долгих перелетов. Обычно это была посыльная машина, способная быстро доставить нужного человека из точки в точку с минимальным комфортом. Впрочем, прыжковый двигатель у курьера стоял серьезный, и это давало возможность сократить любое путешествие до минимума.

Поднявшись на борт фрегата, Артем прошел в рубку и, усевшись в пилотский ложемент, мрачно огляделся. Разгром тут был капитальный. Но до управляющего искина пираты добраться не успели.

– Дока, ты уже вскрыл этот комп, – спросил Артем по мыслесвязи, кивая на консоль, под которой и находился местный искин.

– Работаю. Управляющие коды у него сменены, но все установочные программы стандартные. Дай еще несколько минут, и я тебе расскажу все, что смогу узнать.

– Хорошо. Работай. А что с пиратами?

– Живых членов экипажа нет. Дроиды не берут пленных. Им такой задачи не ставилось. Но в клетках нашлось семнадцать рабов. На этот раз нам повезло. Все с ошейниками. С имплантом подчинения нет ни одного.

– Ошейники уже сняли?

– Сразу, как только перетащили рейдеры сюда.

– И где они сейчас? – не понял Артем, сообразив, что в жилой секции никого не видел.

– Пока еще на рейдерах. У нас тут нет достаточно помещений для такого количества народу.

– Кому-то требуется серьезная медицинская помощь?

– Нет. Немного подлатать ушибы, исправить старые, неправильно зажившие ранения, и будут как новенькие. Похоже, все эти живые попали в рабство не так давно.

– Медсекцией рейдеров воспользоваться можно?

– Вполне. О себе пираты заботились старательно, – презрительно фыркнул искин.

– Отправь дроидов. Путь помогут им. И найдут что-нибудь из одежды.

– Ты не поинтересовался составом группы, – напомнил Дока.

– Потом сам с ними поговорю, – отмахнулся Артем. – Нужно же знать, кого мы вообще освободили.

– Тоже верно. Что-то еще?

– Инженерных дроидов отправил? Нужно оценить ущерб и понять, как долго мы будем вынуждены тут торчать.

– На все дела клади все три недели, – весело сообщил Дока.

– А чего так долго-то? – не понял парень.

– Потом сам все увидишь, – загадочно усмехнулся искин.

– Опять темнишь? – усмехнулся парень. – Не надоело?

– И не пытался. Просто информация еще не вся собрана. Возвращайся пока обратно. Я доложу, как только разберусь в местном хозяйстве, – пообещал Дока.

– Вот только не говори, что тебе опять мощностей не хватает, – не удержавшись, поддел его Артем.

– Да не в мощности тут дело. Откровенно говоря, я уже и сам несколько запутался в том, что умудрился тут наворотить.

– Ты, запутался? Дока, не смеши мои тапочки, они и так смешные, – фыркнул парень.

– У тебя нет тапочек. Даже в твоей каюте. А запутался я потому, что местному кластеру пришлось вносить некоторые изменения в рабочие процессы и порядок складирования добытых материалов. Их оказалось несколько больше, чем я считал изначально. Да, вот еще что. Искины собрали нам разведывательный фрегат и один пассажирский корабль.

– В полной комплектации? – удивленно ахнул Артем.

– Даже лучше. Это бывшая казарма для десантного полка. Не пассажирский лайнер, кубрики на десять человек, но лететь долго и с относительным комфортом вполне возможно. Корабль нашли тут, на свалке, и полностью восстановили.

– На сегодня это лучшая новость, – растерянно покрутил парень головой.

* * *

– Позвольте представиться. Артем, капитан и владелец судна «Бродяга», – обведя собравшихся внимательным взглядом, назвался парень. – Ваши имена я буду спрашивать по мере знакомства. Так мне проще вас запомнить. Признаться, меня интересует только один вопрос. Как вы попали в рабство?

– Были захвачены при переходе, – вздохнул самый старший по внешнему виду мужчина. – Капитан сухогруза, Аркан. В прошлом офицер флота, но вот уже десять лет как вышел в отставку. Остальные члены моего экипажа. За исключением троих.

– О ком именно речь? – повернулся Артем к собравшимся.

Со своих мест поднялись трое. Крепкий широкоплечий мужчина, изящная невысокая женщина и девочка-подросток лет шестнадцати.

– Хозяин среднего шахтера, Марак. А это моя семья, – коротко представился мужчина. – Были захвачены, когда шли с грузом руды.

– А с судном что? – на всякий случай уточнил Артем.

– А-а, – обреченно махнул рукой шахтер. – Эти твари уничтожили его. Начали абордаж, проломив обшивку, а когда мы оказали сопротивление, стали уничтожать все подряд. В итоге от корабля остались одни обломки. Им не руда нужна была. А рабы, – угрюмо закончил мужик, тяжело вздохнув.

– Кто-то из вашей семьи нуждается в психологической реабилитации? – осторожно уточнил Артем.

– Нет, спасибо. К счастью, все обошлось, – тряхнул шахтер головой, сообразив, о чем он говорит. – Они торопились.

– Я так понимаю, что теперь вы все свободны от всех обязательств, – задумчиво протянул парень. – А что за судно у вас было? – повернулся он к капитану Аркану.

– Сухогруз тяжелого класса, – вздохнул тот. – Знаете, такой рыбий скелет с виду, между ребрами которого крепятся большие промышленные контейнеры.

– У нас их называли контейнеровозами, – кивнул Артем. – Теперь понятно, почему такой большой экипаж.

– Да, переходы у нас были долгие, так что требовались смены, – кивнул капитан.

– Тоже захват?

– А как еще? – скривился Аркан. – Вышли из гипера для разгона и тут же были атакованы пиратами. При захвате погибло двое членов экипажа.

– У вас был какой-то заказ, или вы просто пытались уйти на своем сухогрузе куда подальше?

– Уходили, – вздохнув, кивнул капитан. – Фирма, на которую мы работали, на связь не выходит, а по последним данным, планета, на которой находился центральный офис, подверглась атаке инсектов. Думаю, искать кого-то из руководства пустая трата времени.

– Я тоже так думаю, – мрачно кивнул Артем.

– Что с нами теперь будет? – помолчав, тихо задал капитан самый важный вопрос.

– Хороший вопрос, – усмехнулся парень, почесывая в затылке. – Но одно предложение у меня к вам есть. А дальше сами думайте. В общем, у меня здесь есть кое-какие технические возможности собрать суда среднего класса. Но эти суда очень нужны у одной торговой станции, где скопилось много беженцев из центральных миров. Именно за этим мы сюда и пришли. Так что, если ваш экипаж можно будет разделить на два и вы согласитесь помогать, то суда у вас будут.

– А если нет? – осторожно уточнил капитан.

– Высадим вас на ближайшей обитаемой планете, а дальше сами, – пожал Артем плечами. – Я вытаскивал вас не для того, чтобы убивать или насильно заставлять что-то делать. Вы не рабы.

– И как вы собираетесь контролировать исполнение нами взятых на себя обязательств? Договоры сейчас заключать бессмысленно. Даже под протокол.

– Ну, тут все просто, – пожал Артем плечами. – В искины ваших судов будут внесены некоторые коды, по которым я всегда смогу взять любое судно под свой контроль. И если кто-то из вас попытается просто уйти, захватив судно, то я брошу все дела и отправлюсь следом. А когда найду, все члены экипажа будут уничтожены.

– Искать