Провожали меня полным комплектом. Перед отъездом девчонки умудрились сгонять в университетский магазин, где накупили гору продуктов мне в дорогу. Большую часть харчей пришлось оставить. Взял с собой лишь копченую курочку, шмат соленого сала, каравай ржаного хлеба, бутылку грузинского крепленого вина, немного сахара и жестяную банку с индийским чаем. Тут езды-то около двух суток, к тому же, во время стоянок поезда можно в любое время дня и ночи вполне достойно перекусить в привокзальных ресторанчиках, именно так и поступает подавляющее большинство обеспеченных пассажиров. На худой конец, имеется вагон-ресторан, но мне его посещать категорически не рекомендовали наши девчата, получившие еще в детском возрасте горький опыт общения с железнодорожным общепитом в одной из поездок начерноморские курорты.

На перроне меня отловил посыльный и вручил под роспись опечатанные личной печатью ректора чемоданчик и толстенный конверт из плотной вощеной бумаги.

Сердечно попрощался с друзьями, пожелал им успешной практики. Выразил надежду появиться в Бобровке к моменту прибытия туда Николая и Валентины.

Ждать отправления состава долго не пришлось.

Мой сосед, влетел как угорелый в купе перед самым отходом поезда. Пробурчал что-то невнятное, то ли поздоровался, то ли послал матерно, я так и не понял. Кинул чемодан на полку для хранения вещей и тут же умчался в неизвестном направлении. Ну и ладно, никто разными глупыми разговорами донимать не будет.

Если кто-то думает, что как только поезд тронулся, лейтенант Зубов кинулся распаковывать кофр и знакомиться с содержимым пакета, тот глубоко заблуждается. У меня неожиданно включился внедренный в мозговую подкорку инстинкт железнодорожного путешественника. Вроде бы только что из-за стола, проголодаться должен нескоро, ан нет, тут же вспомнил про курицу, томящуюся в рюкзаке и сальце, и хлебушек мягкий ноздреватый душистый и едва слюной не подавился. Разложил харчи на клеенчатой скатерке и неспешно перекусил, чем Бог послал, запивая вкусную еду некрепким вином с непонятной надписью на этикетке по-грузински.

Интересный факт, в этой реальности Россия не включила в свой состав ни Грузию, ни Армению, лишь заключила с этими государствами военно-политические союзы. А вот Азербайджан и земли свободолюбивых горцев ушли под руку «Белого царя». Русские войска огнем и мечом жестоко подавили сопротивление местных народов чем отвели смертельную угрозу, в первую очередь, от тех же грузин и армян, а также обезопасили свои земли от грабительских набегов горских племен. Завоевание Кавказа здесь происходило в более жестоком варианте, нежели в первой моей реальности. Все поселения, где находили рабов-славян, сравнивались с землей, а их жители от мала до велика выдворялись за пределы Российской Империи в Турцию или Персию. Освободившиеся плодородные долины моментально заселялись казаками. Вот такая занимательная история. Ну это я так к слову.

Насытившись под завязку. Завалился на койку, свесив, как я уже упоминал, ноги в начищенных сапогах. За воспоминаниями не заметил, как уснул. Сон после обильной пищи, вопреки заявлениям эскулапов, был легок и приятен. Снилось что-то доброе, воздушное, вот только что именно, тут же вылетело из головы после моего внезапного пробуждения. А проснулся я из-за отчетливого щелчка взводимого револьверного курка. Разумеется, я не испугался, поскольку против моей магической защиты пистолетная пуля просто несерьезно. Открыл глаза и вместо ожидаемого темного зрачка направленного на меня ствола увидел бледного, как суточный мертвец соседа по купе, а в его руке приставленный к виску миниатюрный револьвер. Миниатюрный, спору нет, но не настолько миниатюрный, чтобы выпущенная из него пуля не пробила височную кость и не превратила содержимое черепа в кровавое месиво с последующим его выплескиванием наружу.

А мне оно надо? Вместо того, чтобы спокойно свести счеты с жизнью где-нибудь в туалете, этот придурок решил предельно усложнить мне жизнь. Вот сейчас нажмет спусковой крючок, бабахнет, себя и меня забрызгает всякой гадостью, а я только форму получил и сапоги начистил, как котовые яйца. Но хуже всего, на шум пожалуют официальные лица и начнутся всякие ненужные расспросы-допросы. Ну да, я эгоист и думаю прежде всего о собственном благополучии и комфорте. Именно по этой причине, мухой взлетел с кровати и четко рассчитанным ударом кулака выбил злосчастный огнестрел из руки несостоявшегося самоубийцы. Затем схватил соседа по купе за грудки и грозно прошипел прямо в его перепуганное лицо:

— Ты что творишь, урод! Захотел свести счеты с жизнью, так вали в тамбур или еще куда, там и стреляйся на здоровье!

— Я… я …н-не х-хотел, — заметно заикаясь выдавил он побелевшими губами, — н-но т-так уж п-получилось. П-простите.

Теперь я наконец получил возможность хорошенько рассмотреть соседа по купе. Парень лет двадцати пяти, не старше. Росту на полголовы ниже меня, лицо обычное, брюнет, щегольские усики-ниточки под носом, глаза карие выражают безмерный испуг и (я надеюсь) сожаление за свой необдуманный поступок.

Первым делом усадил юношу за столик. Затем извлек из рюкзака початую бутылку вина и накатил ему граненый стакан. Оно, конечно, ему бы водки или коньяку, было бы более актуально, но чего нет, того нет. Выхлебал махом, затем и все остальное содержимое бутылки. Я же тем временем забрал валявшийся на кровати револьвер, снял с боевого взвода и от греха подальше запихнул в карман кителя. После чего присел напротив.

Вино вскоре подействовало. Мертвенная бледность начала сходить с лица юноши, но не печаль-тоска, будто он только что узнал о смерти близкого человека, ну или получил отставку от горячо любимой женщины.

— Владимир Прохорович Зубов лейтенант Мажеского корпуса, в настоящий момент следую к месту дальнейшего прохождения службы.

— Фиолентов Панкратий Тарасович, — представился в свою очередь сосед, — коллежский секретарь, служу в министерстве Путей Сообщения. В настоящий момент направляюсь в Полтавскую губернию… — Вот тут-то моего визави прорвало на банальные рыдания.

Слегка оклемавшись он поведал мне весьма и весьма некрасивую историю. Полгода тому назад, он похоронил свою горячо любимую матушку Фиолентову Настасью Петровну. Отец Тарас Григорьевич отдал Господу душу пять лет назад. Так что теперь именно Панкратий стал официальным главой семьи. По законам Российской Империи на днях наступил срок его вступления в наследство. А наследство приличное, ни много ни мало — десять тысяч гектаров плодородных пахотных земель, сдаваемых в аренду крестьянам. Официальная оценка коммерческой стоимости его земельных владений более двухсот тысяч рублей. Ко всему прочему, имеется усадьба у реки с забавным названием Кобелячка с парком, прудами и трехэтажным фамильным домом. Все это оценено дополнительно в сорок пять тысяч. Получив на руки все необходимые документы, он