в объеме один корабль среднего класса дело долгое и бесполезное, – усмехнулся капитан.

– Раньше – да. Но не сейчас. Вы забыли, что полученные вами суда будут не новыми, а восстановленными из нескольких старых. Так что вам потребуются запасные части, топливо и топливные стержни. А также пищевой концентрат для синтезаторов, вода и воздух. В общем, из обитаемых миров вы никуда не уйдете. А обитаемые миры сейчас это только фронтир.

– Гм, об этом я не подумал, – растерянно проворчал капитан.

– Вот именно. Так что мне будет достаточно управляющих кодов, чтобы только остановить судно и разблокировать шлюзовые. А дальше все сделают они, – тут Артем щелкнул пальцами, и в кают-компанию ввалился десяток штурмовых дроидов, а в проеме замаячил бешеный зверь во всей своей красе.

Бывшие рабы испуганно замерли, настороженно косясь на оружие, а Артем, еще раз щелкнув пальцами, отправил все это железное воинство обратно в арсенал.

– Надеюсь, ничего больше пояснять не надо? – уточнил парень, оглядывая собравшихся.

– Не надо, – вздохнув в очередной раз, мотнул капитан головой. – И так все ясно. – Странная ситуация. Согласись, и будешь вечно работать непонятно на кого. Откажись, и уже никогда не вернешься в объем. Непростой выбор.

– Не совсем так, – чуть улыбнулся парень. – Все это продлится до тех пор, пока вы не развезете со станции всех беженцев. Дальше судно станет вашим. Рано или поздно беженцы разъедутся по обитаемым планетам или другим станциям, и тогда вы будете свободны.

– Рано или поздно, – усмехнулся капитан в ответ. – Занятное определение неопределенного количества времени.

– Каламбур. Определение неопределенного, – хмыкнул Артем. – В общем, думайте. Я никого не тороплю. Да и вам, в общем-то, спешить некуда. Теперь уже некуда, – добавил парень. – Сами понимаете, раздавать суда просто так мне нет никакого резона. Но если у кого-то имеется другое предложение, я его внимательно выслушаю.

– А если мы попросим вас сделать нам не среднее судно, а один пассажирский бот, чтобы уйти отсюда своим ходом, но в своем направлении? – помолчав, высказался капитан.

– Я так понимаю, мое предложение вас не устраивает? – вместо ответа, спросил Артем.

– Откровенно говоря, я вам не доверяю, – честно признался Аркан.

– Странное отношение к человеку, который вытащил вас из рабства, – удивился парень. – Какой мне смысл загонять вас в долговую кабалу при нынешних обстоятельствах? Проще было оставить рабами. Впрочем, так даже проще. Собрать один бот гораздо легче, чем судно среднего класса. Это ваше окончательное решение? – жестко закончил он.

– Мы можем подумать еще? – оглянувшись на свой экипаж, спросил капитан.

– Завтра я начинаю работы по сборке судов. Так что утром мне нужен будет ваш ответ. И еще. Если вы решите уйти, то не советую больше сюда соваться. Система охраны здесь более чем серьезная. Так что лучше не рискуйте ни своими, ни чужими жизнями, – закончил Артем разговор, поднимаясь.

– Одну минуту, сар, – решился остановить его шахтер. – А как нам быть?

– Прошу прощения, – извинился парень, сообразив, что эта семья к экипажу сухогруза отношения не имеет. – Кто из вас пилот?

– Я. Жена навигатор, – тут же последовал ответ.

– У девочки уже есть нейросеть? – задумчиво спросил Артем, заметив прижавшуюся к матери девчонку.

– Нет. Ей только пятнадцать, – устало качнул шахтер головой. – А теперь мы и не знаем, что делать. Без сети она не сможет даже на хлеб себе заработать, не говоря уже о чем-то серьезном.

– Опыт переходов на дальние расстояния у вас большой?

– Во флоте я не служил, но шахтером работаю уже больше сорока лет. Так что да. Опыт у меня большой, – решительно кивнул шахтер.

– Хорошо. Тогда я предлагаю вам все то же, что озвучил для остальных. Вы помогаете мне с беженцами на станции, а я выделяю вам подходящую девочке нейросеть. Думаю, где установить ее, вы найдете в любом случае. А если так сложится, что я все еще буду рядом, то это можно будет сделать в медсекции «Бродяги».

– Что от нас требуется? Просто перевозить пассажиров от станции до планет и всё? – быстро уточнил шахтер.

– И вернуться обратно, – кивнул парень.

– И когда мы увидим нейросеть? – последовал новый вопрос.

– Я могу прямо сейчас отправить вашу дочь в медотсек, чтобы в капсуле определить ее параметры и, исходя из них, предложить подходящий симбионт, – пожал Артем плечами. – Но на руки вы ее получите только по окончанию своего контракта. Или по достижению девочкой возраста установки. Смотря что наступит раньше.

Шахтер оглянулся на жену с некоторой растерянностью и, получив от нее едва заметный кивок, ответил:

– А карту ФПИ вы ей можете оформить?

– Вполне. Но не надо забывать, что она еще растет и параметры ее показателей будут меняться.

– Да, я знаю, – быстро кивнул шахтер. – Тогда, если вас не затруднит, сделайте это.

– Сейчас? – удивился Артем такой спешке.

– Да.

– Хорошо.

Артем на секунду задумался, и в кают-компанию вкатился меддроид. Указав на него девочке, парень с легкой улыбкой подсказал:

– Ступай за ним. Он тебя проводит и все сделает. Искин медотсека уже готовит капсулу.

Несмело поднявшись, девочка осторожно проскользнула мимо внимательно наблюдавших за этим действом людей и вышла в коридор.

– Подождите ее здесь, – направляясь к дверям, сказал Артем ее родителям. – Это не долго.

Уже в коридоре парня настиг доклад Доки.

– Тема, ирийка пришла в себя и рвется с тобой побеседовать.

– Где она сейчас?

– Я выделил ей каюту на нашем ярусе. Она сейчас у себя. Не хочу, чтобы она встречалась с бывшими рабами, – пояснил искин.

– Иду, – вздохнул парень и направился к лифту.

Подойдя к обозначенной искином на схеме каюте, Артем коснулся пальцем кнопки связи и, глядя в камеру, сообщил:

– Вы хотели говорить с капитаном. Это я.

Дверь распахнулась, и девушка, отступив назад, жестом пригласила его войти. Чуть улыбнувшись, Артем вошел в каюту и, присев к столу, устало спросил:

– Что вы хотели узнать?

– Где моя подруга? – присев напротив, спросила девушка.

– Увы, она погибла раньше, чем мы успели поместить ее в реаниматор. Сейчас она находится с стазис-капсуле. Я не знаю, как у вас принято хоронить людей, и потому решил оставить этот вопрос на ваше усмотрение, – пояснил парень, с интересом разглядывая девушку пилота.

Цветом кожи она и вправду напоминала мулатку, но черты лица были чисто европейскими. А главное, волосы. Прямые, густые, цвета выбеленного хлопка. Увлекшись, он и сам не заметил, что вогнал девушку в смущение. Тихое покашливание Доки по внутренней связи вывело парня из этой медитации. Сообразив, что погорячился, Артем смущенно усмехнулся и, тряхнув головой, извинился:

– Не сочтите мое поведение оскорблением, но я никогда не видел представителей вашей расы. Отсюда