— А, ну тогда все, привет. С такими кандалами он лет десять еще не вынырнет. А там и забудет, как крепления лыжные одевать.

— И как ледоруб в руках держать, ха-ха!

— Да они как-то всей группой разом соскочили, — продолжил Макс. — Генка-то знаете теперь что? Типа исторический блогер, видосы у него по сто тыщ просмотров…

Все заулыбались, вспомнив некогда походного товарища, а ныне молодую звезду интеллектуальной блогосферы — Генку Ефимова.

— Ага, у него даже где-то на центральном тэ-вэ интервью брали. Трактовал что-то про швейцарских ландскнехтов шестнадцатого века. Или семнадцатого, уж не помню.

— Молодец, оседлал тему! Вроде как его даже в кино консультантом приглашали.

— Ну так какие ему теперь походы! Уже не до того.

— А Данила Швец, я слышал, за границу подался, — вспомнил Коля.

— Так это не он сам, а его фирма.

— Но они же там далеко не всех брали, а только самых перспективных.

— Данилыч-то, понятно, перспективный. Он еще, когда мы с ним общались, такую себе зарплату вытребовал — ого! Говорят, отпуск теперь то в Африке, то в Полинезии проводит. Снимает бунгало на частном острове! — передал Коля услышанную сплетню.

— И бабу себе завел под стать бунгалу — формы, как в «плейбое», ресницы приклеенные, как у куклы, и губы надутые! — захохотал Макс.

— Максик, что ты имеешь против красивых женщин? — кокетливо пропела Маша — походный доктор.

— Да я против-то ничего не имею, но мне ботоксные губы не нравятся! Я — за естественность.

— Максик, не завидуй. Ибо каждому — свое, — наставительно изрек Ромыч, хотя тоже с трудом удерживался от смеха.

Беседа перетекла в другое русло, и о Димыче временно забыли. Пользуясь этим, он пристально посмотрел на Женю — она молча возилась у котлов, помешивая суп. Почувствовав его взгляд, она подняла глаза, и тут же снова опустила.

— И все-таки, удивительна эта синхронность смены интересов, — решил Коля вернуться к прежнему сюжету, когда ботоксных женщин обсудили. — Я понимаю, когда кто-то один из компании походы бросает. Ну ладно — двое. Но ведь все поголовно! Говорят, и Петя Гладкий больше не ходит, и девчонки — Яна Затеева и Катя Гершевень. Тоже, говорят, в карьеру с головой ушли…

— Ну погоди, почему все? Димыч вот и Женька — еще как ходят. Кое-кто даже почти что на сносях — а тоже проводить мужа до перевала пошел!

Димыч встрепенулся. Женя вспыхнула и еще ниже склонила голову. «На сносях» — это Макс, конечно, перебрал: у нее только-только показался животик. Но Димыч все равно разрешил ей подниматься не выше зоны лугов — хоть и налегке, без рюкзака. После этого она должна повернуть назад, в базовый лагерь, и там ждать возвращения товарищей с очередного кольца перевалов. Благо, маршрут был не линейный, а радиальный, с возвратом на ту же точку. Опять же Димыч постарался — уговорил Рому. Потому-то сейчас Женя изо всех сил старалась участвовать в жизни группы — помогать дежурному, готовить обед, мыть котел. Впереди уже виднелся край осыпи, где было намечено расставание. Группа уйдет вверх, а она, с своим крошечным рюкзачком — вниз. Ну да ладно, утешала она себя — Димыч обещал, что на следующий год он сам будет оставаться с маленьким, пока она ходит по вершинам. Представления о будущем материнстве были радужными и, откровенно говоря, не слишком реалистичными. Но она верила, что каким-то образом все именно так и получится. Димыч ведь знает, как она любит горы! Конечно же, он поможет ей. Как и всегда помогал.

— Димка! — Ромыч вновь обратился к специалисту по Володе. — Ты же был с ними в последнем походе, верно? И Женька вроде тоже. Только вы знаете, что их такое угораздило. Почему вдруг все разом туризм забросили? Что у вас там страшного произошло, а?

Ромыч шутил, а у Димыча сжалось сердце. Он мельком взглянул на жену — каково ей? Женя, наивно думая отвлечь собеседников, напомнила, что чай уже заварился — можно наливать.

— Я бы прежде супчика похлебал, — за всех решил Ромыч. — Как там, еще не готово?

— Еще пару минут, и все будет!

Пытаясь помочь мужу заглушить мысль, которая свербила в ней самой, Женя зачерпнула чая и, поднявшись, подала Димычу. Он принял кружку и благодарно кивнул. Но тема на беду оказалась слишком занимательной, и участники не хотели так просто о ней забывать.

— Может, у вас там лавина сошла, а вы нам не рассказали, а? А ну-ка признавайтесь!

— Или вы снежного человека встретили, хе-хе?

— Да нет, не сошла и не встретили, — вздохнул Димыч, отпивая горячий чай.

— Слушай, а почему, кстати, вы в походе разделились? — припомнила Маша кем-то рассказанную историю.

Димыч с Женей снова тревожно переглянулись, и он сделал ей знак рукой — иди, мол, на место, сам справлюсь. Женя покорно вернулась к котлам, но продолжала незаметно посматривать на мужа.

— Дык я ж рассказывал — Женька пальцы на ноге сильно поморозила, решили не рисковать. — Димыч пытался как можно непринужденнее изложить тщательно продуманную и много раз озвученную легенду. Но голос все равно подрагивал от волнения. Впрочем, те, кто знал его не так хорошо, как Женя, ничего не заметили. — Гм, думали, через соседнюю долину срежем, и быстрее в цивилизацию выйдем. А оказалось — ничего и не выгадали. В итоге в Ершуково с нашими и пересеклись, и вместе в поезд сели. И чего, казалось бы, спешили?

Он не сказал, что в Ершуково они специально меняли билеты в другой вагон, чтобы не ехать вместе с группой, и встретились только на пересадке в Москве. Тут уж разминуться не удалось: вся володина компания расположилась на перроне в ожидании посадки, и Петька, самый глазастый, издали их заметил. Димыч, побледнев от неожиданности, готов был чуть ли не бежать назад, но дружелюбный окрик руководителя его остановил.

— Димон, эй! Не видишь нас, что ли? Ну, как ваши дела? Как нога Женькина?

Беглецы замерли, не зная, что думать и что делать. Какая нога?! Почему Володя, вместо того, чтобы ругаться — или на худой конец гневно промолчать — участливо справляется о здоровье?

— А мы-то боялись — как вы там, с ногой-то помороженной? — продолжал Володя, уже спеша к ним навстречу. Лениво, но поднялись и Генка с Данилой. — Я уж десять раз себя казнил — зачем, мол, вас отпустил? Ничего себе — по Каменке задумали срезать! Вдвоем! И как это ты меня уговорил, ума не приложу. Наверное, соображал я тогда плохо.

— Да ладно, все нормально с ними.