходим через вестибюль. Джордан отпускает меня только для того, чтобы сесть в машину, где Мерфи ждет у открытой задней двери.

— Мисс Уайлдер, вы сегодня прекрасно выглядите. — Он вежливо опускает подбородок и не сводит глаз с ее лица. Умный парень. — Мистер Норт.

— Мерфи, — говорю я и задерживаюсь перед ним, пока Джордан садится на заднее сиденье. — Выглядишь счастливее, чем обычно.

Он пытается скрыть улыбку и терпит неудачу.

— Забавно, я думал о вас то же самое.

Чтобы мое лицо не расплылось в глупой ухмылке, я хмурюсь.

Мерфи прочищает горло, и его губы дергаются.

— Сэр. — Он жестом приглашает меня забраться внутрь.

Я проигрываю битву с выражением лица и чувствую, как мои губы приподнимаются