раскрыла было рот для очередного глупого вопроса и тут увидела зыбкие фигуры на горизонте.

– Караван!

– Ох, здорово! Его-то я и поджидал. – Иблис радостно потер лапки. – Хочешь со мной развлечься? Я собираюсь создать небольшую песчаную бурю. Можешь мне песок подбрасывать, а я буду раздувать. Весело будет!

– У меня что, руки на совки похожи? – возмутилась я, думая, как бы его отвлечь и предупредить караванщиков, чтобы разворачивались и бежали отсюда без оглядки. Ведь песчаная буря убьет их!

Но нет, они шли прямо на нас. Наверное, уже увидели меня. Иблис легко может сделаться невидимым для кого угодно. Стоя за его спиной, я пыталась знаками показать им, чтобы уносили ноги. Однако то ли оттого, что в языке жестов я не была сильна, то ли еще отчего, но купцы направляли верблюдов в мою сторону.

– Не хочешь, как хочешь. Сам справлюсь. – Подпрыгивающий от нетерпения иблис начал что-то бормотать себе под нос. Наверняка какие-нибудь черные заклинания, чего ж еще хорошего от него ожидать…

– Салам алейкум, женщина, – приветствовал меня караван-баши, не сходя с одногорбого верблюда. – Как ты потерялась среди пустыни? Присоединяйся к нам, сюда идет песчаная буря.

– Буря? Это громко сказано, так, песок в глаза и потеря дороги, – отмахнулась я.

Хотя ветер уже начинал раздуваться и иблис старался изо всех сил, я понимала, что его главная задача лишь запутать и обмануть нас. Совсем не обязательно засыпать караван песком, достаточно лишь заставить людей и животных кружиться на одном месте, а там безжалостное солнце само медленно и мучительно убьет их…

– Мы теряем тропу. Быстрее, женщина, залезай на верблюда, свою историю расскажешь нам потом.

– Это иблис путает вас, сбивая с направления, но… – Тут я вспомнила, что среди всякого бесполезного барахла, который выдается каждому агенту на спецзадание, у меня теперь есть навигатор. Мы спасены! По крайней мере, караванщики – нас ведь и на задание отправляли, чтобы избавить их от козней иблиса. Это, конечно, одноразовая помощь, но все же лучше, чем ничего.

– Я покажу вам правильный путь! – громко проорала я, пытаясь перекричать нарастающий шум ветра.

– Слушать женщину? – удивились купцы. – Упаси нас Аллах. Никогда!

– А-а, шайтан вас раздери! На самом деле я не женщина, я мужчина. Евнух! Только поэтому и похож на женщину, – завернула я. – Ладно, понимаю, без доказательств вы не поверите. Не говорите потом, что не видели…

Я начала развязывать пояс в недвусмысленной попытке снять штаны и доказать свою бывшую принадлежность к мужскому полу, но покрасневшие караванщики поспешно замахали руками, протестуя:

– Мы верим, верим. Остановись, о юноша, прикрой свой срам, несчастный.

– То-то же, – гордо сказала я, завязываясь обратно. – А теперь смотрите, Коканд вон там!

Чего только взбесившийся иблис с нами не делал!

Он и поднимал песок, и завывал жутким голосом, пугая верблюдов, и даже раньше времени гасил солнце… Но навороченный навигатор упрямо выводил нас на правильный путь по какому-то только ему ведомому направлению, так что караван-баши на него уже просто молился. Мы шли не останавливаясь, ни на что не обращая внимания и свято веря лишь в маленький прибор, не сбиваемый с истинного пути ничем на свете…

А когда в результате к ночи мы нашли оазис, так купцы вообще хотели принести ему в жертву барана! Но я удержала их от подобного богохульства, напомнив, что навигатор – это не слуга Аллаха, а лишь бездушный инструмент, который подчинен науке. Работать с ним надо, а захваливать – грех, в Коране такое не поощряется. Мы раскинули палатки, чтобы расположиться здесь на ночь. Меня уже все уважали, наперебой предлагая воду, шербет, сладкие финики и даже халву…

Но настырный иблис никуда не делся.

– Я так просто не оставлю этот караван, девчонка, – услышала я отдаленный шепот, предназначавшийся только моим ушам.

– Посмотрим, – громко крикнула я в ответ, не задумываясь о том, как это воспримут окружающие.

А иблис так и ходил кругами у оазиса, постоянно пытаясь сыпать песок в глаза людям и животным. То и дело слышались гневные возгласы и ругательства. Он действительно никого не оставит в покое. Люди будут сходить с ума, верблюды и лошади взбесятся, и враг рода людского опять победит? Ну все, держись…

Я подобрала один из валявшихся под пальмами фиников, ногтем написала на нем имя Аллаха, срисовав его с моей подвески, подарка Алекса. Потом сунула финик за пазуху, как последний патрон, на самый отчаянный случай и достала авторучку. Развернула чью-то сорванную чалму, записала молитву от шайтана, только русскими буквами, по-арабски я читать-писать не умею, сложила несколько раз и завязала на конце узел! Помню, мы так дрались в школьном лагере, завязывая и намочив полотенце, после чего шагнула за пределы оазиса в пустыню…

– А ну, иблис паршивый, выходи на честный бой!

Я постаралась не думать о молитве в узле, внушая себе, что она на девяносто девять процентов все равно бесполезна. Просто этот гад, умеющий читать мысли, не должен был раньше времени узнать о ней. Молчание. Я выглядела дура дурой, стоя посреди залитого лунным светом песка, и на меня с интересом смотрел весь караван. Дольше так стоять было уже как-то неловко, но я преодолела себя, выкрикнув снова:

– Чего ж ты молчишь, нечистый? Или испугался хрупкого евнуха? Тебя ведь ждет возмездие только в день Страшного суда. Чего ж ты боишься сейчас?

– Ты же знаешь, честный бой – это не для меня, – шепнул мне на ушко голос невидимого иблиса, и я получила такой сильный удар в живот, что пушинкой отлетела обратно в оазис.

– Как бы не так! – закричала я, вскочив на ноги с помощью стоявших сзади караванщиков.

Это уже походило на боксерский поединок, и все честные мусульмане были в тот момент на моей стороне. Мы победим, ибо с нами Аллах!

– А ты меня сначала найди, – издевательски прошептал на ухо этот мелкий, гнусный, подлый… Ой!

Я размахнулась в сторону голоса и, закрутившись, врезала себе по уху своим же импровизированным оружием.

– Б…лин горелый! Больно-о…

– Так-то. Хочешь еще? – продолжал смеяться он.

Как это жестоко! Я же слабая женщина.