покачал головой раньше, чем Сиена успела закончить свой рассказ:

– Форте сегодня тоже не было. Они с генералом провожали корабль.

– Корабль? – переспросила Роз.

– Военный корабль. Чтобы доставить солдат на север. Первый из них прибыл прошлой ночью и только что должен был отплыть.

Роз почувствовала, как земля ушла у нее из-под ног. Святые на небесах, она точно знала, где Дамиан. Почему он не пытался связаться с ней, и почему его не было на тренировке. У нее в животе словно разверзлась пропасть.

– Дамиан на том корабле.

– Что? – произнесли Киран и Сиена одновременно, не понимая, о чем речь.

Роз провела рукой по волосам, сжав в ладони кончик хвоста. Перед ней вырисовывалась ясная картина: Дамиан, будучи доверчивым дурачком, решил выступить против отца, обвинив того в причастности к убийствам. Баттиста, осознав, что его сын подобрался слишком близко к правде, предпочел избавиться от Дамиана уже заранее запланированным способом.

– Послушайте, – решительно обратилась Роз к офицерам, – возможно, это прозвучит безумно, но я почти уверена: Дамиан на том корабле. Его отец уже говорил главному магистрату о том, что намерен отправить сына обратно на войну.

Она ожидала, что Киран и Сиена начнут задавать вопросы, спрашивать, откуда ей это известно, но те лишь обменялись потрясенными взглядами.

– Звучит ничуть не безумно, – сказала Сиена. – Они угрожали ему этим с тех пор, как было найдено тело последователя.

– Мы не можем позволить ему вернуться туда, – Роз старалась сохранять спокойствие в голосе.

Киран выступил вперед. Его губы были сжаты в плотную линию, лицо выражало решимость.

– Значит, мы отправимся за ним. Корабль не мог уйти слишком далеко.

– И что ты предлагаешь делать? Плыть?

На этот раз ответила Сиена:

– У Палаццо имеются шлюпки, которые мы используем для обеспечения безопасности на реках. Они гораздо меньше любого военного судна, а потому быстрее.

Роз вскинула подбородок.

– Тогда чего мы ждем?

* * *

Этим утром Роз и предположить не могла, что вечером отправится в плавание на судне Палаццо с двумя едва знакомыми офицерами. Нетрудно было заметить, насколько сильно Сиена и Киран переживали за Дамиана: тот факт, что они были готовы нарушить правила на пару с непокорной последовательницей, был тому доказательством. Как выяснилось позже, они оба участвовали в войне, а потому сразу после отплытия Роз осмелилась спросить, считают ли они эту битву оправданной.

– Разумеется, – ответила Сиена без колебаний. – В нынешнем положении Омбразия не может позволить себе отступить.

– В таком случае зачем помогать Дамиану уклоняться от повторной службы? – невольно удивилась Роз. Сейчас, наверное, было не самое подходящее время для оспаривания их взглядов, но уж больно ей хотелось получить ответ на этот вопрос.

Сиена наградила ее грустным взглядом.

– Первый срок сильно сказался на Дамиане. Полагаю, он рассказывал тебе, что произошло? – Роз кивнула, и та продолжила: – Если он вновь окажется там, то никогда больше не вернется. Во всяком случае, целиком.

Роз не стала уточнять. Вряд ли ей хотелось знать подробности, поэтому лишь спросила:

– Выходит, ради Дамиана вы рискуете работой?

– Без Дамиана у нас ее даже не было бы, – бросила Сиена через плечо, ставя паруса. – После возвращения в Омбразию Баттиста позволил Дамиану выбрать несколько солдат, с кем бы ему хотелось работать, кого можно было бы повысить до звания офицера. Мы с Кираном оказались в их числе. Одним из главных приоритетов Дамиана была уверенность, что его подчиненные не станут злоупотреблять данной им властью. И за оказанное доверие мы перед ним в долгу.

