казалась попросту невозможной. И все же связи с Дейной не было. Да даже Темный лес не мешал ему связываться с Сиэлем! Что же могло случиться?

Фаэна

Фаэна с двумя спутниками продиралась сквозь лес, цепляясь за плотный и колючий кустарник. Несколько раз она чуть не упала, но Роно каждый раз успевал подхватить, не позволяя уронить дворянскую честь и достоинство, к тому моменту уже весьма потрепанные. Как и превратившееся в лохмотья нарядное платье.

Понурив голову, она только вздыхала и злилась, что выглядит словно попрошайка.

«Этот ублюдок плебейский… Да если бы не ты – нас бы здесь не было! Как можно было вообще не заметить, что нас разделила та выплюнутая волчарой дрянь?! Никак! Нет, ты все видел и нарочно не стал ничего делать, чтобы от нас избавиться!»

Появись он перед ней сейчас – не задумываясь располосовала бы мечом, но очевидно его здесь не было, и все это жутко бесило. Скрежетнув зубами, она обернулась к Эльману и устало спросила:

Эльман, ну сколько нам еще идти? Мы сможем их догнать?

Спрашивала она далеко не в первый раз.

Эльман покосился на Роно, подумав, что сейчас как раз можно было бы от него избавиться, но решил пока подождать. Сомнений в том, что они движутся в верном направлении, и Брэндель с его людьми тут проходили, у него не было. Из-за этого вдвойне непонятным казалось, почему они до сих пор их не нагнали, хотя идут уже так долго.

Уверен, что они попытаются максимально продвинуться вперед, подобраться поближе к Стене Цветов. Там Огненное Семя, и проще всего расположить лагерь под его защитой, – ответил он, пожимая плечами и отчаянно стараясь убедить в этом и себя самого.

Понятно было, что и кентаврам, и людям нужен отдых, и побыстрее, иначе не стоило даже пытаться их нагнать. Подумывал он и о том, чтобы развернуться и поискать Веронику, но не хватило смелости. Все равно что искать иголку в стоге сена, попутно утопая в крови и отбиваясь от тысяч волков.

От самой мысли о бесконечном море волков, затопившем Темный лес, Эльман бледнел, а остальные опасности и вовсе трудно было себе представить. О решении ввязаться во всю эту затею он уже неоднократно пожалел.

«На самом деле, все обойдется, если получится объясниться с Вероникой. В конце концов, все это из-за этой глупой испорченной бабы!»

Я это уже слышала, и несколько раз! – недовольно бросила Фаэна, – и вообще, я уже еле иду и скоро упаду…

Эльмана это нытье неимоверно раздражало – настолько, что перед тем, как ответить, пришлось глубоко вздохнуть и выдохнуть.

Тогда, миледи, этот вопрос вам следует задать вон той девчонке позади нас. Она же сказала, что может связаться с этим парнем, так?

Проморгавшись, Фаэна оглянулась на шедшую позади: передвижение давалось ей труднее всего из-за невысокого роста. Вначале Дейна действительно говорила, что знает, как связаться с Брэнделем, да и сама так считала, но пока это ни разу не получилось.

Похоже, мы имеем дело с мощным искажением Маны, и происходит это прямо сейчас, – прокомментировал Роно, – да и изначально в Темном лесу с магией связи не то чтобы все ладно. Даже наши волшебники вынуждены полагаться на артефакты – иначе с внешним миром связи нет…

Тогда пора ее бросать: к чему нам такой балласт? – нетерпеливо бросил Эльман.

Виконт Эльман, – нахмурилась Фаэна – как вы можете? И это говорит кирррлутцский дворянин? Как можно оставить здесь это дитя?!

Эльман удивленно оглядел Фаэну и Роно: на лицах обоих отчетливо проступило неодобрение. Пришлось сменить тон:

Прошу прощения, мне должно быть стыдно.

Фаэна собралась заговорить снова, но тут откуда ни возьмись зазвучал перебивший их голос.

Хе-хе, а у вас троих еще есть настроение собачиться, хоть и прямо перед лицом опасности… Занимательные вы люди…

Эхом разнесшись по лесу, голос прервался, заставив всех замолчать.

Том 3. Глава 147

Янтарный меч – том 3 глава 147

Глава 147 – Повелительница Тлена

Эльман тут же достал меч. В наступившей тишине лязг металла показался оглушающим, а сияние обнаженного клинка в темноте – особенно ярким.

Кто здесь? – нахмурившись, настороженно спросил он.

Хе-хе-хе.

В ответ – лишь тихий смешок. Звучало будто бы неподалеку, и вскоре Эльман обнаружил источник звука. Из-за ближайшего древнего на вид дерева прогулочным шагом показалась женщина.

Пара удлиненных заостренных ушек и водопад длинных фиолетовых волос указывал на явно нечеловеческое происхождение. Слегка покачивая корпусом, она на ходу провела пальцами по волосам, играя с ними, и опустила на мгновение глаза, отчего длинные черные ресницы отбросили на бледную щеку загадочную тень. Подняв взгляд, она пристально уставилась на людей темно-фиолетовыми глазами и сжала ярко-фиолетовые губы.

Выглядела гостья завораживающе, но всеобщее внимание привлекала именно нижняя часть ее тела, сплетенная из покрытой шипами лозы, взмывавшей вверх по телу до самой шеи.

«Что за… Голая женщина, прикрытая лозой? Сумасшедшая? Или, быть может, легендарное вымершее создание наподобие дриад?»

На всякий случай Эльман решил не опускать меч, так и застыв в оборонительной стойке. По лицу женщины скользнула тень улыбки. Кивнув на меч, она задумчиво протянула:

Молодой человек, и что ты собираешься с этим делать? Навредить мне? Защититься?

Роно отреагировал медленнее, чем Эльман, отвлекшись на вид женщины и даже покраснев. Придя наконец в себя, он поднял брови домиком и требовательно бросил:

Кто ты такая? Мы – ауинские послы, и не стоит с нами связываться!

Женщина только хихикнула в ответ:

Плутишка.

И медленно пошла на них, словно не замечая меча в руках у Эльмана. Лоза зашевелилась в такт ее шагам, шурша листвой по земле и постепенно собираясь в две гигантские ноги-змеи. От такого зрелища у людей волосы встали дыбом.

Роно, преемник Великого мастера Хьюманна, юный гений-алхимик из Киррлутца. Прозвище – Росомаха. Уже успел наследить подвигами: серьезно ранил одиннадцать и убил двоих учеников в Королевской академии магии – так что за твоим скромным фасадом хватает и жестокости, и свирепости.

С улыбкой обернувшись к Фаэне и Эльману, она продолжила:

Что до тебя – ты Фаэна, единственная дочь «цветочного герцога», лорда Менедициа и наследница титула. И наконец виконт Эльман, знатный сын матери низкого происхождения. Не уступаешь своим законнорожденным братьям и сестрам умом, а силой амбиций даже превзошел их.

Услышав «низкого происхождения», Эльман слегка дернулся.

А вот та девчонка позади вас – действительно из Ауина, но настолько ничем не выдающаяся, что отчета по ней у меня нет. Зато