– Вот почему он Принц, – сказала Сентябрь и почти рассмеялась над странностью всего услышанного. – Он – сын королевы Мальвы. Он спит, потому что так никогда и не родился.

– Но он все-таки растет, хоть и очень медленно, – добавил баку. – И мы все неплохо перезнакомились в его снах.

Сентябрь взяла Маркизу за руку.

– Давай, – сказала она. – Я знаю, что делать.

В конце концов, в волшебных сказках ничего другого и не остается. В любой истории с долгим сном и пробуждением. Очень легкая и приятная вещь. Стандартная валюта.

Сентябрь и Мод склонились над сундуком, над мальчиком и его тенью. Ласково и нежно Сентябрь поцеловала Принца. Маркиза, заливаясь темными слезами, поцеловала тень своего ребенка.

Глаза мальчика открылись.

В груди Сентябрь разлилась такая боль, будто стрелки огромных часов, сойдясь вместе, взорвались и мир погас, как свеча.

в которой Принц Мирра выслушивает совет по поводу карьеры, Сентябрь получает серебряную пулю, а с Фрица срывают маску

Темнота, поглотившая Сентябрь, отступила так же быстро, как набросилась. Девочка не чувствовала себя больной, только голова еще кружилась, и она едва устояла на ногах от неожиданно обрушившегося на нее света и шума.

Все вместе и каждый в отдельности громко кричали.

Принц Мирра, совершенно проснувшийся и раскрасневшийся, кричал от боли. Яго рычал и шипел на красную шляпу с двумя перьями, которая болталась в воздухе. Фриц уже достал свой Бешеный Бурав и вкручивал его в тень Принца Мирры, в то время как приятная леди в серебряном всеми силами демонстрировала презрение в адрес тени Маркизы. Крепкий мужчина в широкополой черной шляпе рыбака и дождевике кричал Сентябрь, чтобы она очнулась и что-нибудь сделала, другая леди, в пылающем красном платье, красном шарфе и красном военном шлеме, прыгнула на красную шляпу, которая нырнула и легко увернулась.

Сентябрь глянула вниз. Бледная брошь гоблинши потемнела. Она, Сентябрь, лишилась часа своей жизни, и за этот час все поменялось. Все они стояли на крыше башни Клевер, под ними раскинулись мерцающие огни Тайна, а вокруг завывали ветры. Серебряная леди сидела верхом на огромном тигре, а человек в черном – на полосатой и с виду очень голодной рыси. Ветры, екнуло сердце Сентябрь прежде, чем ее голова успела это сообразить.

Красный Ветер наносил удары и делал обманные выпады в сторону невидимого Фрица, с треском налетая на его невидимое тело. Принц Мирра, внезапно оказавшийся на свободе, прятался за своей матерью. Тень Маркизы в смятении пятилась. Сын цеплялся за нее, жалкий и бессловесный.

– Я не смогу защитить тебя, – сказала Маркиза в отчаянии. – У меня нет магии. Тебе надо было дождаться ее, твоей настоящей матери, на которую ты так похож. Она бы сокрушила их всех одним только словом.

Красный Ветер и Фриц неожиданно исчезли за краем крыши, и все крики тут же прекратились.

– Что происходит? – закричала Сентябрь. – Еще секунду назад мы были в моем доме… или в ее…

– Ты последовала за мной, дитя, – сказала Серебряный Ветер. – Как следовала за мной все это время. В подземелье я мала и слаба, потому что мне не хватает воздуха, чтобы разогнаться в полную силу. Но я могу быть для тебя серебряной путеводной нитью, вспыхивающей в темноте. Это одна из моих особенностей. Зеленый Ветер любит развеивать досаду. А я люблю выводить заплутавших из темноты на свет. Ты последовала за мной и Черным Ветром в моей лодке через твое кукурузное поле. Ты встречала меня в Вверх-Тормашках, и на луковом поле, и в подвале на дне мира – легкий серебряный вздох на лестнице, когда ты не знала, как оттуда выбраться. Потом ты снова последовала за мной, через дверь, пока наконец не догнала меня, и тогда я принесла тебя сюда быстро, как ветер. Фриц ждал нас, – добавила Серебряный Ветер мрачно. – Ты скакала на Цимбелине, Тигре Диких Шквалов, и ты сказала, что твое имя – Толстянка, что показалось мне очень странным, и еще ты сказала, что тебе очень нравится быть героиней и ты подумываешь заняться этим всерьез.

