Принц Мирра встал и пристально посмотрел на Красный Ветер. Вид у него и правда был царственный, хотя волчьи ушки подергивались, а нижняя губа дрожала.

– Я совсем не собирался быть Королем, – сказал он. – У меня было более чем достаточно времени, чтобы подумать об этом, и я решил, что не хочу. Вы меня не заставите. Я вообще только что тут оказался. Быть Королем – дурацкое занятие. Все эти Короли только и делают, что плетут козни и заговоры, а в конечном итоге их все равно свергают. Я юноша практичный и не вижу нужды плести интриги, когда просто могу жить своей жизнью, читать, изучать магию, вечерами сидеть в кафе, а может быть, завести друга, который не очень-то интересуется историей. Я хочу быть просто парнем. Я хочу узнать, каково это – бегать, прыгать, есть, танцевать.

– Танцевать и Королю можно, – сказал Черный Ветер, чей голос был прекрасен и глубок, как полный колодец.

– Но не когда ему вздумается, – возразил Принц Мирра. – Он может танцевать только для удовольствия других, или когда какая-нибудь важная особа хочет потанцевать с ним, или когда танец служит средством для достижения какой-то королевской цели. А я хочу танцевать, когда хочу, просто потому, что вода показалась сладкой, или потому, что солнце светит – ох, как я мечтаю увидеть солнечный свет!

– Тебе нужно наверх, в тот, другой мир, – сказала Маркиза. – Можем пойти вместе, если это доставит тебе удовольствие. Можем найти ее, если хочешь. А я хочу лишь одного: снова лежать на земле. Пусть другая я беспокоится о своем дитяти и Волшебной Стране, пусть на нее все глазеют. Она всегда была сильнее меня.

– Кто-то должен положить этому конец! Нужно покончить с Фрицем и Хэллоуин! И хватит содержать два мира отдельно, иначе нам придется искать работу в рекламе, а я лично предпочту полностью сдуться, – сварливо заявила Серебряный Ветер. – Ты – Законный Король!

– С какой стати? – заорал Мирра. – По какому такому закону? Кто угодно может быть Королем, если он достаточно кровожаден, или ему очень хочется, или сильно не повезло. Или хотя бы если его родили правильные родители под правильным порядковым номером. Это вообще ничего не значит. Почему королем должен быть я, а не какой-нибудь несчастный подменыш? Я вообще ничего не знаю о работе Короля, и если вы меня вынудите, то я буду выполнять ее не лучше, чем, скажем, жонглировать. Но ведь никто меня не называет Законным Жонглером! А они, между прочим, в былые времена выуживали королей из пруда, вы об этом знали? Дремота мне все рассказал. Почему-то все начинают заботиться о Законности только тогда, когда собираются сбросить кого-то пинком с трона. Так что премного благодарен, но я хочу к маме. Я хочу пожить еще хотя бы полсекунды, прежде чем от меня опять потребуют кого-нибудь пристрелить!

– Кто же тогда? – спросил Черный Ветер, воздевая руки. – Если магический объект отказывается делать свое дело, что нам следует предпринять?

– До сих пор этим занималась я, – медленно сказала Сентябрь. – Это я отказалась от своей тени, я отправилась в Волшебное Подземелье и Волшебное-Ниже-Некуда, чтобы разбудить Принца. Я выстрелила в бедную Минотавру. Нельзя же передавать дела в ту же секунду, как Принц появился на сцене. Я должна еще с этим разобраться, как вы не понимаете? Хэллоуин потому и зовут Королевой Пустоты, что ей кое-чего не хватает, а именно – меня. Мы должны снова соединиться. И Принц тут никак помочь не может.

– Прекрасно. – Красный Ветер пожала плечами и развернула пистолеты рукоятями к Сентябрь. Ветрам совершенно все равно, кто именно сделает дело, лишь бы оно было сделано. Красный Ветер, похоже, впервые как следует разглядела Сентябрь. – Знаешь, мне кажется, что это мое пальто, – задумчиво проговорила она. – А это определенно мой кот.

Яго взревел, и это был рев любви и воспоминания, узнавания и раскаяния. Он не покинул Маркизу, но своим ревом ясно показал, что сожалеет об этом.

– Я так и не сумела заставить себя найти другого, после того как ты меня покинул, – вздохнула Красный Ветер.

Пальто красного цвета заерзало от удовольствия.

– Можешь оставить его себе, – в порыве чувств сказала Красный Ветер. – Я ведь сама бросила его сотню лет назад, когда мне нужно было спуститься Вниз и сразиться с одной юной выскочкой из огров, которая метила на мое место. Уж я ее поколотила! А ты как думала? Ветру не пристало быть кисейной барышней и чуть что падать в обморок.

Сентябрь все равно сняла пальто красного цвета и вернула его хозяйке, по которой оно явно истосковалось. Теперь она могла остаться в Бдительном Платье и не стыдиться ни себя, ни своего наряда. Пистолеты она тоже отвергла.

– У нее и свой есть, Красная, – подсказала Серебряный Ветер. Она спрыгнула со своего Тигра, чьи глаза ярко светились в темноте. Хрустальная луна показывала на своем гладком циферблате четкую цифру II. Черный Ветер тоже спешился со своей Рыси, и оба Ветра протянули руки к Сентябрь.

В одной руке оказалась серебряная заклепка, в другой – черная. Красный Ветер вздохнула, вложила пистолеты обратно в кобуру и тоже протянула Сентябрь заклепку, только алую.

– Возьми любую, – сказала Серебряный Ветер. – Возьми одну из них и приклепай себя обратно к своей тени. Фриц истекает кровью. Мы можем оставить его в живых или убить – как скажешь. Нам все равно. Мы, Ветры, потому и холодны, что у нас нет сердца.

– Как жаль, что с нами нет моего Зеленого Ветра!

– Зеленый и Синий – это Верхние Ветры, – сказал Черный Ветер. – Они имеют дело со всем живым и растущим. Только мы рискуем спускаться вниз.

– А что, если я выберу не ту? Они все разные?

– Наше дело предложить. Красный Ветер – Ветер Войны. Серебряный – это Попутный Ветер, он наполняет твое сердце, чтобы ты следовала за ним. Черный Ветер и его скакун Банко, Рысь Щедрых Ливней, – это Свирепый Ветер, который сдувает все помехи с пути. Мы не знаем, что тебе нужно.

Сентябрь рассудила, что все это время она следовала за Серебряным Ветром, благодаря чему и оказалась здесь. Она взяла серебряную заклепку и вставила ее в дуло Заклепочника, который проглотил ее, сдавленно фыркнув. Но она не отправилась тут же вниз, в Клевер. Она пока не могла.

Она подошла к Фрицу, и Заклепочник оживился, поскольку был уверен, что сейчас его Используют самым восхитительным образом. Сентябрь стояла возле красной шляпы, одиноко валявшейся на крыше. Какое же мерзкое, презренное создание! До чего же он, должно быть, отвратителен на вид, если с помощью неведомой магии превратил себя в невидимку! Она ненавидела его всей силой своего беспокойного юного сердца. Лицо ее пылало гневом. Она наклонилась, выдернула из шляпы два ужасных пера, похожих на рога, и швырнула их на землю.

Фриц замерцал, и между двумя вспышками Сентябрь ясно, как при свете дня, разглядела, что плечо его кровоточит, а темное лицо стало пепельным.

Это была тень ее папы.

в которой все становится явным