ко мне? — Полюбопытствовал император. — Неужели не доверяешь? А может, считаешь меня дураком, который решит убить такого необычного мага? Ты же в будущем станешь могущественным, а значит, наша империя станет сильнее. Отвечай честно, мне просто хочется знать, из-за чего ты хотел сбежать, ведь точно не от одержимых, не верю я в это.

— Просто хочу максимально обезопасить свою семью, — вздохнул я. — Вам будет нужен сильный маг, но существуют другие имперские маги, которым такой соперник не нужен. Мне за свою недолгую жизнь доводилось видеть много разных магов, и чем они могущественнее, тем выше у них мания величия. Вдруг они попытаются Вас как-то убедить, что я, как и мой сын, в будущем будем представлять серьёзную опасность и лучше избавиться от нас сейчас.

— Барон, какая же дурость лезет к тебе в голову, — усмехнулся император. — Вы вдвоём не можете угрожать целой империи, какими сильными бы ни стали. Тем более у меня есть служба, которая следит за теми, от кого можно ожидать удара. Ты не похож на человека, который рвётся во власть, надеюсь, так будет и впредь. В общем, я беру твою супругу с сыном под свою защиту. Честно скажу, к нам в столицу доставили одержимых, хотел проверить, на самом ли деле ты можешь поглощать разум, но рисковать пока не будем, попробуем позже.

Разумеется, я попытался немного поспорить с императором, да только ему было наплевать на все мои доводы, отмахнулся как от назойливой мухи. В общем, охраной моей семьи теперь он решил заниматься лично. Моя супруга должна остаться в столице вместе с сыном, моих сестёр тоже взяли под охрану, даже хороших наставников в магической академии им приставили по распоряжению императора. Про отца с матерью тоже не забыли, маму в ближайшее время привезут в столицу подальше от границы. А вот к отцу в баронство отправят сразу трёх имперских магов. У нас дружина большая, а вот с магами совсем всё плохо. Каиру отлучили от моей жены, она теперь постоянно будет со мной, как и Ильматар с Грегором. Мои друзья будут меня охранять как и раньше. Даже удивительно, почему это император мне тоже своих магов в охрану не поставил.

Конечно, возникала мысль, что мою семью берут не под охрану, а под стражу. Только вот в данный момент, как мне кажется, так даже будет лучше. Дело в том, что времена наступают не самые безопасные, так что лучше, чтобы около каждого члена моей семьи были маги, которые могут им помочь. Это моим сёстрам сейчас ничего не угрожает, потому что они в магической академии, а вот с остальными всё плохо. Особенно переживал за своего отца, потому что он на самой границе.

Я думал, что меня тоже оставят в столице, но ошибся. Как уже было сказано ранее, на границе империи уже начались серьёзные проблемы. Самая тяжёлая ситуация была на границе с Керотским королевством, тем самым государством, с которым мне удалось немного повоевать. Мы там не так давно устраивали рейд против одержимых. В общем, почти все беженцы так и сидели около пограничной крепости, пока твари не устроили там бойню. Напали на лагерь ночью и перебили почти четвёртую часть беженцев. После этого оставшиеся в живых несчастные прорвались на территорию империи, плевать им было на предостережение властей.

Кое-как удалось навести порядок. Простых людей начали вывозить подальше от границы, а вот что делать с аристократами и их дружинами власти не знали. К тому же там и маги были, их арестовали и теперь держали взаперти. Убивать не хотели, потому что имперская армия надеялась их в свои ряды включить, так что тут нужна была моя помощь, чтобы одержимых нашёл. Не хватало ещё в рядах наших войск иметь врагов.

Нам предстояло остаться на границе, усилить её, император ждал первое нападение именно оттуда. Сейчас пока только монстры навалились, но скорее всего одержимые маги там тоже имелись, кто-то тварями управлял, так что могут и самую большую пограничную крепость смять.

— Похоже, император не торопится тот портал уничтожать, — задумчиво пробормотал Ильматар. — Наверное, надеется на большую удалённость империи от того места, что думаете про это?

— Ты кому? — Не понял Грегор.

— Да вам обоим, — проворчал мой друг. — И тебе тоже, — глянул он на Каиру, девушка тоже вошла в мою охрану.

Она уже устала постоянно находиться около моей супруги. Бестолковую воительницу манили приключения, она думала, что в поездках мы развлекаемся, так что переживала, что битвы обходились без неё. Видно уже возомнила себя великой магессой. Она даже обрадовалась, когда узнала, что со мной отправляется.

— Ты сможешь объяснить, где конкретно находятся горы и эта крепость? — Спросил я у Ильматара.

— Точно не скажу, потому что сам там не был, — вздохнул маг. — Только примерно, а почему тебя это так интересует?

— Надо с представителями подземного народа побеседовать, чтобы обрисовали ситуацию своему королю. Помнишь, он как-то хвастался, что у него под землёй ходы почти под всеми королевствами находятся, в том числе и те горы упоминал, где мы с тобой «гостили».

— Ты что, туда собрался? — Напрягся Грегор. — Не думаю, что это хорошая затея.

— Пока никуда не собрался, но прощупать почву не помешает. Ты разве не помнишь, что пленный пришлый говорил? Он как-то умеет передавать команды одержимым, позвал же их к себе на помощь. Мне кажется, что их главный тоже умеет общаться со своими ближниками на расстоянии.

— Тоже об этом думал, — вздохнул Ильматар. — Будет неплохо, если сможем врагов обезглавить, убив их главного. Да и этот портал меня немного пугает, вдруг на самом деле сотню магов сильных к нам перетянут, тогда совсем всё плохо будет.

— Придётся крюк небольшой сделать, — вздохнул я.

— Куда ты собрался? — С тревогой в голосе спросил Грегор.

— В Лембит, с Деорсом отцом Ирэны хочу поговорить, он там должен быть.

— А он-то тут при чём? — Удивился маг.

— Да при том, что именно он ведёт дела с подземным королевством, продаёт им разные товары, а что-то и скупает. Скажу ему, пусть там попробуют аккуратно выяснить, где этот портал находится, может, без нас его уничтожат, всё же у подземного короля тоже магов хватает.

— Можно гонца отправить, нам нужно к границе спешить, — проворчал Грегор.

— Да хватит тебе нудить, — поморщился Ильматар. — Нашему общему другу нужно на границе проверить магов, так что посидят немного взаперти, не подохнут, если мы на пару дней задержимся. Не переживай, этот портал мы сами искать не будем.

Грегор с подозрением посмотрел на нас, но спорить не