Брат Гамелан открыл огонь из тяжелого болтера почти в упор, но орк, приняв на себя всю очередь, продолжал мчаться вперед с диким ревом. Из плазмагана брата Декста вырвалось копье яркого света, оторвав орку руку с болтером, опалив дочерна доспех и половину морды. И все же тот не сбавил хода.

Вломившись в строй Ультрамаринов, он нанес мощный удар силовой перчаткой по шлему брата Гамелана. Раздался грохот, и Ультрамарин упал замертво. Его голова раскололась вместе со шлемом. Тяжелый болтер упал в воду и исчез. От следующего удара брат Декст отлетел и врезался в членов своего отряда.

Авила пробежал мимо него, на ходу пристегивая болтер и активируя цепной меч. Он пронесся под орком в воде и нанес удар снизу вверх. Цепной меч завизжал, ударяясь в керамит, и сержант Авила толкал его со всей силой и яростью. Оружие вгрызлось в броню и пронзило ее.

Но тут снова ожил силовой кулак монстра. Он схватил Авилу за руку и выдернул из воды, словно рыбу. Космодесантник ощутил, как сокрушительная хватка орочьих когтей терзает его собственную бронированную руку, крошит керамит и давит плоть.

Цепной меч выпал из онемевших пальцев. Раздался хруст, и его локоть оказался оторван. Боль затопила разум, но он проигнорировал ее и невредимой рукой снял с пояса гранату. Засунув ее в брешь орочьего доспеха, Авила кувырком ушел назад в воду. Граната разорвалась, и его авточувства полностью отключились. На несколько секунд он оказался слеп и глух, во власти всепоглощающей боли.

Броня ожила, конвульсивно подергиваясь, значки замигали. Сержант почувствовал, что его куда-то уносит, попытался сопротивляться, но не смог. Тело болело от ран, нанесенных осколками, и он вдыхал гнилостный воздух туннеля, зловоние выпотрошенных орков. Когда его системы перезагрузились, он обнаружил, что лежит за спинами бойцов отряда, прислоненный к стене. Парсифаль вынес его из боя и вернулся на передовую.

В его шлеме творился хаос, состоящий из статического шума и мигающих красным цветом рун. Энергоранец оторвало взрывом, и доспех постепенно терял энергию, так как и его внутренние аккумуляторы повредило. Через несколько минут он окажется внутри мертвой металлической оболочки.

В голове немного прояснилось, и он поднялся на ноги, шатаясь.

Где-то впереди сражались его братья, и в туннеле грохотала перестрелка. Большой орк теперь валялся в воде бесформенной грудой железа и плоти, но тварей было слишком много, и они заполняли коридор. Яростно проклиная их, он нажал кнопку вокса.

— Лейтенант Эйнар, доложите.

— Заряды установлены, сэр. Мы отступаем по туннелю.

— Хорошо. — Он переключился на частоту Ультрамаринов. — Братья, отступаем как можно быстрее. Уходите отсюда.

Они тут же начали двигаться. К сержанту подошел брат Парсифаль, и с его бело-синего доспеха стекала красная орочья кровь.

— Мы вынесем тебя, Авила, — обещал апотекарий, хватая его за здоровую руку.

— Нет времени. Моя броня умирает. Я слишком медленный. Сейчас же уводи остальных, Парсифаль. Я подорву заряды.

— Подрывай сколько угодно, но ты пойдешь со мной, — мрачно сказал Парсифаль. Он перекинул руку Авилы через плечо и потащил его.

За ним последовали остальные Ультрамарины. Брат Декст выстрелил еще несколько раз из своего плазмагана в толпу наступавших орков, чтобы прикрыть отступление, после чего побежал сам, а остальные братья стали прикрывать его. Орки остановились, и на несколько секунд их наступление захлебнулось. Космодесантники использовали паузу и помчались по туннелю, разбрызгивая грязную воду. Они пробежали мимо первых зарядов, заложенных Эйнаром.

Авила начал приходить в себя. Его тренированное тело и могучая сила воли превозмогли агонию. Он освободился от объятий Парсифаля и какое-то время смог идти самостоятельно.

— Выводи их, брат. Частота «сикст». Взрывай заряды по готовности. — Он достал болт-пистолет.

— Я не оставлю тебя. Здесь тебе умирать негоже, Авила.

— Мы умираем там, где должно. Выбора у нас нет. Через несколько минут моя броня лишится энергии. Я останусь здесь и буду сдерживать их, пока вы не отойдете. Взорви заряды, пока эти твари не обезвредили их и не пробрались в город. Я должен остановить их здесь, или вся миссия будет провалена.

Парсифаль смотрел на него каменным взглядом. Они давно знали друг друга.

— Наш владыка узнает о твоем подвиге, — нарушил молчание апотекарий. — Прощай, брат-сержант.

Авила не ответил. Он встал, поднял болт-пистолет и открыл огонь по оркам.

По городу прокатился глухой звук отдаленного взрыва, который, казалось, ничем не отличался от сотен других. Но Калгар все понял. Несмотря на кавардак, творившийся на дисплеях авгуров, он осознал, что Авила погиб.

Вскоре в воксе раздался голос Парсифаля.

— Милорд, миссия завершена. Мы возвращаемся по туннелю и будем в городе менее чем через час.

— Сержант Авила? — спросил Калгар.

— Его больше нет. Как и брата Гамелана. Я не сумел извлечь их генное семя. Врагов было слишком много. — Голос Парсифаля был невыразительным.

— Когда один из нас ранен, мы все кровоточим, брат, — ответствовал Марней Калгар. — Не говори мне, как он умер, я знаю, что его смерть была достойной, как и жизнь.

— Именно так, — подтвердил Парсифаль и отключился.

Марней Калгар на мгновение закрыл глаза, используя ярость, чтобы подстегнуть себя. Он давно привык к этому. За столетия погибло столько братьев, что даже его исключительный ум не мог их запомнить. Груз с души это не снимало, но помогало жить дальше.

— Он выполнил свой долг перед нами и Императором. Никто не вправе требовать большего, — заметил Матиас, стоявший рядом. Капеллан слышал их разговор по воксу. — Теперь мы обязаны наполнить его жертву смыслом.

— Именем Его, — тихо ответил Калгар. Он снова вернулся мыслями в пыльный бункер, под которым кипела битва, близившаяся к кульминации.

Лазпушки в бойницах извергали яркие лучи энергии, бившие через все поле по наступающим танкам. Их стволы раскалились докрасна, а дула почернели от гари.

На глазах Калгара один «Леман Русс» оказался подбит в четырехстах метрах от ворот. Получив прямое попадание в башню из высокоэнергетического оружия, машина остановилась, а через секунду из ее дымящихся люков начали вылезать орки.

Их скашивал огонь из лазганов со стены. Десятки лучей одновременно вонзались в каждого орка, и когда последний пал, покинутый танк сотряс взрыв, от которого его корпус подпрыгнул. После второго взрыва тяжелая башня отлетела на двести метров, смяв целый батальон орочьей пехоты.

Но за ним шли другие танки, поднимая фонтаны грязи гусеницами. Тяжелые машины сгрудились в кратерах, перемалывая тела своих убитых товарищей. Восемь или девять из них целились прямо в высокие ворота Ванахеймской крепости.