– Отодвинули, – мрачно заметил Трор. – Мягко намекнули, что нелюдям в таких местах вообще делать нечего. Вот я и ушел в хирд.

– Дело-то не только в гномах, – также мрачно заметил Марк, – сейчас начинают все нелюдские расы прижимать. Под крики о предательстве – гномий-то хирд вышел из войны. Почему– никто разбираться не хочет. И на Эльфийской Окраине эльфы людей либо выгнали прочь, либо вырезали, а обров и гномов не тронули. Так что многие поддерживают новый подход, особенно после встреч с беженцами. Так еще запретили преследовать крузейросов, теперь они числятся вполне обычной религией. А запрещенных человеческих жертв не было на самом деле. Видимо, мы с вами, Олег, в тот день под воздействием «арканума» находились. Или кокса нанюхались. Поэтому я сегодня официально передал в официум прошение об отставке и собираюсь на днях уехать в свое имение. Вот так… Еще чуть не забыл. Говорят, что после избрания Окта планирует ввести колонат. Свободные арендаторы станут колонами. Представляете, что будет?

– А чего представлять? Нас уже готовят к подавлению мятежей. Под предлогом, что алайцы оставили у нас много своих доброжелателей и хотят крестьян взбунтовать. Я все гадал, с чего это вдруг. Теперь ясно стало, – заметил Ким, и, тряхнув головой, налил полный кубок. – Пора уходить в отставку, уважаемые доны. Тем более что мне в мирное время никакого продвижения не светит. Поэтому выпьем за нашу удачу, – противореча ранее сказанному, весело закончил он.

Все выпили и некоторое время молча закусывали, пользуясь возможностью обдумать полученные известия. Затянувшееся молчание прервал Ал.

– Хм, хм, уважаемые доны и херны, – он даже привстал, привлекая внимание, – все, что вы рассказали, очень неприятно. Но для нашего уважаемого Олега важнее то, что прокуратор Столицы получил указание раскрыть всех агентов иностранных держав, которые сделали возможным внезапное нападение на Новороманию. Одним из дел занимается мой хороший знакомый… – Поркус сделал драматическую паузу, – который мне под большим секретом рассказал, что подозревают всех высших магов в передаче секретного пароля открытия ворот. А из высших магов уцелел только… – Он не стал заканчивать предложение, вновь сделав драматическую паузу.

– Чего тут рассуждать, доны, – не выдержал командор Кротин, – мы все, в том числе и уважаемый дон Олег, сделали неудачный выбор и поддержали не того претендента. Местоблюститель оказался ничуть не лучше Стаса. И вряд ли мы сможем что-нибудь сделать. Меня с флотилии сняли и переводят опять на мой корабль, так что опереться на флотилию не удастся. Шестой Легион? – Он посмотрел на отрицательно качнувшего головой Вулфа и театрально развел руками.

– «Голубые Драконы» полностью поддерживают легата. Многие ворчат, что он немного увлекся, но против не пойдут, – добавил Махо. – Мне известны всего трое, которые считают, что действия Окты похожи на предательство. Но и они против бывшего сослуживца в открытую не выступят…

– Что же, уважаемые, – Олег улыбнулся, – вы зря поддержали меня, а я зря поддержал Окту. И теперь мы можем только, – он налил себе пива и подождал остальных, разливших остатки, – только выпить за успех нашего безнадежного предприятия. И подумать, – добавил он, когда все выпили. Собеседники с непониманием и удивлением уставились на него.

– Давайте рассмотрим, что произошло, еще раз, – Олег заклинанием создал небольшую рельефную карту герцогства. – Обычное нападение мы бы отбили, как всегда. Ну, на этот раз из-за объединения сразу трех противников – с трудом, но отбили бы…

Гордеев заставил всех вспомнить все недавние события, обращая внимание на те детали, которые ранее ускользали от него и которые теперь, в свете всего рассказанного, казались ему очень важными.

– Заметили? Все было сделано так, чтобы мы сами выбрали кого-то из этих двух фигур. Потому что остальные претенденты вообще ничего собой не представляли и никем не поддерживались. И я поставлю сотню против солида, что это был заранее продуманный в мелочах план. И как вы думаете, кто за ним стоял?

– Ардлохх, явно не Империя. Те привыкли брать грубой силой. А тут хитро, словно какой-то этьих задумал, митард вирлескхен, – воскликнул Ингвар.

– Вот именно, – задумчиво произнес Марк. – А я знаю всего одну организацию, которая способна разыграть всех на таком уровне.

– Полумифический Серый Орден? – иронически бросил Ким.

– Он самый, центурион, он самый, – Трор зловеще улыбнулся. – И ничуть не мифический, а самый что ни на есть реальный. Сталкивались…

– Плавали, знаем, – подтвердил Кротин. – По слухам, очень недолюбливает нашу страну.

– Не то слово, – вздохнул Трор.

– Так что будем делать? Я вижу, что первый ход мы им проиграли, – проанализировав все услышанное, Вулф подобрался и словно готов был немедленно начать действовать.

– Давайте думать вместе. Только… пива и вина еще? – Олег, «свернув» карту, оглядел опустевший стол. – Или не стоит?

– Бросьте, херн Олег. Не до этого, ардлохх, – Ингвар уже что-то придумал и теперь поглаживал свою роскошную бороду.

Обсуждение плана затянулось за полночь, после чего все решили, что поспать все-таки не помешает и разбрелись по спальням.

Олегу, как хозяину, досталась его собственная спальня. Та самая, где он провел свою первую ночь с Лицинией. Спальня, хранящая тщательно загнанные в самый дальний угол воспоминания, теперь вынырнувшие на поверхность. Прошлое окружило его. Звуки, запахи, прикосновения… все помнилось с такой невероятной четкостью, словно он применял заклинания памяти. Он вспомнил все поминутно, посекундно, каждый миг того ушедшего навсегда счастья. Невольно скрипя зубами, он, казалось, заново переживал мгновение за мгновением, забыв обо всем. С трудом вынырнув из этого состояния, Олег прибег к самогипнозу, чувствуя, что иначе просто не успокоится. Сна не было ни в одном глазу, только усталость и сосущее изнутри чувство пустоты. Гордеев прикинул, чем все это может кончиться, и наложил на себя заклинание усыпления, которым пользовался при операциях тяжелораненых, длительностью до утра. Засыпая, он явственно услышал голос, напевавший:

– Конечно, можешь умереть,

Но что изменит твоя смерть?

А будешь жить и, может быть,

Тебе удастся отомстить…

Настроение Олега утром было таким, что в его мире называлось «ниже плинтуса». Заметив это его состояние, друзья деликатно не стали донимать хозяина дома расспросами и после легкого завтрака разошлись по неожиданно появившимся у них делам. Гордеев, распрощавшись с ними, некоторое время бесцельно и бессистемно мотался по дому, невольно пугая немногочисленных слуг, затем заперся в библиотеке и долго читал все, что нашлось по географии и особенно по Серому Ордену. Все, от переданных ему Аликом копий секретного меморандума, до романа в стихах Секста Юлия Эмпирика Арийца «Иной мир». Материалов было мало, слишком мало. К тому же большую часть из них составляли слухи и абстрактные рассуждения.

«Начинать поиски с такой информацией явно не стоило. А новую получить будет очень трудно, если не невозможно, учитывая нынешнее отношение государства, точнее его будущего высочества Окты. Что придумать?» – размышления Олега прервал громкий стук в дверь.