Даже среди всего этого хаоса Сентябрь не смогла не рассмеяться. Надеюсь, тебе понравилось, подумала она. Потому что мне совсем не нравится не знать, что происходило со мной между дном мира и его вершиной. Не говоря уже о пропущенной поездке на тигре.

Принц Мирра, явно пораженный ее смехом, уставился на нее большими темными измученными глазами.

– Привет, Мирра, – сказала Сентябрь.

– П-привет, – ответил он осторожно.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот миг за его спиной промчалась Красный Ветер в развевающемся шарфе. Черный Ветер натянул бугристый арбалет, опутанный плетями ежевики, и выстрелил как раз пониже красной шляпы, которую теперь крепко держала Красный Ветер. Стрела отклонилась влево и пролетела мимо. Он выстрелил еще раз, и на этот раз попал под шляпу, но слишком низко, и потому выстрел не стал смертельным. Тем не менее шляпа рухнула на крышу, и Красный Ветер с пылающим лицом наступила на нее.

Там, куда упал Фриц, отскочил камень, а из-под него показалась маленькая мерцающая табличка. Сентябрь и Ветры столпились вокруг и принялись читать:

ПРАВИЛА ВОЛШЕБНОГО ПОДЗЕМЕЛЬЯ

БЕРЕГИСЬ СОБАК

ВСЕ ВАЖНОЕ ИДЕТ ТРОЙКАМИ

И ШЕСТЕРКАМИ

КОРОЛЕВ НЕ ПОХИЩАТЬ

ОДНА ДЕВА НА ВОЛЕ ЛУЧШЕ

ДВУХ В ЦЕПЯХ

НУЖДА – МАТЬ ИСКУШЕНИЯ

РАНО ИЛИ ПОЗДНО ЗА ВСЕ

ПРИХОДИТСЯ ПЛАТИТЬ

ЧЕМ НИЖЕ УПАДЕШЬ,

ТЕМ ВЫШЕ ВОСПАРИШЬ

– Но я же знаю все эти слова! – воскликнула Сентябрь. – Я их уже встречала в разных местах.

Черный Ветер кивнул.

– Правила старше и глубже, чем подземные воды. Они всегда в движении, всегда заставляют понять себя и подчиниться. Они – часть само́й земли. Они – Пфизика: не Причудливая, не Тихая, не Пфизика Приключений, но чистый Закон. Хэллоуин уничтожила все объявления о Правилах, но сами Правила отменить не смогла. А здесь, в Тайне, в центре всего, ей не удалось уничтожить даже некоторые слова. Видишь, эта старая верная общественная доска объявлений уцелела. И разве ты не следовала им, даже если не знала этого? Разве ты не платила, не обнаруживала тройки, не испытывала искушений в нужде?

Сентябрь была согласна и собралась было об этом сказать, но осеклась, потому что Красный Ветер зевнула, как будто от смертельной скуки.

– Да ладно тебе, Братец Черный! Давай поговорим о чем-нибудь интересном! Я не попадала в такую заварушку с самой Войны Облаков! – Красный Ветер ликовала. Она тряхнула темно-красными волосами, выхватила из-за пояса парочку алых пистолетов, подбросила их вверх, поймала за барабаны и рукояткой вперед подала Принцу Мирре. – Если собираешься быть Королем, можешь начать с освобождения своего королевства от злодеев.