для него сюрпризом. – Она кокетливо подняла брови. – Так мы сможем представлять ему вас с разных сторон и неизменно в выгодном свете.

– Лимми! – Айлани нахмурилась. – Менять наряды изо дня в день, когда Парн пожирают несметные полчища к’Зирдов?! Что обо мне подумает Его Величество?!

– Его Величество подумает, что вы не только Белый Маг, но и прелестная девушка редкостной красоты, весьма преданная Редонии и ему лично, – невинно захлопала глазами Первая Фрейлина.

– Боюсь, что так он никогда не подумает, – печально вздохнула Айлани, невольно касаясь висящего на груди королевского медальона. – Для него я исключительно Белый Маг. Он даже обращается ко мне только так, не употребляя ни имени, ни титулов принцессы… За прошедшие сутки он посмотрел на меня ровно одиннадцать раз, и всегда лишь для того, чтобы дать мне задание. Он даже не вернулся со мной в Редонию. Остался в Авлии с войском Орков.

– Всему своё время, дитя моё, – авторитетно заявила Лимми. – Чувства суть материи весьма тонкие, тут торопливость ни к чему. Тем более когда речь идет о великом Короле, воспитанном по Законам Предков народа Орков. – Она задумчиво склонила голову, касаясь рукою подбородка. – Как бы нам выманить в гости ту милую оркскую девушку, с которой у вас завязалась дружба…

– Это ещё зачем?! – воскликнула Айлани. – Наводить справки о пристрастиях и личной жизни Его Величества? Ну уж нет, довольно того допроса, что ты устроила ей тогда, перед нашим походом в Редонию! Мне стоило больших трудов спасти Лрангу от смерти от безудержного смеха!

– Иметь представление о вкусах Короля никогда не будет излишне! – наставительно изрекла Первая Фрейлина. – Та беседа не прошла бесполезно. Некоторые подробности амурных традиций Орков я всё же выяснила. В частности, Танец Обнаженного Тела! Узнать о нем было весьма полезно!

– Я не умею танцевать по-оркски! – напомнила ей Принцесса. – Тем более обнаженной.

– Сие весьма опрометчиво с нашей стороны… – задумчиво закивала старушка, – в определенных ситуациях бывает очень нелишним… – Она немедленно спохватилась, увидев потрясенное выражение лица Айлани. – Это я шучу, Ваше Высочество, не истолкуйте превратно! Простите дряхлую старушенцию! Разум уж не тот, преклонные лета берут своё, вот и несу иногда сама не понимаю что!

– Лимми! – удивлению Принцессы не было предела. – Ты умеешь танцевать обнаженной?!

– Ну… это громко сказано… – замялась Первая Фрейлина, – и вообще, всё совершенно иначе, и было давным-давно, и истерлось из памяти много десятилетий назад! Более того! Я уверена, это всё мне причудилось от избытка прожитых лет!

Она в сердцах тихо пробормотала что-то невнятно-неразборчивое, по тембру и интонациям почему-то напомнившее Айлани одну из любимых фраз Лимми: «Старый пень, ты за это ответишь!» Принцесса подумала, что никак не могла расслышать слов отчетливо, и потому сия ассоциация не может быть ничем иным, кроме совпадения.

– И чем же столь ценно повествование Лранги о Танце? – спросила она Первую Фрейлину.

– Как это чем? – всплеснула руками Лимми. – Сие означает, что Его Величество, как и все оркские мужи, отдает предпочтение женам, обладающим красотой не только лица, но и тела. И не считает возмутительным или вызывающим, если прекрасная душой и телом жена может к месту и ко времени продемонстрировать свои достоинства. – Старушка хитро прищурилась и медленно произнесла, словно обдумывая что-то непростое, но весьма важное: – В гардеробе Королевы Ариллы уцелело одно платье… Её Величество представала в нем пред Королем… эээ… иногда. Вы почти одинаковы сложением тела, пожалуй, я рискнула бы его подогнать по фигуре идеально…

– Лимми! – оторопела Айлани. – Что ты такое говоришь?!! Ты хочешь, чтобы я соблазнила Его Величество?!! – Она задохнулась от избытка эмоций: – Это же…

– Ни в коем случае! – воскликнула Первая Фрейлина. – Как вы могли такое подумать?! – Она убедилась, что Принцесса успокоилась, и вкрадчиво добавила: – Боюсь, на подобное вам не достанет умений. А что?! – Она сделала большие глаза, предвосхищая поток возмущений Айлани. – Я неоднократно говорила, что ваш брак с Королем Эдрионгом Трэргом явился бы наилучшим вариантом для престола Редонии! К тому же то платье предназначено не для будуара, в нем можно появляться и на Королевском Рауте, и на балу, оно роскошно! Но при этом весьма двусмысленно. – Она решительно тряхнула головой: – Мы обязательно подгоним его под вас! Пригодится при случае.

Принцесса хотела было возразить, но тут в дверях появился Наставник в сопровождении Лорда Ирлина, и чародеи испросили позволения войти. Лимми тотчас упорхнула в угол и принялась деловито вычищать Мантию Резонанса. На визит Лорда Тэрвиса она отреагировала подозрительно спокойно, что несколько озадачило Айлани.

– Ваше Высочество, вакрийские торговые суда полчаса назад отчалили и взяли курс на архипелаг Вакрио, – известил Наставник. – Сударь Тим настоял на том, чтобы ваш корабль на этот раз остался в Арзанне. Он быстр и хорошо защищен, может пригодиться в некоем непредвиденном случае. Сам он отбыл на родину, сославшись на дела Альянса.

– Будем надеяться, что ничего непредвиденного не случится, – ответствовала Принцесса. – Их отправление прошло спокойно? Были ли замечены на горизонте пиратские корабли?

– Цунами, застывшее пред Арзанной по воле Его Величества, изрядно закрывает обзор, – произнес чародей. – Потому мы выставили наблюдателей на верхнем этаже астрологического шпиля Белого Дворца, выше места отыскать невозможно. Оттуда пиратов не замечают вторые сутки. Сударь Тим полагает, что пираты не рискнут приблизиться к волне столь ужасающих размеров. Его соотечественники согласны с ним, и потому выступили в поход без промедления.

– Прямо скажу, сие внушающее дрожь зрелище вселяет трепет не только в души Детей Океана! – добавил Лорд Ирлин. – Цунами такой силы превратит порт в щепки, если вырвется на свободу. Арзанна расположена выше этой волны, и мы надеемся, что город не пострадает, хотя окраины изрядно намокнут, захлестнутые обильными брызгами. На всякий случай мы опустошили все портовые склады и отныне складируем провиант в городе.

– Вакри уверены, что доберутся до родных портов невредимыми. – Лорд Тэрвис вернулся к теме разговора. – Но позже пираты вновь обратят свой гнев на острова торговых родов, ибо Воины Морей не бросают военных кампаний на полпути.

– Его Величество позаботится об этом, – успокоила присутствующих Принцесса. – Так было сказано на заседании Альянса. Какова сейчас продовольственная ситуация в Арзанне, Наставник? Я отсутствовала в столице сутки и весьма беспокоилась об этом. Накормлены ли Люди?

– Положение на некоторое время стабилизировалось. – Лорд Тэрвис принялся за объяснения: – Появление Короля всколыхнуло Арзанну. Многие упавшие духом Люди испытывают душевный подъем, добровольцев сейчас в избытке, и мы смогли набрать нужное количество грузчиков, разносчиков, поваров и дворников. Помимо этого, собраны отряды рыбаков, баркасы коих в море будет охранять ваш корабль, Ваше Высочество, и отряды огнеборцев