Ее слова удивили Роз. Пожевав нижнюю губу, она осторожно поинтересовалась:

– Значит, все, что я слышала об устраиваемых офицерами рейдах на территории заурядных… О кражах у живущих там людей…

– Не могу сказать, что такого никогда не происходило, просто Дамиан ни за что не стал бы терпеть подобное поведение. – Затем она улыбнулась. – Приятно знать, что тебя это волнует.

Последняя фраза могла бы прозвучать снисходительно, но нет, и это очень сильно опечалило Роз. Как будто Сиена не ожидала от последовательницы мнения, что о заурядных стоит заботиться.

– Конечно, волнует, – пробормотала Роз. Она не знала, что еще сказать, чтобы не выдать себя.

Сиена отошла от парусов, провела рукой по лбу, а после устремила на Роз серьезный, многозначительный взгляд.

– Что бы он ни сделал, знай: ты действительно ему дорога.

Резкая смена темы стала для Роз полной неожиданностью, но ей даже не нужно было уточнять, о ком говорила Сиена. Интересно, она знала, что Дамиан ответственен за смерть Якопо Ласертозы? Или же она говорила в целом? Однако дополнительные вопросы могли завести разговор туда, куда бы ей не хотелось.

– Знаю, – ответила Роз. И это было правдой.

Она стояла на носу лодки и вглядывалась в горизонт, морские брызги били ее по лицу. Скоро опустятся сумерки, и тогда выследить военный корабль будет практически невозможно. Неизвестно, как далеко он мог уплыть. Киран сидел за штурвалом, его голова виднелась из рубки, а Сиена стояла всего в нескольких шагах от Роз и теребила свои косы.

– Вон он! – воздух прорезал внезапный возглас Сиены. Роз вскинула голову, проследила взглядом за направлением, куда указывала офицер. Там она увидела окутанное туманом военное судно с развевающимся флагом, на котором наверняка при близком рассмотрении окажется изображение охваченного пламенем меча.

– Держитесь! – донесся из рубки крик Кирана, и Роз вовремя ухватилась за перила. Шлюпка Палаццо резко вильнула вправо, рассекая воду и поднимая высокие волны. Девушки мгновенно промокли, но Роз было все равно. Она крепко, до побелевших костяшек, стискивала скользкие деревянные перекладины. С ее губ слетало прерывистое дыхание, она изо всех сил пыталась замедлить стук сердца. Каждая клеточка ее тела была уверена, что Дамиан на этом корабле. Нужно было лишь его освободить.

Роз облизнула губы, ощутив на языке вкус морской соли. Они уже приближались к военному кораблю; Сиена, перекрикивая ветер, раздавала указания Кирану.

– Держи курс на правый борт, ближе к корме! Там расположены каюты поменьше, помнишь? Они, скорее всего, будут пустовать!

Киран повиновался и подплыл к огромному кораблю. Шлюпка подошла достаточно близко, так что Роз могла протянуть руку и коснуться скользкого, покрытого водорослями борта. На корабле имелось несколько окон – внезапно ей показалось, будто она у всех на виду. Любой мог выглянуть и заметить их троицу, в то время как им заглянуть внутрь было невозможно.

– Сюда! – крикнула Роз, указывая на иллюминатор всего в нескольких футах над их головами. Пряди волос хлестали ее по лицу, лезли в рот; отплевываясь, она продолжила: – Мы сможем пролезть в это окно.

– Я точно не влезу, – заметил Киран, выглядывая из рубки.

– Ты все равно останешься здесь, – ответила ему Сиена. – Тебе нельзя покидать лодку. – Затем взмахом руки попросила Роз подсадить ее. Та сложила ладони вместе, соорудив подножку, и Сиена быстро встала на нее, пальцы Роз мгновенно покрылись влажной грязью с ее ботинка.

– Заперто! – донесся голос Сиены, едва слышный из-за дувшего в лицо ветра.

– Серьезно? – Роз скрипнула зубами. – Ну-ка, давай поменяемся местами.

Вскочив на руки Сиены, она уперлась одним